Она… сильно изменилась. Думаю, нам надо будет позже это обсудить.

— У-у-у!.. — завывала Лилия, пытаясь лизнуть меня в лицо.

— Тише-тише, мои хорошие! — смеялся я, обнимая их всех разом, — Да что вы в самом деле, словно я на войну уходил. Так, прогулялся немного, развеялся. Дикие Земли — они такие, дикие… Свежим воздухом подышал, побыл наедине с природой.

— Ой, да хватит уже прибедняться! — шутливо пихнула меня Настя, — Можно подумать, тебе это все, как с гуся вода! Лучше расскажи, как выбрался?

— Так, цыц! — оборвал ее я, — Все разговоры — после ужина. Зверски голоден, щас бы слона умял! Степан, тащи жратву, пока твой господин от истощения не окочурился!

Слуга с готовностью кивнул и умчался на кухню. А я окинул друзей лукавым взглядом:

— Кстати, о разговорах. Готовьтесь, сейчас будем думу думать. В подвале у нас притаился один любопытный гость. Тот еще хмырь, скажу я вам! Доктор Менгелев собственной персоной. Но, думаю, вы уже в курсе…

Глаза девчонок загорелись предвкушением и жаждой мести. Еще бы, я-то знал, что они ни за что не простят насильственную разлуку. И вот он, шанс поквитаться. Менгелев как нельзя кстати подвернулся под руку. Он и его знания еще сослужат нам службу.

Я с энтузиазмом потер руки:

— Ну что, подруги, за дело? Поужинаем — и айда допрашивать нашего старого знакомца Менгелева! Потолкуем с ним по душам о жизни, о судьбе, о будущем нашего славного княжеского рода и всего Синегорья!

Они дружно закивали, азартно сверкая глазами.

Глава 21

Тяготы плена…

Менгелев очнулся и обнаружил себя в мрачном сыром подвале, прикованным к массивному деревянному стулу. Единственным источником света была тусклая лампочка, свисающая с потолка на длинном шнуре.

Я стоял напротив пленника, скрестив руки на груди и насмешливо взирая на него сверху вниз. Вокруг меня полукругом расположились мое верное трио: Настя, Эмми и Айсштиль.

Мирмеций я звать не стал — они еще маленькие, чтобы смотреть на пытк… на допрос. Хотя Перчинка очень просилась. Даже, кажется, помочь хотела…

Менгелев затравленно озирался по сторонам, дрожа всем телом. Несколько раз он порывался что-то сказать, но каждый раз захлебывался собственным шепотом.

— Ну здравствуй, Док! — со вздохом произнес я, наклоняясь к самому его лицу, — Вот мы и встретились вновь! Как оно, а? В роли подопытной крысы-то?

— К-костя, родненький, — заикаясь, выдавил Менгелев, — Я н-ни в чем не виноват! Меня з-заставили!

— Ой, да бросьте, голубчик! — ухмыльнулась Настя, — Не прибедняйтесь. Мы-то знаем, как вы любите всякие гнусные экзекуции. Небось, руки так и чесались княжича препарировать!

Менгелев нервно сглотнул и забегал глазами. На висках выступила испарина.

— Т-ты ничего не докажешь!!! — вдруг взвизгнул он, — Требую адвоката! Это все происки этого проклятого Кроля! Это он меня подбил! А я так… Я вообще против был изначально!

Мы дружно расхохотались. Эка как запел, соловей!

— Вот те раз! — всплеснула руками Эмми, — Как все запущено-то! Вы только посмотрите на это жалкое зрелище!

— Он уже и от своего дружка-подельничка открещивается, — презрительно фыркнула Настя, — Что, съел, гнида очкастая? То-то же! Костя, можно я его стукну? У меня ощущение, что я за прошлую встречу ему не довломила. Это когда он шприц в меня воткнуть хотел.

— Трус несчастный, — коротко бросила Айсштиль, — Бесит.

Я примирительно вскинул руки:

— Тихо-тихо, девочки! Не горячитесь. Со стуканьем успеется. Пока нам нужны ответы. Ну-с, Менгелев, рассказывай. Только чур, не юли. Я не уверен, что смогу долго удерживать своих милых, но злых фурий…

В подтверждение своих слов я красноречиво похрустел костяшками пальцев. Менгелев заскулил и затрепыхался в путах.

— Хорошо-хорошо! Я все скажу, только не бейте!!! — взмолился он, — Что вы хотите знать? Да, я и правда работал на Кривотолкова! Он спас меня от тюрьмы и взял на службу, заставил проводить всякие жуткие эксперименты! Я был против, но меня заставили… А потом… Потом ко мне подослали агентов от Организации!

Перепуганный Менгелев кололся так быстро, что я даже не успевал задавать вопросы.

— Так-так-так, — оживился я, — Это уже любопытнее. И что же тебе предложили эти агенты?

Менгелев судорожно облизнул пересохшие губы.

— Они… Они хотели, чтобы я… Это… В общем, чтобы я шпионил для них! Докладывал о делах Кривотолкова, саботировал его проекты и все такое… делился своими разработками в области создания монстров… А еще…

Он умоляюще посмотрел на меня. Я молча кивнул, мол, продолжай, не томи.

— А еще они просили меня разузнать про вас, Константин! — выпалил Док, — Типа, вы их очень-очень интересуете, самое главное руководство. И вас надо либо завербовать… либо убрать.

— Вот оно как! — присвистнул я, — Стравить меня с Кривотолковыми тоже входило в их планы? Оч-чень интересно. И на кой же я им так сдался?

— Не знаю! — всхлипнул Менгелев, — Они мне не докладывали! Я так, по мелочи… Ну там, про вашу алхимическую фабрику узнавал, про Одаренность в роду Безумовых справки наводил… ничего особенного…

— Ах ты подлюка! — зашипела Настя, шагнув вперед, — Да я тебя сейчас!..

Но я предостерегающе вскинул руку:

— Нет-нет-нет, погоди. Сдается мне, наш драгоценный Маньяк Вивисекторович недоговаривает. Ведь правда, Док?

Я быстрым движением вытащил из-за пазухи знакомую черную иглу с витиеватой гравировкой и сунул ее под нос Менгелеву.

— Узнаешь, а? Твоя работа?

Менгелев отшатнулся, как от змеи:

— Н-нет! Что вы! Я ни при чем!

— Да ну? — издевательски протянул я, — А чья ж это тогда аура на игле? Что, Дед Мороз пошалил?

Игла в моей руке была лишь иллюзией, созданной Настей на основе моих воспоминаний. Оригинальную иглу я кинул под ноги Вадиму еще на базе. Только вот Док об этом знать не мог, так как находился тогда в отключке.

Менгелев побледнел. Он начал судорожно озираться по сторонам, словно ища поддержки. Но мои верные девчата лишь скалились, явно готовые в любой момент разорвать предателя на клочки.

— Ну… Ладно, ладно! Признаю! — провыл Док, — Это я подсадил иглу князю Кривотолкову! По приказу Организации! Они сказали — либо я их слушаюсь,