– Айры, – понятливо откликнулся Тейт. Черты лица у него заострились, а глаза потемнели. – Хороший мастер держит своих тварей под боком.

– Встречаться с ними мы не собираемся. Зачем? – Итасэ сухо рассмеялся – и резко повёл рукой, словно отбрасывая что-то от себя.

Белёсый язык тумана выстрелил в стык между стеной и полом. Камень с тихим, призрачным скрежетом раздался в стороны, открывая проход. Первым туда нырнул Лао.

– Наша очередь, – прошептал Тейт и подтолкнул меня в спину.

В дыру я сиганула, честно стараясь не закрывать глаза. Получалось не очень.

Пока приходила в себя после скоростного спуска, из дыры вынырнул Соул с Орсой и углубился в недра лаборатории. Мы с рыжим дождались Итасэ и только тогда пошли следом. Если честно, пещеры нисколько не напоминали прибежище мага-исследователя: огромные пространства, тёмные и дикие, сталактиты и сталагмиты, множество углублений в камне – от небольших каверн до бассейнов, заполненных опалесцирующей жидкостью.

«А где же обещанные твари?» – хотела спросить я, но тут каверна затянулась кожистым веком… а потом часть скалы отделилась, открывая проход в колоссальную пещеру с озером на дне размером в три стадиона, выбросила по кромке двенадцать когтистых лап и бесшумно сползла в воду. Дохнуло сильным запахом йода.

Меня замутило.

Ну, зато теперь ясно, почему этот поселился на отшибе. И места для экспериментов хватает, и соседи не беспокоятся.

– Трикси, – позвал Соул. Я не заметила его из-за тумана, и потому шарахнулась от неожиданности. – Иди сюда. Ты обязательно должна взглянуть на него. И послушать.

Обогнув длинный каменный стол – наконец хоть что-то похожее на лабораторное оборудование! – я плюхнулась на колени рядом с Соулом. Он держал руку на лбу у долговязого светловолосого мужчины с сильно зачернёнными веками. Наверное, это и был Дорм. Его сознание распахнуло створки, как устричная раковина, и где-то в глубине мерцали уязвимые, податливые воспоминания.

Купол трансформировался в иглу и выстрелил. Мир раздвоился – где реальность, где лабиринты чужого разума? Я ухватилась за плечо Тейта, чтобы устоять.

Так, что там у нас…

– Вот шрах! – вырвалось у меня. Соул вопросительно посмотрел, и я склонила голову к плечу, разрешая слить информацию всем остальным. – Кажется, у нас проблемы.

– Какая потрясающая новость, – философски заметил Итасэ. – Ничего никогда не идёт по плану… – начал он и осёкся.

Потому что проблемы на самом деле были.

Этот человек, Дорм, действительно возжелал добычу, странника из иного мира. Но ни он, ни его приятели, которым показалась соблазнительной идея разом стать сильнее, не обладали достаточными знаниями и умениями, чтобы провести ритуал. Поэтому они пригласили чужака со стороны, отшельника из диких гор.

Дорм его не знал.

В воспоминаниях задержался только зыбкий образ – высокий рост, вкрадчивый, певучий голос, загорелая кожа, светлые волосы и глаза… Шрах, да таких здесь – полмира! Отшельник, похоже, использовал какую-то ментальную технику, потому что разговоры с ним начисто стёрлись из головы Дорма. Осталось только странное чувство симпатии, а ещё волнение, учащённый пульс…

Так. Вот это почему-то кажется знакомым. Надо подумать позднее.

– Что теперь? – хрипло поинтересовался Соул, глядя почему-то не на Итасэ, а на меня.

– Найдём хотя бы пару его приятелей. Тех, которые живут ближе, – ответила я, не колеблясь. – Пойдём двумя группами, в каждой – телепат… То есть маг из ложи внимающих и поющих. В общем, мы с Тейтом и кто-то с тобой. Перетрясём воспоминания, потом сольём информацию вместе – может, что-то и прояснится. Даже если он прочистил им мозги, на каждом человеке внушение работает особенным образом. А из упущенных деталей можно составить внятную картину.

– Разумно, – улыбнулся Соул, поднимаясь. – Тогда не будем терять время. Орсу я возьму с собой. Да, и ещё… Ты ведь заметила, что он встревожен?

Я сразу напряглась. Слишком неприятное совпадение. Неужели в клане действительно что-то происходит?

– Поясни.

– К старшим кто-то приехал. Из других кланов, похоже, – задумчиво откликнулся Соул. – Интересно, о чём они договариваются.

– Вот уж не наше дело, – резко возразил Итасэ. – Так, если ты берёшь Орсу, то мы с Лао идём с тобой.

Соул непонятливо моргнул.

– Зачем?

– Силы уравновесить, – усмехнулся Итасэ. – Надо же кому-то заниматься делом, пока ты, гм, сдерживаешь эту разрушительную стихию. Трикси-кан, вы вдвоём справитесь?

– Вместе с Тейтом? Да, – ответила я уверенно.

Наверное, зря, потому что дальше начался какой-то хаос.

Тейт для скорости подхватил меня на руки и выскочил из лаборатории через воронку, заполненную белым туманом. Под ногами мелькали опалесцирующие бассейны, переплетения каменных стеблей, пылающие камни-кабошоны – надеюсь, просто элементы декора, а не фрагменты очередных спящих монстров. Мы очутились в туннеле, который задирался вверх под углом почти в сорок пять градусов. Скала под ногами была влажной, но не скользкой. Я автоматически выстраивала ступеньки под ногами, а Тейт бежал просто так, без видимых усилий, словно законы физики действовали на него избирательно.

Минут через пятнадцать что-то грохнуло в той стороне, где оставались лаборатории.

– Орса, – хмыкнул он. – Вот на что хочешь спорим – Орса. Ну, надеюсь, на шум остальные свободные не сбегутся. На фаркана они нам нужны?

…приятель Дорма, чьё имя я так и не запомнила, обитал неподалёку, примерно в двух километрах. Я так сосредоточилась на том, чтобы не сбиться с пути, что в какой-то момент непозволительно сузила прикрывающий нас купол всего до трёхсот метров в диаметре – и потому слишком поздно заметила аномалию.

Передвигающаяся пустота, провал в ментальном пространстве.

– Тейт, стой, – свистящим шёпотом попросила я. – Тут какой-то мощный телепат… То есть маг, внимающий-поющий.

Он замер, как будто в стену врезавшись – как и был, посреди огромной сводчатой пещеры, на три шага впереди меня. Над его головой беспорядочно заметались светильники. Где-то поблизости с рокотом низвергалась вода с высоты, невидимая в густой темноте подземелий, и пахло морем.

– Далеко? – спросил Тейт и вдруг повёл носом, принюхиваясь.

– Шагов двести до него было… Упустила, кажется, – растерялась я.

– Тогда уже поздно, – произнёс он со смертельным спокойствием.

Вот дура!

Наверное, постоянная близость могущественных подмастерьев как-то повлияла на мою способность рассуждать, потому что я сделала непростительную ошибку. В тот самый момент, когда мне померещилась пустота, я должна была уплотнить купол до предела, чтобы если не атаковать, то хотя бы защитить Тейта и выиграть ему секунду на первый удар.

Но не успела.

Счёт пошёл на доли секунды.

Купол сгустился, уплотнился, распался на слои – вязкая топь, неориентируемая поверхность, подвижный хаос.

И – одновременно – со всех сторон