коробок, чиркнул спичкой, поджог фитиль, а после толкнул ногой рюкзак с самодельными бомбами в дыру, коих было в изобилии. Спрыгнул со сцены и выбежал через запасную дверь, мысленно ведя отсчет. Конечно, он не надеялся, что пара бомб нанесет Зверю серьезный урон. Он надеялся, что здание Театра все еще заминировано.

Он бежал, что есть сил, а затем раздался чудовищной мощи взрыв. Его швырнуло вперед, забросало обломками, а потом все заволокла чернота.

* * *

Он очнулся на кровати. Вместо отполированной стенки ящика рука коснулась толстого слоя марли, который закрывал то, что осталось от лица. Он лежал совершенно голый, а толпа людей, наверняка из числа Общины, пялилась на него. Голова закружилась, и он лег на подушку со всей осторожностью, на какую был способен, и тут же провалился в сон.

Когда он снова открыл глаза, то увидел, что у его постели сидит Старик.

— Наверное, хочешь узнать, как ты здесь оказался? — спросил он. — Тебя нашла девочка, та самая, из Оранжереи. Затем подтянулись остальные. Сначала тебя хотели убить, но потом заметили, что на твоем теле нет ни одной язвы. Они решили, что ты новый святой. Не объяснишь, как так вышло?

— Что с Кепкой? — спросил он, еле ворочая языком.

— С чем?

— Девушка, которая приплыла на катере. Что с ней стало?

— Она предана земле на местном кладбище. Дети из Приюта…

— Где вырезка из газеты? — перебил он.

— Ты сжимал ее в кулаке. Она, конечно, пострадала, но совсем немного.

— Вы ее читали?

— Разумеется. Я сделал что-то…

— Хотя бы одно имя показалось вам знакомым?

Старик покачал головой.

— Как тебе удалось заминировать здание Театра? — спросил Старик. — И заманить туда Зверя? Община считает убийство Зверя чудом. Что об этом думает Сестра |||||||||||||||, тебе лучше не знать.

Выходит, Кепка попалась слишком рано. Детонатора при ней не нашлось. Церемонии проводились, как и прежде, а люди даже не подозревали, что сидят на пороховой бочке.

— Что с катером? — спросил он.

— Катер принадлежит Общине. Хозяин Вивария хотел, чтобы ты достался ему, однако новый лидер против. Люди Общины хорошо вооружены и намереваются установить власть над Островом.

— Мне нужно на Большую землю.

— Попроси лидера Общины. Тебе он не откажет.

— Я хочу уплыть с вами. И с девочкой. Вы должны мне помочь. Понадобятся деньги. У вас обручальное кольцо на пальце, его можно сдать в ломбард.

— Исключено. Кольцо — память о жене. Больше у меня нет вещей, которые бы нас связывали.

— Хорошо, тогда мне нужно поговорить с новым лидером Общины. Раз я святой, пусть явится ко мне сам.

Он не помнил лица нового Пастора. Кажется, прежде он его не встречал. Зато сразу узнал револьвер. Тяжелая машинка.

— Мне нужно на Большую землю, — сказал он, чтобы не ходить вокруг да около. — И я хочу, чтобы Старик и девочка сопровождали меня.

— Разумеется. ||||||||||||||| отвезет вас.

И все? Так просто?

— Я сказал, что Старик и девочка уходят со мной. С этим проблем не будет? — повторил он.

– ||||||||||||||| и его внучке выпала большая честь сопровождать вас в странствиях. Уверен, вы сотворите немало чудес.

— Еще мне нужны обручальные кольца. Чтобы… чтобы провести один обряд.

В ломбарде. Обменять золото на деньги. Но это им знать не обязательно.

— Как скажете, мы выполним любую вашу просьбу.

— Еще нужно оружие. Что-нибудь небольшое. Поищите.

— Разумеется. В пути вас будут подстерегать опасности. Если хотите, я дам вам для охраны самых крепких людей Общины.

— А вот этого не надо. И последний вопрос. Мы раньше встречались?

— Мы виделись на похоронах в ваш первый день на Острове.

Спустя полчаса новый Пастор принес кулек, набитый обручальными кольцами, и пять стволов — на выбор. Он взял двуствольный пистолет под мощный патрон, такой легко спрятать.

Он хотел было сказать, что ему не нужно столько обручальных колец, но подумал, что жители Общины могут решить, будто он отвергает их дар. Лишних проблем не хотелось.

Ему помогли сесть в катер. Старик и девочка разместились рядом. Он ждал подвоха: что придет Сестра со своим выводком или хозяин Вивария. Или новый Пастор выкинет штуку — например, устроит из катера погребальную ладью.

Но ничего такого не произошло. ||||||||||||||| благополучно отвез их к небольшой рыбацкой деревушке и сразу свалил. В этом поселении был всего один автомобиль: на нем возили свежую рыбу на рынок. Пришлось отдать владельцу автомобиля три обручальных кольца.

Всю дорогу он держал руку с пистолетом в кармане, однако добрались без приключений. Водитель высадил их на площади и уехал. Старик предложил провести ночь в гостинице, но он отказался. Времени осталось немного. А может, и того нет.

Он ждал Старика вместе с девочкой в здании вокзала. Там было прохладно. Он сказал Старику обойти несколько ломбардов и сдавать не больше двух колец зараз. И снять свое. Чтобы не вызвать подозрений. А еще попросил купить шахматную доску и лекарства.

Старик явился к вечеру. Наверняка девочка хотела есть и в туалет, но боялась отпроситься. Остров с его порядками еще долго будет являться ей в кошмарных снах. Они наскоро перекусили и сели на ближайший рейс до |||||||||||||||. Он попросил Старика сыграть в шахматы. Стал расставлять фигуры и перепутал ферзя с королем. Из трех партий он не выиграл ни одной.

На Острове попытались пришить щеку обратно, но получилось плохо. Рана воспалилась. Глаз — кровавая дыра — скрыт под бинтами, толку от которых не было никакого: кровь все равно проступала. Обезболивающее и антибиотики, что купил Старик, почти не помогли. От боли хотелось выть и лезть на стену.

Утром они прибыли в город. Старик поддерживал его, чтобы он не упал. Теперь следовало решить, куда ехать: к Пройдохе или к Третьей. Скорее всего, Пройдоха бесследно исчез. С другой стороны, нет уверенности, что Третья не вызовет психиатричку, едва его завидев.

Они сели в такси и поехали в редакцию. Старый Пройдоха был на месте и отлично выглядел. Пройдоха засыпал их вопросами, но он не стал отвечать ни на один. Вместо этого достал газетную вырезку и спросил, нет ли в заметке знакомого имени. Пройдоха внимательно изучил листок и покачал головой. Пройдоха хотел было выбросить заметку, но он не позволил. Пройдоха лгал. А еще он был в отличной форме. Ни кругов под глазами, ни скорбной физиономии. Разве что перчатки остались. Кажется, Пройдоха узнал один маленький секрет.

Они снова сели в такси. Теперь поехали к школе. Он боялся, что Третья ушла в отпуск — уроков давно нет, но она была