– Да, неплохо, – подтвердила Эй-Нефер. – Кормят, поят, гулять по времени водят. Клетка просторная…

– Что такая клетка? – спросила Валла.

– Клетка? Это когда ловят львицу и сажают за решётку, вот как нас с тобой.

Валла засмеялась.

– Твоя – львица? Твоя – маленький птичка, который любой кошка может проглоти…

– Птичка тоже в неволе не поёт, – сказала Эй-Нефер.

Валла вскоре задремала. День до вечера прошёл обычно, только Эй-Нефер по-прежнему не выпускали на прогулки. После обеда слуги обыскали всю комнату в поисках подноса, но Эй-Нефер сказала им, что его затребовал сехем, и за ним приходил его личный баку. Слуги удивились, но Эй-Нефер уже всё придумала.

– На подносе нарисовано как Великий Гоготун снёс яйцо, и из него выходит жук-скарабей Хепри1. Этот поднос приносит здоровье тому, кто с него ест, и он такой один в усадьбе… вы что, дикие?

После этого слуги успокоились и ушли, а Эй-Нефер надеялась, что они не осмелятся уточнять подробности у управляющего усадьбой и даже у его слуг, которые держались особняком и были на особом положении.

Так прошёл и следующий день, и ещё один, и ещё… Когда Нефру уводила Валлу на прогулку, Эй-Нефер делала вид, что расстроена тем, что её наказание никак не закончится, но как только они уходили, она бросалась в свою спальню, заворачивала ковёр и начинала копать земляной пол подносом. Этим же она занималась и по ночам, когда Валла засыпала. Землю она отбрасывала наружу и боялась только одного – что кто-нибудь случайно забредёт в этот угол усадьбы и обнаружит следы её работы. Но ей везло, никто сюда не заходил. Да и кому бы пришло в голову бродить по узкому проходу в полтора локтя между домиком и забором? Правда её подкоп можно было обнаружить и изнутри – если бы, например, кто-то из слуг зашёл в комнату, но саму яму Эй-Нефер прикрывала ковром, а землю старалась отбрасывать в стороны, чтобы из комнаты её было не видно. Кроме того, под предлогом, что снаружи сильно дует, она стала закрывать стену занавеской.

Правда, как бы аккуратно Эй-Нефер не работала, густая и жирная кемтская земля оставляла на ней следы. В первую ночь она этого не учла, а в темноте не разглядела грязи на своих ногах и лице. Утром Валла посмотрела на неё изумлённо и спросила:

– Ты где такая грязь стал? Ты ночью гуляй? Как выходить?

Эй-Нефер растерялась и пробормотала, что, похоже, ночью грязь через решётку занесло ветром. Валла недоверчиво посмотрела на неё, но промолчала. После этого Эй-Нефер стала копать аккуратнее и почти не пачкалась, однако с ног и рук всё равно приходилось стряхивать налипшую почву. Она смачивала в чаше для умывания ткань и рано утром, когда только начинало рассветать, старательно протирала кожу, стараясь смыть всю грязь.

Почва была плотной и копалась тяжело, но за три ночи Эй-Нефер вырыла достаточной глубины яму, чтобы выбраться из своей спальни наружу. Однако под утро бежать она не решилась, решив, что воспользуется темнотой следующей ночи.

На протяжении всех этих трёх дней гулять её не выпускали, а в этот последний день Нефру, открыв дверь, сказала:

– Идём на прогулку, Валла. Ты тоже, – сказала она, посмотрев на Эй-Нефер.

Эй-Нефер была рада выйти в сад. Им разрешалось гулять по всей женской половине усадьбы, и девочка надеялась ещё раз осмотреть местность, проверяя свой план побега. Она вместе с Валлой прошлась по саду, внимательно осматривая и подмечая разные особенности – ночью, в темноте, когда глаза ей мало помогут, важно будет, чтобы она хорошо помнила расположение деревьев, камней и построек. А поскольку за все дни, проведённые в усадьбе так и оставшегося для неё неизвестным господина, она почти не выходила из своей маленькой клетушки, знанием местности она похвастать не могла.

Весь день Эй-Нефер была нервной и напряжённой. Валла заметила её состояние и вечером, когда им принесли ужин, внимательно посмотрела на Эй-Нефер и сказала:

– Ты о чём-то волнуйся, подруга. Очень сильно волнуйся. О чём, говори!

Эй-Нефер не растерялась, так как ответ на такой вопрос был у неё припасён:

– Я переживаю, что владыка-господин больше не захочет меня видеть. Ты-то вот была у него дважды, а я ни разу.

– Нет, Эй-Нефер, – сказала Валла. – Ты меня обмануй нет. Я видеть твоя неспокойная, твоя всё время смотри в стороны, твоя не сиди совсем, только ходи и ходи там-здесь. Ты что-то захотеть делай, говори, что.

– Дай поесть, – сказала Эй-Нефер, специально набив рот фруктами с подноса.

– Ты поесть, хорошо. Но я ночь не усни, пока ты не говори.

Эй-Нефер дожевала сладкую мякоть и сказала:

– Валла, я беспокоюсь только о свидании с владыкой-господином.

– Ты врай! – вскрикнула Валла. – Это врай! Ты что-то придумщица! Ты хочешь убегай? Признавайся! К той женщине, про какую ты рассказывай?

– Про какую женщину? – удивилась Эй-Нефер.

– Про ту… которая забирай дом у мужа, если уходи от него.

– Ааа, – Эй-Нефер уже и забыла, что рассказывала ей про Херду-Анх. – Нет, Валла, к этой женщине я не собираюсь.

– А я бы хотеть попадай к такой женщине, которая свой муж вертит так-сяк, – мечтательно сказала Валла. – Эта женщина сильнее все мужчины! Я бы научилась как она поживай.

– Ты что! – деланно возмутилась Эй-Нефер. – Нельзя убегай, ты кувшин владыки-господина!

Валла коснулась её руки.

– Я подумай эти дни… я не хочу больше быть кувшин. Здесь женщина может быть как мужчина, так?

– Да, кемтские женщины не подчиняются мужчинам, – подтвердила Эй-Нефер.

– Я хочу живи так, чтобы не подчиняйся, – кивнула Валла. – Скажи, ты решила убегай? Ну признавайся, я никому не скажи, – взмолилась она.

Эй-Нефер внимательно посмотрела на неё и сказала:

– Да, Валла. Сегодня ночью я убегу.

– Но как?

– Пойдём.

Эй-Нефер завела Валлу в свою спальню, где им вдвоём было тесно, загнула ковёр и тростниковую циновку со стороны решётки и показала ей свой подкоп. Валла только ахнула, увидев огромную яму.

– Когда все уснут, я выберусь отсюда.

– А дальше? Усадьба охраняйся! Есть привратник, есть слуга ходи всю ночь в саду.

– Да, недавно была полная луна, – задумчиво сказала Эй-Нефер, – в саду ночью светло. Но ждать я не могу. Смотри – почти все ссадины зажили, синяк исчез. Через день или два меня опять поведут… я не хочу этого.

– Значит, убегай будет трудно, – сказала Валла. – Но всё равно, забирай я тоже.

– Куда забирай? – изумилась Эй-Нефер. – Если поймают, бросят крокодилам, ты забыла?

– Если ты убегай, меня тоже отдавай крокодилам, – печально сказала Валла.

Эй-Нефер замолчала. Ведь действительно: при порядках, которые были в усадьбе, Валлу за то, что не донесла или проморгала, ждало серьёзное наказание, возможно, смерть. В конце концов, вдвоём, может быть, будет даже легче, подумала Эй-Нефер и посмотрела на подругу:

– А ты плавать умеешь?

– Плавать? – спросила Валла. – Это что?

– Это в воде как рыба. Можешь?

– А,