– Ну хорошо, – сказала Эй-Нефер.

И она изложила Валле свой план. Та внимательно её выслушала и сказала.

– А ты думай, я дурёха? Думай, я не понимай, что ты ночкой что-то твори в спальне? Ты весь грязный, когда утро, и все дни так!

– А что же ты молчала? – спросила Эй-Нефер.

– Я не понимай, что ты делай, знай только, что не просто так. Я слышай шорохи. Я дожидай когда ты мне расскажи сама.

Потом она помолчала и спросила:

– Ты ведь отведи меня к та женщина?

Эй-Нефер спросила у Ка, он ответил, что поиски Шере нужно будет начинать с усадьбы Пашеду. И кивнула.

Дождавшись темноты, девочки выбрались из домика к ограде и, стараясь перемещаться бесшумно, выглянули из-за угла. Свет луны, обычно тусклый, сейчас, казалось, освещал вокруг всё почти как солнце. Девочки присмотрелись и, никого не увидев, осторожно вышли в сад. Здесь они решили лечь на землю и передвигаться ползком. Но едва они отползли от домика, как по дорожке прошёл сторож, и Валла с Эй-Нефер замерли, уткнувшись в землю лицом и стараясь слиться с поверхностью. Эй-Нефер даже закрыла глаза, чтобы не видеть опасности.

Когда звук шагов затих, они снова осмотрелись и поползли дальше. Их целью был ручей. Ещё во время своей первой прогулки Эй-Нефер убедилась, что ручей свободно втекает и вытекает из усадьбы. Она решила, что если проплыть по течению, то ручей быстро вынесет их с территории, а там можно будет выбраться на сушу и идти пешком или так и плыть до Хапи, в который он наверняка впадал.

Они быстро доползли до ручья и окунулись в прохладную воду. Течение у ручья было быстрым, не успели девочки и оглянуться, как перед ними оказалась стена усадьбы.

– Ныряем, – скомандовала Эй-Нефер и, погрузившись в воду с головой, стала грести, чтобы уйти в глубину и проплыть под оградой. Валла нырнула даже раньше.

Эй-Нефер проплыла несколько локтей и по её расчётам ограда осталась позади. Она собралась вынырнуть, когда почувствовала, что рукам и ногам что-то мешает. Она выбралась на поверхность, вдохнула воздух и увидела рядом Валлу, запутавшуюся в каких-то верёвках. Оглядевшись, Эй-Нефер убедилась, что и вокруг неё образовались такие же путы. Она дёрнулась и услышала звон. Такой же звон раздался, и когда Валла затрепыхалась в ловушке. «Сеть!» – услышала Эй-Нефер горестный возглас Ка и поняла, что они попались. Выбраться из сетей они не могли, а звон, раздававшийся при каждом движении, означал только одно – очень скоро сюда придут привратники и схватят их.

Так и произошло. Девочки даже не успели толком напугаться, когда с берега раздался мужской голос:

– Это кто тут барахтается? Попались, беглецы?

Вскоре Эй-Нефер и Валлу извлекли из воды и, связав им руки и ноги, подталкивая тычками и пинками, повели к домику привратника. Шествие сопровождалось насмешками и оскорблениями. В домике их не повели в комнату привратника, а буквально сбросили вниз по крутой лестнице, после чего над ними с треском захлопнулась дверь, и девочки оказались в кромешной тьме. Валла тихонько захныкала, а Эй-Нефер, хлопнув её по плечу, сказала:

– Не скули, подруга. Крокодилов тут пока нет.

Сноски:

1 – Один из вариантов творения мира в египетской космогонии. Жук-скарабей Хепри – один из образов Ра.

2 – Лисхот – לשחות (иврит) – плавать.

25. Усадьба Пашеду. 14 дней до разлива. Аба-Анер в смятении

Едва небо покраснело, Сешат и Аба-Анер встали и очень быстро пешком дошли до Хебену, который находился буквально в тысяче шагов от места их ночлега. Зайдя к Мериту, они оставили у него быка, а сами направились по пыльной дороге на восточную окраину. Сешат ничего не говорила о цели прогулки, но Аба-Анер и сам неплохо знал эту часть города.

– Мы идём к Пашеду? – спросил он.

– Да, харап Аба-Анер, – в своей обычной манере ответила Сешат. – Правда, я не уверена, что мы его застанем. Но с его красавицей-женой мы точно встретимся.

– С Херду-Анх? – спросил Аба-Анер, и сердце его забилось чаще.

Несколько месяцев назад Херду-Анх тяжело заболела, и он приходил лечить её. Как харап он несколько раз осматривал прекрасную жену Пашеду. Однажды во время осмотра в покои вошёл Пашеду и увидел, что Херду-Анх беседует с Аба-Анером, сняв верхнюю накидку. Его охватила такая ярость, что никакие объяснения Херду-Анх не возымели действия. Сначала он несколько раз ударил Аба-Анера, затем позвал своих слуг, которые добавили ему тумаков. После этого ему дали двадцать плетей и выгнали из усадьбы с требованием никогда больше не возвращаться. Но и это не удовлетворило мстительность Пашеду, и он заплатил местным колдунам, чтобы те свели Аба-Анера в могилу. В результате Аба-Анеру пришлось в спешке покинуть город и уйти в тихий Мер-Нефер. Ситуация усугублялась тем, что Аба-Анер не мог считать себя пострадавшим невинно, поскольку, хотя и не имел с Херду-Анх тех отношений, которые заподозрил Пашеду, тем не менее, Ка говорил ему, что он хотел бы их, а значит, в одном из миров он всё же посягал на чужую жену.

Поэтому теперь, после нескольких месяцев, проведённых в изгнании, Аба-Анер приближался к усадьбе Пашеду с волнением. Его успокаивало то, что, по словам Сешат, хозяина, скорее всего, не будет дома, однако позорное наказание, которому его подвергли, в том числе и на глазах у Херду-Анх, вызывало в нём стыд.

Сешат шла так быстро, что Аба-Анер едва за ней поспевал. Края малахитового цвета накидки развевались за ней, словно на ветру, хотя воздух был совершенно неподвижен. Подойдя к воротам усадьбы, Сешат не вошла в раскрытую калитку, а толкнула ногой широкие ворота, и они распахнулись. Навстречу вышел недовольный привратник, но, увидев Сешат, растянул губы в улыбке и низко склонился.

Аба-Анера удивляла эта манера Сешат никому ничего не объяснять, а действовать таким образом, словно она имеет власть везде и над всеми. Пройдя мимо привратника, она обернулась к Аба-Анеру:

– Я здесь никогда не была. Веди меня к Херду-Анх.

Аба-Анер обогнал её и по дорожке между деревьев направился к покоям госпожи. С левой стороны развернулось небольшое озерце. Пройдя по берегу, они вышли к той части усадьбы, где на нижнем этаже находились покои Херду-Анх и её прислуги.

Сешат уже шла рядом с ним. Аромат её тела кружил голову и опьянял. Аба-Анер остановился.

– Пришли, – сказал он и показал рукой на вход в покои Херду-Анх.

Сешат молча откинула тростниковую занавеску, закрывавшую вход и вошла внутрь. В комнате было пусто. Она нетерпеливо хлопнула в ладоши, и из правой спальни вышла служанка. Увидев Сешат, она склонилась в поклоне, как привратник, и спросила:

– Повелительница ищет мою госпожу?

Аба-Анер обратил внимание на