Чудовищных размеров машина, похожая на безумный гибрид танка и багги, грохнулась аккурат на головы незадачливых бунтовщиков, размазывая их по полу, как грязь.

Вадим, кряхтя, поднялся на ноги. Он до сих пор толком не мог сообразить, что происходит. Но краем глаза заметил какое-то шевеление возле проломленной адской машины.

Кто-то ловко выскочил из водительского люка, приземляясь посреди развороченного медотсека. Вадим, щурясь сквозь клубы пыли, вгляделся в силуэт и обомлел.

Константин, чтоб его, Безумов собственной персоной!

Константин, кашляя и отряхиваясь, с недоумением озирался по сторонам. Похоже, он сам не ожидал такого эффектного появления. Влетел сюда явно не по собственной воле.

Но радоваться внезапному подкреплению было рано. Оставшиеся в живых мятежники быстро пришли в себя и, рыча, словно звери, бросились в атаку. Смерть товарищей лишь раззадорила их и привела в бешенство.

Часть боевиков споро рассредоточилась по помещению, беря Константина в кольцо. Они держали наготове оружие, ухмыляясь и предвкушая расправу. Несколько человек рванули к боксам с монстрами, явно намереваясь выпустить тварей на волю.

Но Безумов отреагировал мгновенно. Одним размазанным движением метнулся навстречу врагам, ловко уклоняясь от града пуль. Его руки и ноги замелькали с немыслимой скоростью, он крушил супостатов одного за другим.

Вадим наблюдал за этим поединком, приподняв бровь. Знакомый стиль боя… очень знакомый!

Константин, не сбиваясь с ритма, прыгнул к боксам аккурат в тот момент, когда мятежники рванули крышки на себя, намереваясь выпустить монстров. Ударом ноги с разворота Безумов впечатал ближайшего боевика прямо в его же бокс. Бедолага, хрипя, сполз на пол.

Второй бандит замахнулся прикладом, целясь княжичу в голову. Константин легко перехватил его руку, резко вывернул, ломая локтевой сустав. Боевик взвыл от дикой боли и выронил оружие.

Но тут сзади на Константина кинулась целая свора отмороженных мутантов, вырвавшихся-таки из своих стеклянных клеток. Твари, рыча и брызжа слюной, набросились со спины, стремясь смять, растерзать, разорвать на части.

Однако на помощь Константину неожиданно пришел… его собственный адский драндулет! Железное страшилище зашевелилось, заскрипело, и из его ржавых боков вдруг выдвинулись гигантские металлические клешни. Протянувшись, слово щупальца невообразимого спрута, они споро заграбастали тварей и с чудовищной силой впечатали их друг об дружку. А потом об пол… потолок… стены… снова друг о друга…

Вадим не верил своим глазам. Твою дивизию! Этот драндулет что, живой? Аномалия⁈ Каким образом Безумову удалось его таким сделать?

Тем временем сам Константин лихо крутанулся на пятках и с размаху засветил ногой с разворота последнему супостату, отправляя того в глубокий нокаут. Все, отбились! Медблок был усеян бессознательными и стонущими от боли телами — кто корчился на полу, кто завяз в ржавых деталях чудо-машины.

Константин удовлетворенно выдохнул, окидывая дело рук своих цепким взглядом. Вадим смотрел на него во все глаза, пораженный внезапным явлением блудного княжича. Он до сих пор слабо верил в реальность происходящего.

Сам же Безумов, казалось, вовсе позабыл о присутствии виконта. Он решительно направился к возвышающейся в углу помещения медицинской капсуле, где покоился в беспамятстве князь Кривотолков.

Увидев это, Вадим похолодел. Неужели Безумов решил прикончить князя прямо сейчас⁈ Ударить в спину, воспользоваться его беспомощным состоянием? Чтобы поквитаться за былые обиды и поражение в войне кланов?

Одна эта мысль вызывала у Вадима приступ неконтролируемой ярости. Он рванулся было вперед, пытаясь помешать княжичу, но обнаружил, что все еще скован антимагическими наручниками и ошейником. Оковы жестко блокировали его Дар, не позволяя призвать на помощь духовную силу.

В отчаянии Вадим закричал охрипшим голосом:

— Безумов, не смей! Даже не думай!

Но Константин будто не слышал. Он невозмутимо подошел вплотную к капсуле и поднял правую руку, явно намереваясь ее открыть. Его пальцы уже легли на сенсорную панель…

Вадим зарычал как дикий зверь, пытаясь разорвать удерживающие его путы. Проклятье!

— Не трожь его, тварь! — хрипел виконт, дергаясь в своих оковах, — Убью!

Константин обернулся и одарил Вадима странным, нечитаемым взглядом. А потом вдруг… сложил пальцы в причудливую фигуру, явно складывая какую-то печать. В воздухе заплясали золотистые искорки, закручиваясь в замысловатый узор.

Вадим во все глаза наблюдал за манипуляциями Безумова, силясь понять, что тот задумал. И тут его осенило: да это же целительская печать!

Золотистое мерцание охватило капсулу с Кривотолковым, заставляя ее засиять изнутри. Через мгновение печать развеялась, и свечение погасло. Но в ту же секунду из вены князя выскочила… крошечная черная игла с витиеватой гравировкой на стержне!

Константин ловко подхватил иглу двумя пальцами и, недолго думая, швырнул ее в сторону Вадима. Тот инстинктивно дернулся. Игла глухо стукнулась о пол у самых его ног.

Виконт во все глаза уставился на валяющийся металлический предмет. На миг в голове вспыхнуло смутное узнавание… И тут же сложилась вся картина целиком. Вадим похолодел от внезапной догадки.

Черная игла… Ну, конечно! Так вот почему князь никак не мог очнуться! В него подсадили эту дрянь, чтобы ввергнуть в кому и обездвижить! Но кто? Кто мог решиться на такое?

Артефакт — из разряда запрещенных. Их использовали для незаметного убийства Одаренных. За использование или даже просто хранение такой иглы грозила смертная казнь.

Безумов меж тем молчал, давая Вадиму возможность самому сделать выводы. Виконт вскинул на него ошарашенный взгляд, все еще не до конца веря в реальность происходящего.

Получается, Константин вовсе не собирался убивать князя. Он… спас его? Извлек эту иглу, восстановил жизненные силы своего злейшего врага?

Но почему? С какой стати ему помогать Кривотолкову после стольких лет кровавой вражды и соперничества между кланами? Где здесь подвох?

Не говоря ни слова, Константин развернулся и решительно зашагал к своей адской машине. Вадим отмер и отчаянно закричал ему вслед:

— Эй, Безумов, стой! Какого черта ты творишь?

Константин притормозил, но не обернулся. Помолчал секунду, а потом глухо обронил:

— Передай князю, когда он очнется — Безумовы и Кривотолковы не враги друг другу. Хватит уже заниматься бессмысленной грызней за власть, когда весь наш мир катится в бездну. В одиночку нам не выстоять. Пора прекратить распри и объединиться против общей беды.

С этими словами он ловко запрыгнул в кабину своего механического монстра, и тот, цепляясь клешнями за стены, начал карабкаться вверх, выбираясь через пролом обратно на поверхность.

— Стой! — закричал Вадим, — Это же ты дрался со мной на складе номер тринадцать??? Я узнал твой стиль боя!

Ответа не последовало.

Вадим остался стоять, оглушенный словами Безумова.