Вцепились сразу в наше предложение. Отметили, что их конкурент давно занимается змеиными болезнями, а их близко не подпускают к этим контрактам. Но самым значительным и веским аргументом явилась внушительная сумма риалов наличными. Мы со своей стороны жестко обозначили требования полного погружения в проблему и конфиденциальности работы. И в случае успеха бизнесмены Дин не поскупятся на отзывы и рекомендации. Это совершенно точно поспособствует дополнительному денежному потоку и известности лаборатории.

Анишшасс и Шанриасс на переговорах по видеосвязи пели так, что я сама бы повелась на их легенду. Прожженные переговорщики.

А мы с Зейрашшем разнюхаем заодно, что там с конкурентами. Не Занкок Ца ли не пускает их в определенные сферы.

Еще раз смотрю на дока, не понимая, в какую сторону пойдет беседа.

– О чем ты хочешь поговорить? – с колотящимся сердцем решаюсь все-таки спросить.

– Ты снова закрылась в себе. Ходишь с непроницаемым лицом, много думаешь, молчишь. Было бы легче разделить все тревоги с близкими. – Он осторожно косится на меня. – Ты не одна, Рай. А сейчас снова выстроила стену, добровольно изолировавшись.

И протягивает руку, сжимая мои ледяные пальцы. Эти дни я никак согреться не могу. Кроме моментов близости с Шанриассом.

Вроде бы ты жива, но уже нет…

Так не пойдет. Я обязательно справлюсь со всем. Выберусь, приду в себя. Погружусь в работу, и постепенно все вернется на прежнее место. Со временем я забуду все. Ну, может, не забуду, но воспоминания не будут причинять такую боль и выворачивать наизнанку.

Шаттл выныривает в заданной точке координат. Вовремя. Не хочу я этих разговоров. И тут же по закрытому каналу получаем сигнал от «Индры». Они уже здесь.

Мне будет непросто ускользнуть из-под их носа. Юркий корабль, как сами шайрасы.

– Мы прибыли, – стараюсь переключить внимание Зейрашша. – Запрашиваем стыковку.

Слышу, как он тяжело вздыхает, отпуская мою руку.

Нет, Раш, не пущу я тебя в свою душу. Не нужно.

* * *

Сегодня я оказалась так близко к дому впервые за последние годы. Не знаю, везение ли это, но наша цель легла к созвездию Центавра. Звезда альфа Центавра, планета Проксима b, орбитальная станция «Сигма» и она же научно-исследовательская биолаборатория «БакбиоФарм».

Когда Анишшасс объявил, куда мы летим, не поверила своей удаче.

Черт с ней, с Красной планетой. Сочиню другой план.

Зато со станции три раза в день ходит челнок до Проксимы b. По нынешним документам, я прилечу в крупнейший стыковочный космодром. Пройду контроль. Сменю одежду, цвет волос и глаз. И свяжусь с Орфеном. Жилье лучше снять на его имя. А больше мне и некому доверять, и не к кому обратиться.

Мучительно взвешиваю то, что имею. Нет, не могу рисковать и уступить желанию скорее очутиться дома. Даже если до него рукой подать. Так нельзя. Чтобы мне душу вытрясли шавки Правления? «Фрэнсис Дрейк» погиб. Я не могу появиться из ниоткуда. И по этой весомой причине мне все же стоит проложить свой путь через Сто семнадцатую. Меньше вопросов и недоверия. Не хочу оказаться на допросе под препаратами и на сканере мозга. Сразу поймут, что я вру. Найдут шайрасский ретранслятор в моей голове. И вся операция шайрасов будет под угрозой. А что будет со мной и родными, лучше не думать.

Выжила на Красной до этого, значит, получится снова. А на месте придумаю, где я была и как смогла выжить одна эти месяцы. Колонисты, конечно, решили, что я сгинула в шахтах. Там, казалось бы, нет других вариантов. Но при этом они есть, если подумать. Я, к примеру, могла пройти по тоннелям и выйти из мелких побочных выходов выработки. «Глубокая глотка» – основной спуск в шахты, но там есть и другие. Внизу я могла найти в избытке продовольствие, запасную одежду, все то, что позволило протянуть эти месяцы. Свидетелей моего крушения и присутствия на Преисподней – весь поселок. Меня не будут по возвращении сильно допрашивать. Осталось придумать, как организовать мою эвакуацию оттуда. Мне бы хотя бы самый убогий космолет в ту зону…

Как же сложно придумывать весь план до мелочей одной. И полагаться только на себя, нельзя крупно ошибиться. У нас сложилась отличная команда на «Аруне». Но все. Пора отвыкать, раз уж я выбрала такой путь.

– «Скорпион-2», регистрационный номер СиКей-569872357, разрешаю стыковку. Пятый шлюз. Время до начала выхода на траекторию стыковки десять, девять, восемь… – прерывает мои мысли ожившая связь.

– Подтверждаю. – Зейрашш запускает шаттл и захватывает направляющий луч.

Дальше все сделает искусственный интеллект орбитальной станции.

– Ну что? Приступаем! – Я проверяю ремни в кресле.

А про себя молю, чтобы решимость меня не оставила.

Глава 44

«Сигма»

Сразу на выходе из шлюза нас встречают.

Лично владелец «Сигмы» – Невиш Рондо. С ним мы общались до заключения контракта. В строгом костюме, седой мужчина лет восьмидесяти. Он явно обладает деловой хваткой, взгляд открытый и прямой, уверенный в себе. И с ним непосредственно руководитель лаборатории – маленькая, с плавными движениями, молодая черноволосая женщина, милая и, как оказалось, с крепким уверенным рукопожатием. Тихонько хмыкаю, когда она замирает напротив Зейрашша, задержав его руку дольше, чем нужно.

– Елизавета Шон, – мурчит она мелодичным голосом.

Хм, интересно. Если он унюхает в ней свое? Внимательно приглядываюсь.

Зейрашш вроде спокоен и никак не реагирует на это милое создание.

Ну а Лиза… Сочувствую ей. Наш целитель – красавчик, сейчас менее экзотичный, но все равно захватывающий внимание. Еще и с яркой рыжей взлохмаченной шевелюрой. Явно привлекательный для женщин.

Размышляю: нам может пригодиться такая личная заинтересованность руководителя лаборатории.

Я остаюсь довольна живым знакомством. Забросим вещи в номера, чуть осмотримся и встретимся уже в самой лаборатории для работы с грибком.

Елизавета вручает нам удостоверения на клипсах. С ними сможем свободно перемещаться на лифтах на жилой этаж, к лабораторным отсекам и к шлюзам.

Один из охранников, перехватив наши сумки, провожает нас в выделенное жилье.

Предельно внимательно осматриваюсь по дороге, все запоминая. Отмечаю по пути закрытые для посторонних зоны. Утешает, что к челнокам проход свободный. Узнать бы еще, насколько тщательно осматривают тех, кто на них добирается до Проксимы b.

У нас с Зейрашшем соседние комнаты. Хорошо. Будет удобно. Охранник кратко знакомит нас с расположением, показывает, где на этаже ресторан, зона отдыха и тренажерный зал. Невиш заботится о своих сотрудниках и партнерах.

Комнатки компактные: спальня и санузел. Но мы здесь на несколько