Ледяная вспышка яркого света ослепила всех присутствующих. Когда они смогли проморгаться и вновь взглянуть на центр комнаты, то увидели потрясающую картину.

Посреди гостиной стояла Айсштиль — прекрасная, величественная, полная сил. На ней были ледяные доспехи тончайшей работы, переливающиеся всеми оттенками синего и голубого. В руке богиня сжимала длинное узорчатое копье, источающее морозную ауру. Казалось, температура в комнате мгновенно упала на несколько градусов.

Айсштиль медленно открыла глаза и обвела взглядом собравшихся вокруг нее девушек и женщину. Ее голубые очи сияли внутренним светом, источая одновременно мудрость и силу. Богиня чуть склонила голову набок, будто прислушиваясь к чему-то.

— Эстро… — произнесла она едва слышно и мягко улыбнулась.

— Айсштиль! Ты… ты в порядке? — первой нарушила молчание Настя. Девушка во все глаза смотрела на преобразившуюся подругу, не веря своим глазам.

— Более чем, дитя, — спокойно отозвалась богиня. Ее голос звучал мягко, но в нем чувствовалась сталь, — Ко мне вернулись Воспоминания и Силы. Я почти целостна… хотя еще не до конца.

— Но… но как? — изумленно выдохнула Эмми, — Это из-за яйца, да?

Айсштиль чуть улыбнулась уголками губ:

— Можно и так сказать. Яйцо послужило вместилищем для двух моих разрозненных частей. В нем они смогли вновь срастись воедино, обменявшись Воспоминаниями и Силой. Теперь я вновь почти такая же, какой была до низвержения…

Повисло ошеломленное молчание. Все пытались осознать услышанное. Первой очнулась Кристина. Она шагнула вперед, протягивая к Айсштиль руки в материнском жесте:

— Айсштиль, милая, мы так рады, что с тобой все хорошо! Ты нас всех так напугала! Но теперь все позади, слава богам. Может быть, ты хочешь принять ванну, выпить чаю?

Добрая женщина явно пыталась хоть как-то сгладить напряжение, витающее в воздухе. Но Айсштиль лишь покачала головой:

— Я благодарна за заботу, Кристина. Но боюсь, у нас нет времени на отдых. Я слышала, о чем вы тут спорили до моего появления. И должна сказать — ваши препирательства лишены всякого смысла.

— Это еще почему? — вскинулась Перчинка. Юная мирмеция была настроена воинственно, не желая откладывать спасение отца, — Каждая минута промедления играет на руку врагу! Мы должны атаковать базу и вырвать папу из лап этих ублюдков! И убить их всех!

— Нельзя действовать опрометчиво, — возразила Сахаринка, хмурясь, — Мы должны сделать все в точности, как сказал папа — ждать его в условном месте. Мы должны верить в него!

— Мы едва оправились от прошлой битвы, — добавила Эмми, — Нам нужно время, чтобы залечить раны и восстановить силы. Иначе мы просто не справимся!

— А вот и нет! — вспыхнула Перчинка, — Мы не можем ждать, пока Кривотолковы будут ставить над папой опыты! Он же не подопытный кролик!

— Перчинка дело говорит! — поддержала мирмецию Настя, сжимая кулаки, — Чего раскисли тут все? Костя в беде, его надо спасать! А вы только и знаете, что ныть и чесать языками!

Перчинка ощерилась, готовая ринуться в бой прямо сейчас. Сахаринка застрекотала на нее в ответ, требуя успокоиться. Вафелька беспомощно переводила взгляд с одной сестры на другую, не зная чью сторону принять. Лилия недовольно порыкивала, призывая всех к спокойствию. Эмми пыталась образумить подруг, но те ее не слушали, увлеченные спором.

— Да что ты вообще понимаешь? — сорвалась Сахаринка на Настю, — Думаешь, если у тебя с папой шуры-муры, так ты теперь самая главная стала?

— Ах ты!.. — взвизгнула Настя, кидаясь на мирмецию.

Обстановка стремительно накалялась. Казалось, еще немного — и в гостиной начнется форменное побоище.

— ДОВОЛЬНО! — внезапно рявкнула Айсштиль. Ее голос прокатился по комнате ледяной волной, мгновенно заставив всех примолкнуть, — Прекратите эту бессмысленную грызню! Она ни к чему не приведет!

В гробовой тишине богиня обвела суровым взглядом притихших мирмеций и девушек.

— Вам должно быть стыдно, — отчеканила она, — В такой момент думать лишь о себе и своих мелких обидах! В то время как Эстро нуждается в вашей помощи. Вы — его семья и сторонники, а ведете себя как свора, дерущаяся за кость!

Настя, Эмми и мирмеции потупились, пристыженные. Даже боевая Перчинка смущенно шаркнула ножкой, признавая правоту богини.

— Простите, — пробормотала она, — Вы правы, госпожа Айсштиль. Мы погорячились. Просто так переживаем за папу… Готовы на стенку лезть, лишь бы его спасти.

Лицо богини смягчилось. Она шагнула к девушкам, поочередно ласково касаясь их подбородков ледяными пальцами.

— Я понимаю, милые, — произнесла Айсштиль, — Ваши чувства делают вам честь. Но сейчас не время для раздоров. Нужно собраться и решить, как действовать дальше. Вместе.

— А что ты предлагаешь, Айсштиль? — робко спросила Сахаринка, — Есть идеи?

Богиня кивнула:

— Есть. Для начала — приведите себя в порядок. Залечите раны, восстановите силы. Пока вы не будете в полной боевой готовности, соваться на базу — самоубийство.

— Но…

— Никаких «но»! — отрезала Айсштиль, — Второе. Будем ждать Эстро в условленном месте. Он сам найдет способ сбежать и выйти на связь.

— Папа правда сможет? — с надеждой спросила Вафелька. Айсштиль ободряюще улыбнулась ей:

— Сможет. Поверь, я знаю Эстро дольше вас всех. Он хитер как лис и живуч как тарака… кхм… Такого голыми руками не возьмешь. Сбежит — и глазом моргнуть не успеешь.

— А что потом? — нетерпеливо спросила Настя, — Ну, когда Костя объявится?

Улыбка богини стала зловещей:

— А потом, девочки мои, мы вместе с Эстро навестим эту треклятую базу и покажем его обидчикам, почем фунт лиха. Уж поверьте, я найду к ним подход — особенно теперь, когда моя сила почти восстановилась. Никому не позволено безнаказанно обижать моего Эстро!

Айсштиль стукнула древком ледяного копья об пол, подтверждая свои слова. От этого звука по стенам гостиной побежали морозные узоры. Богиня прищурила сияющие глаза:

— Так что не тратьте время на склоки. Лучше приготовьтесь встретить Эстро. Потому что… — она сделала паузу, словно к чему-то прислушиваясь. На ее лице появилось удивленное выражение, — Потому что он уже близко. Я чувствую, как он быстро приближается… И, боюсь, он будет не один.

Девушки озадаченно переглянулись. Какой-то уж очень резкий переход вышел от «встретим его в условленном месте» к «он уже близко».

— Не один? — встрепенулась Эмми, — Это как?

Айсштиль покачала головой, вглядываясь