||||||||||||||| тоже страдает. Я слышу, как он ходит ночами по детской. Это убивает меня.

Твоя |||||||||||||||

Он огляделся и прислушался. Зверь был неподалеку. Внезапно его осенило: он считает двери.

Письмо № 5

Я пишу тебе спустя три месяца после того, что случилось. Лишь сейчас мне удалось взять себя в руки. Ты всегда был прекрасным другом и, надеюсь, поймешь меня и теперь.

Сначала я услышала возню в детской комнате. Мужа дома не было, я испугалась, но все же нашла в себе силы открыть дверь. Там я увидела ||||||||||||||| — внучку булочника. Она играла с куклами. Не знаю, как она пробралась в дом. Наверное, случайно наткнулась на детскую, и она так ей понравилась, что малышка забыла обо всем на свете.

Я взяла крошку ||||||||||||||| на руки и решила отнести ее вниз, на кухню. Угостить молоком и печеньем, а заодно расспросить, как она очутилась в доме. Ведь родители ||||||||||||||| и |||||||||||||||, должно быть, сильно переживали за нее. Но едва я спустилась в кухню, девочка стала задыхаться. Ее горло почернело. Я сделала все, что могла, но ||||||||||||||| умерла у меня на руках.

Ты можешь представить, что увидел |||||||||||||||, когда вернулся с работы. Я рассказала ему, как все было, но он не поверил. Он долго думал, что предпринять. Наконец он сказал, что верит мне, но малышку ||||||||||||||| надо спрятать. Он закопал ее в подвале, когда решил, что я уснула.

После этого мы почти не разговаривали. ||||||||||||||| сделался мрачным и даже сказал, что доктор ||||||||||||||| был прав и мне следовало уехать на лечение. Тогда мы с мужем впервые сильно поссорились.

А неделю спустя, когда он был дома, я снова услышала, что в детской кто-то есть. Я сказала мужу самому зайти в комнату.

В детской был мальчик лет восьми. Он жил по соседству. Мы заперли дверь в детскую. Я оказалась права, но мне стало так горько, что я плакала и долго не могла успокоиться. ||||||||||||||| утешал меня и просил прощения за то, что сразу не поверил моим словам.

Когда мы снова вошли в детскую, она была пуста, а окно открыто. Рядом с домом росло дерево, по нему наш маленький гость и спустился. Мы бросились вниз, обыскали сад и нашли мальчика с почерневшим горлом. Кошмар повторился.

Мальчика мы тоже похоронили в подвале, а сами решили бежать. Уехали, не сказав никому ни слова. Но наутро в номере на кровати лежала открытка, которую я подарила моим близким друзьям на прошлое Рождество. У них было много детей. Я сразу поняла, что это предупреждение. А то и угроза. Нечто выбрало нашу семью. Мы приманили его, прося Бога о ребенке. Наши мольбы оказались услышаны. Но совсем не Господом.

Нам пришлось вернуться в дом. ||||||||||||||| пригласил священника. Он окропил все комнаты святой водой, провел службу. На всякий случай мы решили подготовиться: закрыли окно ставнями, врезали в дверь детской новый замок. Мы хотели сжечь дом, но решили, что может стать еще хуже.

Я отправлю тебе все письма разом, как только соберусь с силами, обещаю.

Твоя |||||||||||||||

Еще в ящике лежала вырезка из газеты. Некий ||||||||||||||| рассказывал, как проник в дом семьи |||||||||||||||.

«Мне давно казалось, что с домом не все ладно, — сообщил нам пятнадцатилетний |||||||||||||||. — Люди у нас открытые, приветливые, а эти заперлись и даже не здороваются. Как-то поздно вечером я решил пробраться к ним, посмотреть, все ли гладко. Я сразу услышал крики, которые доносились со второго этажа.

Я тихонько поднялся наверх и увидел привязанного к стулу мальца, который пропал года два назад. ||||||||||||||| увидел меня, понял, что я все знаю, и попытался схватить. Я пулей выскочил из дома и скорей побежал к отцу. А что было дальше, вы знаете.

И я не собирался ничего красть, что бы там кто ни плел. Если б не я, мог пропасть еще ребенок. А то и не один.

||||||||||||||| отрицает, что причастен к пожару. Но по версии следователя |||||||||||||||, ||||||||||||||| проник в дом ночью через окно. Стал обыскивать гостиную с целью кражи. У него не было денег на фонарик, и он воспользовался свечкой. Вероятно, она и стала причиной пожара.

Напомним читателям, что, когда полиция прибыла на место, дом семьи ||||||||||||||| уже полыхал. А сама ||||||||||||||| несла на руках мертвого ребенка».

В следующей заметке говорилось, что мужа ||||||||||||||| приговорили к смертной казни. Что он запугал жену, велел ей молчать и все в таком духе. Женщину отправили в лечебницу, чего она так боялась.

Его пальцы дрожали от волнения. Он положил шкатулку на место. Как письма оказались на Острове? Видимо, до преображения Зверь знал семью и был тем самым надежным другом, которому были адресованы послания |||||||||||||||.

Разгадка была у него в руках, но он не мог ею воспользоваться. Он вспомнил сестер: Анну, Кристину и Виолетту. Однажды он найдет поле, на котором растет одинокое оливковое дерево. Но это будет позже.

Скрежет когтей — совсем близко. Зверь идет сюда. Он осторожно проскользнул на лестницу, едва заметив смутный силуэт. Он спустился на первый этаж, когда раздался дикий рев, — Зверь обнаружил, что письма украли.

Он открыл дверь подвала, включил окуляры и бежал так быстро, как только мог. Иногда ему встречались тела — разодранные на части скелеты и взрывчатка.

А вот и лестница. Он вышиб дверь плечом и оказался в фойе. Повсюду куски гниющего мяса, кровь и мухи. Может, Зверь не покинет свое убежище? Глупо на это надеяться. Он без оглядки побежал к Театру.

Двери были распахнуты, занавес поднят, свет не горел. Он увидел на деревянном щите белую дверь. С тем самым орнаментом. У него был выбор: либо он заходит внутрь комнаты, либо его раздирают на куски. Он взбежал на сцену и оглянулся. Зверь перемещался огромными прыжками, с кресла на кресло; спинки не выдерживали вес его туши и ломались. На шее Зверя тоже висел ключ — наверное, от шкатулки.

Он достал из кармана все письма, оставив только вырезку из газеты. Смял письма в кулаке, а затем бросил в дыру. Не раздумывая, Зверь прыгнул за ними, мимоходом ударив его. Когти раскроили переднюю панель ящика. Досталось щеке — теперь она болталась на тоненькой полоске кожи, — и глазу.

Он вытащил из кармана