почему княжич способен приручать монстров. Почему его силы внезапно работают в случаях, когда работать вроде бы не должны. И наконец, почему он, черт возьми, такой сильный, хотя уровень его духовных сил не так уж и высок.

Менгелев сам долгое время пытался взять энергию Аномалий под контроль… но это было невозможно. Кое-какой прогресс наметился лишь после получения образца 01X. Да и то… Крайне ограниченный.

— Скажи-ка, дяденька-профессор, — хитро прищурилась Перчинка, — А ты б смог эту энергию приручить и использовать? Ну, в своих исследованиях там всяких?

Менгелев замер, боясь поверить в собственное счастье. Уж не снится ли ему часом? Перед его мысленным взором замаячили радужные перспективы. Если удастся заполучить ключик к Аномалиям, получить понимание их внутренних процессов… Его разработки произведут фурор! Коллеги от зависти удавятся!

— Ну так что, берешься? — с нажимом повторила Перчинка, впиваясь взглядом в лицо доктора.

Менгелев часто-часто закивал, не в силах вымолвить ни слова. Перчинка удовлетворенно хмыкнула:

— Вот и ладненько! Глядишь, и сработаемся. Только ты это… не болтай пока. А то прибью ненароком. Мне лишние свидетели ни к чему.

Доктор вздрогнул от внезапной резкой смены тона юной мирмеции. И впервые заметил в ее глазах нечто зловещее, какой-то недобрый огонек. Похоже, малышка не такая уж простая и безобидная, какой хочет казаться…

— А зачем тебе это, позволь спросить? — осторожно полюбопытствовал Менгелев, пытаясь разобраться в мотивах Перчинки, — С чего вдруг такой интерес к силам Аномалий?

Мирмеция помолчала, а потом вдруг оскалилась, обнажив белые блестящие зубки:

— Да потому что папка у меня хоть и крутой, но слишком добренький! Снисходительный! Взял и пощадил этого урода Кривотолкова, представляешь? Нашего злейшего врага!

В голосе девушки прорезалась неприкрытая злость. Она сжала кулаки так, что хитиновые костяшки побелели:

— Дурак несусветный! Надо было пришибить гада, пока была возможность! У Кривотолковых бы сразу грызня за власть в роду началась бы! А он, видите ли, в благородство играет! Тьфу!

Менгелев удивленно поднял брови. Похоже, в клане Безумовых далеко не все гладко. Трещинка, понимаешь, наметилась. И весьма любопытная!

— Вот как? — вкрадчиво протянул доктор, почуяв, куда ветер дует, — И ты, стало быть, хочешь исправить эту досадную оплошность папеньки? Так сказать, довести дело до конца?

Перчинка резко обернулась к нему и окинула пронизывающим взглядом. В ее глазах полыхнула такая ярость, что Менгелев невольно отшатнулся.

— Не твоего ума дело! — огрызнулась юная мирмеция, — Ты лучше не болтай, а дело делай! Мне нужна сила и власть. Если вдруг папенька ошибется — я должна стать той, кто его поддержит в трудную минуту! Я хочу стать настолько могущественной, насколько это возможно. И ты мне в этом поможешь. Усек?

Доктор выдавил из себя нервную улыбку и покорно склонил голову:

— Как скажешь, Перчинка, как скажешь! Я к вашим услугам! Все, что пожелаете!

Мирмеция хищно осклабилась:

— То-то же. Гляди у меня там! Учти, если вздумаешь выкинуть какой фортель — лично глотку перегрызу. В мелкий винегрет покрошу!

Глава 22

Богиня с пассажиром

Вечная Галерея, обитель богини тьмы Алайи, была наполнена звуками изощренных пыток и страданий грешных душ. Привычный фон для владений темной богини. Но сейчас повелительница мрака не обращала внимания на вопли истязуемых.

Алайя полулежала на мягких подушках, задумчиво поглаживая внушительный по размерам живот, словно на позднем месяце беременности. Ее прекрасное лицо, обычно искаженное жестокостью и презрением, сейчас казалось почти умиротворенным. Богиня, словно задумавшись о чем-то своем, рассеянно наблюдала, как ее верные слуги-демоны раздирают очередного грешника на части.

Рядом с Алайей суетилась ее верная спутница и помощница Гармонисса. Богиня пауков бережно наносила ароматное масло на кожу своей госпожи, стараясь облегчить ее странное «интересное положение». Тонкие пальцы помощницы скользили по округлившемуся животу госпожи, нежно массируя и поглаживая.

— Поразительно, как быстро растет этот ребенок, — задумчиво произнесла Алайя, рассматривая свой живот. Казалось, он увеличивался прямо на глазах, — Прошло совсем немного времени с момента зачатия, а я словно на сносях уже много месяцев. Нонсенс!

Гармонисса согласно покачала головой, продолжая ласково втирать благовонные масла. Ее руки, а также ловкие паучьи лапки, обмотанные шелком, скользили по коже Алайи, даря приятную истому. Вопли истязаемых грешников и лязг орудий пыток создавали причудливый контраст этой почти идиллической картине.

— Прошу прощения за дерзость, моя госпожа, но почему вы сразу не избавились от этого… плода? — спросила Гармонисса осторожно, не прекращая массировать бока Алайи, — Ведь отец ребенка — тот самый наглый вор-смертный, Константин. Ваш злейший враг.

Алайя устало вздохнула, откидываясь на подушки. Ее прекрасное лицо исказила мрачная досада. Отблески адского пламени плясали в черных провалах глаз.

— Думаешь, не пыталась? Как бы не так! — произнесла богиня с горечью, — Представляешь, этот ребенок… он попросту отказался умирать. Сопротивлялся моей воле, моему прямому желанию, силе божественной! Крохотный эмбрион, пылинка, а воле матери-богини не подчинился!

Гармонисса застыла с отвисшей челюстью. За все время своей продолжительной жизни такого она еще не слышала. Немыслимо!

— Но… но как такое возможно? — пролепетала она, пораженная до глубины души, — Значит… ребенок будет невероятно могущественным? Героем? Может, даже бессмертным божеством, как мы?

— Скорее всего, — мрачно кивнула Алайя, — Я пробовала еще несколько раз, уже более изощренными методами. Бесполезно. Плод… не поддается. Он словно надежно защищен какой-то неведомой силой. Возможно, гадкий папаша-Константин приложил к этому руку, но я не уверена… Может быть он и не причем…

Гармонисса понимающе закивала, хотя сама пребывала в полнейшем ступоре. Дитя от столь могущественных родителей… опасный и ценный козырь в рукаве. Хотя саму ситуацию она находила донельзя унизительной и возмутительной для ее великой госпожи. Это ж надо было так опростоволоситься!

В любом случае, дело сделано. Остается только ждать, каким вырастет этот маленький божественный ублюдок.

Неожиданно Алайя пронзительно вскрикнула и схватилась за живот, сгибаясь пополам. Не успела Гармонисса и глазом моргнуть, как тело богини резко сорвалось с места, словно само по себе. Пролетев по дуге, оно с оглушительным плюхом угодило прямо в гущу раскаленной лавы, где как раз поджаривалась очередная партия грешников.

— ГОСПОЖА!!! — взвизгнула Гармонисса, кидаясь к краю потока магмы. Растянула сеть из прочных паучьих нитей и рванулась было на помощь… Но тут Алайя вынырнула из жидкого пламени, раздраженно отфыркиваясь и отплевываясь.

— Вот же поганый мальчишка! — прошипела богиня, стряхивая с себя