от удивления — это был Ефим, один из его собственных офицеров! Тот самый Ефим, которого он лично рекомендовал князю и продвигал по службе как преданного и надежного бойца!

— Ефим⁈ — прохрипел Вадим, не веря своим глазам, — Какого черта ты творишь? Совсем головой тронулся⁈

Ефим лишь ухмыльнулся, сверкнув глазами:

— Очнись, Вадим! Власть аристократов подошла к концу, грядет новый порядок! Присоединяйся к нам, пока не поздно!

Он картинно махнул рукой. Несколько его приспешников выкатили вперед боксы с мутантами и разом сдернули крышки. Жуткие создания с ликующим ревом вырвались на свободу и ринулись в атаку, разевая зубастые пасти.

— Ефим, не смей! Твари же всех сожрут! — в отчаянии выкрикнул Вадим.

Вопли, вой, лязг когтей и клацанье жутких челюстей заполнили воздух. В считанные секунды лазарет превратился в натуральную бойню. Бойцы Вадима отчаянно отбивались, но куда им было тягаться с бронированными шкурами и безумной яростью Аномалий!

Сам Вадим, позабыв обо всем, отстреливался до последнего патрона. Но в какой-то момент его верная пушка клацнула вхолостую, и виконта в мгновение ока повалили на пол трое рослых бойцов, подкравшихся сзади.

В глазах потемнело от сильного удара по затылку. Кажется, Вадим на несколько секунд потерял сознание. А когда очнулся, то обнаружил, что лежит на полу, намертво скованный антимагическими наручниками и ошейником. Рядом валялись такие же спеленатые по рукам и ногам, истекающие кровью остатки его отряда.

Твари, выполнив роль живого щита, послушно вернулись в боксы. Это оружие отлично себя показало.

— Ублюдки… — прохрипел Вадим разбитыми губами, — Да как вы смеете…

— Молчать! — рявкнул Ефим и наподдал виконту тяжелым ботинком под ребра, — Ты больше нам не командир! И княжеская власть теперь не указ!

Он сделал знак рукой, и подельники подтащили Вадима и оставшихся в живых пленников к стене. Несколько особо крупных мутантов рыскали рядом, разевая зубастые пасти и скаля налитые кровью глаза, но пока что не трогали побежденных.

Ефим молча обвел взглядом своих новых «союзников» и полез в карман, достав оттуда пачку одноразовых шприцев с какой-то черной маслянистой жидкостью. У Вадима нехорошо заныло под ложечкой.

— Значит так, слушайте сюда все! — провозгласил Ефим, потрясая пачкой, — У каждого из вас есть уникальная возможность — прямо здесь и сейчас присоединиться к Организации! Сделайте себе инъекцию этого чудесного состава, обретите невероятную мощь и станьте частью новой силы, которая очень скоро сотрет прогнивший класс аристократии с лица земли!

— Да пошел ты! — сплюнул окровавленной слюной Вадим.

— Можешь свои помои себе в задницу засунуть! — поддержал его один из бойцов.

— Не на тех напал, ублюдок! — добавил второй.

Остальные хранили молчание.

Ефим недобро оскалился, прищуриваясь:

— Ой, да неужели? И это говорит верный пес князя! Вадим, ты хоть понимаешь, что у меня в руках? Каждый, кому сделают этот укольчик, превратится в нового улучшенного человека! Ты станешь быстрее, сильнее и во сто крат могущественнее любого Одаренного!

— Врешь, падаль! — выдохнул Вадим, — Ты же людей в монстров превратишь! Не верьте ему, парни! Эта дрянь вас изуродует! Я лучше сдохну, чем превращусь в подопытную тварь!

— Да ты сам посмотри на нас, идиот! — расхохотался Ефим и картинно развел руки в стороны, — Мы живое доказательство того, что сыворотка работает как надо! Каждый из нас получил инъекцию и теперь силен и вынослив, как любой Одаренный! И при этом мы полностью сохранили свой разум, в отличие от этих тупых образцов!

Он пнул носком ботинка подвернувшегося под ноги мутанта, и тот испуганно взвизгнул, отпрыгивая в сторону.

— Прививка лучше усваивается, если человек принимает ее добровольно! Так что сейчас каждый из вас сделает выбор! — с нажимом произнес Ефим, — Или уколетесь и станете одними из нас, или отправитесь на корм нашим ручным любимцам.

Вадим сделал глубокий вдох, собираясь с силами и мыслями. Он должен во что бы то ни стало переубедить остатки своих людей! Но не успел виконт и рта раскрыть, как тут Ефим с размаху впечатал ему тяжелый ботинок под ребра. Вадим согнулся пополам от дикой боли, из легких будто весь воздух вышибло.

— Даю вам две минуты на раздумья! — прорычал главарь мятежников, обводя пленников тяжелым взглядом, — По истечении срока каждый получит либо дозу сыворотки, либо дозу свинца в лоб! Время пошло!

Он отвернулся к своим людям и сделал знак рукой. Те начали слаженно и быстро раздавать шприцы в дрожащие руки пленных. Кто-то уже без раздумий тыкал иглой в плечо, кто-то все еще колебался, опасливо косясь на Вадима.

Сам виконт зло ухмыльнулся разбитыми губами. Ну уж нет, фигу им, а не покорность.

Он обвел тяжелым взглядом бывших соратников и проникновенно прохрипел:

— Парни, послушайте… Не делайте это! Нельзя становиться такими же, как они! Превращаться в послушных марионеток! Мы солдаты, мы давали присягу служить верой и правдой! Вы все еще можете сделать правильный выбор! Не уподобляйтесь им!

— Да заткнись ты уже! — взвизгнул Ефим и наотмашь залепил Вадиму такую затрещину, что искры из глаз посыпались, — Ишь, разболтался! Ты больше нифига не решаешь!

В подтверждение своих слов он приставил ему пистолет ко лбу.

— Ну, готов стать новым совершенным человеком? В организации очень хотят тебя заполучить, только поэтому я с тобой ещё цацкаюсь. Или тебе сразу пулю в лоб и закончим с этим?

Вадим зло сплюнул под ноги бывшему соратнику:

— Пошел ты нафиг! Стреляй уже, ублюдок, раз решился.

Вадим стоял на коленях весь в крови и синяках, скованный по рукам и ногам, но все равно не желал прогибаться. Он гордо вскинул подбородок, глядя прямо в глаза смерти.

Ефим скривился в злобной гримасе:

— Как знаешь, упрямец! Сам напросился!

Он взвел курок и уже готов был нажать на спусковой крючок, как вдруг…

*БА-БАХ!*

Над их головами раздался оглушительный треск и грохот. Вадим и Ефим одновременно вскинули головы и обомлели: прямо на их глазах в потолке образовалась трещина. И она стремительно росла, расползаясь будто морщины на лице глубокого старика.

А в следующий миг перекрытия не выдержали и с чудовищным грохотом обрушились вниз, поднимая тучи пыли и строительного мусора. Вадим на каких-то звериных инстинктах едва успел откатиться в сторону, уходя от летящих сверху бетонных обломков.

Повезло. А вот Ефиму и нескольким его боевикам, стоящим рядом — не очень. На них сверху рухнуло нечто просто огромное