— Отдыхайте пока, набирайтесь сил, — добавила Эмми, брезгливо косясь на беспорядок вокруг. Ей, кажется, очень хотелось навести здесь красоту, — А мы еще вернемся, имейте в виду. Очень уж любопытные вещички вы тут порассказывали.

— Д-да, конечно, все что угодно! — заикаясь, пролепетал Менгелев, сжимаясь в комок на своей жалкой подстилке, — Только без рукоприкладства, умоляю! Век буду служить верой-правдой князю Безумову, чтоб мне провалиться!

Его, правда, никто не собирался бить. Девушки просто стояли у входа и молча смотрели на него некоторое время.

— Это мы еще посмотрим, — процедила Эмми, скрещивая руки на груди, — Предатели — они такие, юлят, аки ужи на сковородке. Смотрите там, не вздумайте снова какую подлянку устроить!

— Мигом все кости пересчитаем — и не факт, что правильно сложим обратно, — с кровожадной улыбкой добавила Настя.

Менгелев сглотнул и часто-часто закивал, изображая пылкую преданность и смирение. Но в подслеповатых глазенках за стеклами очков уже зажегся нехороший, лихорадочный огонек. Мысли в голове доктора завертелись с бешеной скоростью.

— Короче, сиди тут и не рыпайся, — бросила Настя, — За тобой скоро вернутся. И чтоб без фокусов!

С этими словами девушки удалились, громыхнув тяжелой дверью. Эмми только подхватила со стола какую-то пузатую бутыль — возможно, хотела ее отмыть и приспособить в хозяйство. Замок щелкнул, отрезая узника от внешнего мира.

Менгелев остался один. Сначала он еще какое-то время валялся скрюченным на матрасе и жалобно постанывал, баюкая синяки на теле. Но постепенно боль начала утихать.

Доктор медленно сел, осторожно ощупывая ноющие ребра. Кажется, переломов нет, просто ушибы и ссадины. Ну, могло быть и хуже… Особенно учитывая, из какой заварушки он выбрался.

Менгелев окинул комнатушку мрачным взглядом. М-да… негусто. Голые стены, драная подстилка да хлипкий колченогий стол. Но жаловаться не приходится, сам виноват. Не стоило слушать этих проныр из Организации. Ох, дернул же черт так подставиться!

Но они предлагали за сотрудничества такую сумму денег, как тут отказаться…

Доктор нахмурился, лихорадочно размышляя. Надо выбираться отсюда. Срочно! Иначе рискует сгинуть ни за понюшку табака. И ладно бы только Безумовы — так ведь и Кривотолковы ему теперь спуску не дадут. А уж о планах Организации вообще страшно подумать…

Менгелев неловко поднялся на дрожащие ноги. Тяжело вздохнув, доктор начал бродить из угла в угол, нервно меряя шагами тесную каморку. Заложил руки за спину, сгорбился, пытаясь сосредоточиться. Мысли путались, скакали как блохи на горячей сковороде.

Надо успокоиться. Собраться. Просчитать ходы. Менгелев потер переносицу, сдвигая очки на лоб. Ну же, ну! Он ведь гений! Неужели какой-то мальчишка Безумов сумеет удержать его на привязи?

Нет, сейчас надо затаиться. Не рыпаться. Пусть князь думает, что доктор у него в кармане. А там, глядишь, и возможность сбежать подвернется. Менгелев исподтишка ухмыльнулся. Он еще покажет этим выскочкам, где раки зимуют!

Но одна мысль не давала доктору покоя. Что если Кривотолковы пронюхают про иглу? Тогда ему точно конец. Уж князь-то с ним церемониться не станет!

По спине пробежал холодок… Эти холодные глаза Князя, глаза холодного расчетливого робота-убийцы… они теперь будут его преследовать каждую ночь.

«Нет-нет-нет, Валентин, думай!» — истерично подгонял себя Менгелев, лихорадочно озираясь по сторонам, — «Должен же быть способ выпутаться!»

Доктор принялся остервенело грызть ногти, забыв о всяких приличиях. А что, если свалить вину на Безумова? Мол, это он все подстроил, оклеветал честного ученого! Да, точно! Менгелев едва не подпрыгнул от радости. Идеальный план!

— Скажу, что Безумов изначально действовал совместно с Организацией! — зашептал доктор, прикидывая детали своей грядущей лжи, — Дескать, это он во всем виноват, а я так, пешка в чужой игре! А игла — тоже его рук дело! Хотел подставить меня и захватить власть! Кривотолков должен поверить! Я убедительно сыграю!

Менгелев хихикнул и потер ладони, предвкушая триумф. Главное, сначала выбраться из этого проклятого подвала. А уж потом он развернется по полной!

«Хотя… есть же еще вариант», — вдруг подумалось доктору, — «Можно ведь и к Организации вернуться. Эти ребята всех примут с распростертыми объятиями, лишь бы работал на них! Информация и новые разработки для них — что мед для мух!»

Но тут же доктор помрачнел, вспомнив, с кем имеет дело. Организация будто сама Аномалия — ни войти, ни выйти. Кто знает, чем его там встретят за проваленное задание? Вряд ли конфетами-бараночками…

Менгелев совсем скис, сгорбился. Тяжело опустился обратно на матрас, подтянул колени к груди. Что же делать, что же делать? Может, вообще в бега податься, пока не поздно? В тундре скрыться? С белыми медведями закорефаниться? Смыться по-тихому да схорониться где-нибудь в глуши, отсидеться? В Арктике его-то точно не найдут. Хотя для его старых костей арктический климат не очень подходит…

Внезапно в стене что-то щелкнуло и заскрипело. Доктор в ужасе отшатнулся, едва не грохнувшись навзничь — прямо перед ним отъехала в сторону часть стены, открывая проход потайного хода!

В темном проеме показалась девичья фигурка, упакованная в изящные хитиновые доспехи.

— Юная леди? — ахнул Менгелев, во все глаза глядя на юную бунтарку-мирмецию, — Ты что тут…

— Цыц! — шикнула Перчинка, проскальзывая в камеру и прикрывая за собой проход, — Молчи, дурень! Не ори на весь подвал, никто не знает, что я тут!

— Но… но как… почему? — лепетал шокированный доктор, усиленно моргая — не мерещится ли ему часом?

Перчинка закатила глаза и фыркнула:

— Вот балда! Естественно, по своим делам пришла. Не просто же так сюда попёрлась, рискуя, чтоб меня застукали! У папки рука тяжелая, тётя Эмми не даст соврать… А теперь слушай сюда…

Менгелев непонимающе хлопал глазами, но внимательно внимал юной мирмеции.

— Я тут подумала, — вкрадчиво начала Перчинка, — Мой папка… ну, то есть князь Безумов… он же крутой, да? Дюже сильный! Прям невероятно!

Менгелев поспешно закивал, не смея и слова вымолвить.

— Вот то-то же! — самодовольно кивнула девчушка, — Но он не просто там Одаренный высшей категории, ты в курсе? Он еще и этой… как её… Энергией Бездны пользуется! Ну, или Энергией Аномалий, как вы там, ученые, ее называете.

У доктора отвисла челюсть. Он ошарашенно таращился на Перчинку, силясь осмыслить услышанное. Быть того не может! Безумов — и вдруг повелевает Аномалиями? Да это же прорыв! Сенсация! Менгелев едва не задохнулся от нахлынувшего возбуждения.

Звучит дико, но это многое объясняет —