– Носом?

– Этими своими синими штуками.

Больше ловить в пещере было нечего. Впрочем, я и так оттяпала кусок информации, который нескоро смогу переварить. Убедить мастера Лагона отправить меня в родной мир – задачка даже посложней, чем собрать в одном месте кучку враждебно настроенных магов и уговорить их посодействовать. С магами, по крайней мере, Лао сойдёт за убедительный аргумент, а с Оро-Ичем – вряд ли.

Тейт потянул меня за руку, и я, не рассуждая, перешла на бег. Мага и его подружку мы оставили лежать в разных концах пещеры, как можно дальше друг от друга. Надеюсь, внятный намёк получился… Хотя сомнительно, что она прислушается – влюблённые женщины во всех мирах одинаково слепы, когда дело касается их драгоценных мерзавцев.

– Ну и хорошо, – пробормотал Тейт себе под нос.

Я предпочла сделать вид, что не услышала.

А между тем дела у второй половины нашей бравой компании продвигались куда хуже. Ещё на подходах к условленному месту встречи воздух стал горячим и сухим, как в пустыне; в толще камня раздавались мощные неритмичные удары, да такие, что остаточная вибрация откликалась аж в костях. Со сводов непрерывно стекали ручейки песка и каменной крошки. В какой-то момент я оступилась, не успев подложить под ноги воздушную ступеньку, и едва не съехала в трещину; Тейт вовремя притормозил, забросил меня за спину и понёсся дальше – как в день нашей первой встречи.

Вскоре купол захватил краем несколько человек – Итасэ, Соула и с полдесятка незнакомцев. Голова у меня тут же заболела, резко и сильно. Ментальный фон буквально разрывало неслышным воем; похоже среди противников нашёлся неплохой эмпат, способный противостоять Соулу. Ни Лао, ни Орсы я не слышала, и это не внушало оптимизма.

«Пахнет кровью», – громко подумал Тейт.

Несмотря на удушающую жару, меня продрало холодком.

Ещё через двести метров купол пришлось уплотнить до предела и свернуть – иначе противостоять ментальной какофонии было уже невозможно. Я только и успела, что отправить смазанные образы: мы рядом, совсем близко.

Отклик пришёл только от Соула.

Что ж, надеюсь, по нам не ударят свои же.

– Держись, – предупредил Тейт сквозь зубы – и с разбега нырнул прямо в скалу.

Я знала, что он собирается делать, но всё равно инстинктивно зажмурилась. На секунду, не больше, честное слово… А потом оглушительно, как истребитель на взлёте, взревело бесцветное пламя.

…камень вокруг нас испарялся.

Совсем как тогда, в тренировочном кратере испепелителей – сантиметр за сантиметром, слой за слоем, как тлеет сухой лист на углях, но куда быстрее – в десять раз, в двадцать. Оставался только хрупкий каркас, причудливое кружево из стойких пород, которое беззвучно рассыпалось, стоило к нему прикоснуться. Если бы Тейт потерял контроль хоть на мгновение, я бы исчезла прежде, чем успела бы ощутить боль.

Но он справился.

В пещеру мы ворвались, незамеченные. Видимо, даже маги не ожидают нападения из толщи скалы – и напрасно, потому что уже дважды за сегодня монолитный камень показал себя не более надёжной преградой, чем обычный воздух. Я мгновенно отыскала среди беспорядочно мечущихся теней одну, ту самую, которая была источником ментальных искажений, и скинула образ Тейту:

– Давай!

Купол сделал нас невидимыми, но вряд ли надолго.

Тейт взвился в прыжке, оттолкнулся от стены, меняя направление – и обрушился на мага-телепата; это оказалась женщина, длинноносая и бритая налысо. Стоило ей упасть, и через несколько секунд всё было кончено. Плеснуло по кругу чёрным туманом, зазвенели тысячи колокольчиков – и свободные повалились куклами, сломанными и целыми, но одинаково бездумными.

Наступила душная предгрозовая тишина.

Итасэ стоял ровно посередине пещеры – обнажённый выше пояса и босой; волосы у него дыбом стояли, как шерсть у обозлённой дымчатой кошки, а щёки немного порозовели. Клочья тумана сползались к нему со всех сторон и шарфом обвивали плечи.

– Ты получила, что хотела, Трикси-кан? – поинтересовался Итасэ, проутюживая нас по очереди взглядом.

Я поспешила сползти со спины Тейта и разорвать эмпатическую связь. В душе тут же словно дыра образовалась; рыжий поморщился – похоже, по нему это тоже ударило.

– Более-менее. Скажем так, я узнала кое-что важное, но лучше бы не узнавала. И здесь нам делать больше нечего.

– Хорошо, – откликнулся он тоном, не обещающим ничего хорошего. – Тогда отступаем.

– А где Орса? – рискнула я спросить.

– С Лао, – отозвался Соул из глубины пещеры и с некоторым трудом продрался между двумя здоровенными валунами. – Она ранена, не уберёг, да… В клан наведались гости, и немного посильнее, чем рассчитывал лично я.

– Аринга? – вырвалось у меня.

Тейт аккуратно двинул локтем и заехал мне точно в бок. Я ойкнула и прикусила язык.

– Нет, не Аринга, – задумчиво ответил Итасэ, опуская ресницы. – Но об этом мы поговорим снаружи.

Ретироваться пришлось без промедления. Тейт приложил руку к скале и изрёк веское: «Айры». Мне тут же вспомнились чудовищные химеры из мастерской Дорма – игольчатые зубы длиной в человеческую руку, непредсказуемые и бесшумные движения; колени позорно ослабли. Итасэ на ходу соорудил летающую платформу. У одной из развилок мы вскочили на неё, а наши безликие двойники – моё творение и гордость – метнулись в соседний туннель, шумно топоча.

– Я расскажу о твоих успехах Шаа, – улыбнулся краешками губ Итасэ.

И подумал, быстро и смазанно: «Может, тогда мне не очень влетит».

– Слушай, а разве он не получил разрешение? – почти беззвучно шепнула я, задевая губами ухо Тейта и, поколебавшись, скинула ему образ. В конце концов, Ригуми Шаа был и моим мастером, и если Итасэ грозили неприятности, лучше бы заранее уточнить, какие именно.

Если терпение у Ригуми Шаа действительно рванёт, взрывом заденет и меня.

– Выйти из Лагона и позаботиться о тебе? Да запросто, – отмахнулся Тейт. И добавил спустя пару секунд: – А вот атаковать свободный клан – вряд ли.

Я вспомнила, какими холодными и жуткими становились светлые глаза мастера, когда он по-настоящему сердился, и невольно сглотнула. Ладно, если что – свалю всё на Эфангу, всё-таки он дал добро на мою маленькую авантюру. А если не прокатит и это… Ну не убьёт же меня Ригуми?

Впереди показался свет в конце туннеля, только почему-то красный и зловещий. Стало холоднее, повеяло озоном. Выход был затянут трескучей сеткой электрических разрядов. Итасэ, не меняя выражения лица, трансформировал платформу в пузырь и ощутимо прибавил скорости.

– Тейт, – тихонько позвала я. Он, не глядя, нашёл мои пальцы и сжал ободряюще. – А какие наказания бывают в Лагоне?

Он поспешно отпустил руку, сглотнул и вытер ладонь о штанину.

– Э-э… Болезненные, – последовал уклончивый ответ. –