Обруч, стягивающий и больно врезающийся в сердце, слегка разжимается рядом с ним.

Крепко обнимаю дока, не сдержав порыва. Он смотрит немного изумленно, но обхватывает мою спину и тепло прижимает к себе. В данное время мое нестандартное поведение списывают на потерю мамы. Возможно, удивляются, но я не вызываю лишних подозрений.

Кто бы подумал, что я найду друга на другом краю Вселенной.

Найду, чтобы потерять.

* * *

Мы здесь на неделю максимум. Но все равно разбираем сумки. Развешиваем деловые костюмы, раскладываем аксессуары, планшеты и другие личные вещи. Если кто окажется в наших комнатах, подозрений будет минимум.

Нам с Шаном достается настоящий президентский люкс. С джакузи.

Ароматическая горячая ванна у меня всегда была номером один для излечения. Тяжелая смена, стресс или просто желание расслабиться. Мне нравится думать, что вода забирает большую часть тревог и усталости. Красная планета только обострила мою любовь к подобным процедурам.

Ванная с пузырьками – таблетка для души и тела. А шайрасы так и вовсе обожают воду. Поэтому Шанриасс охотно соглашается расслабиться в ванной до ужина, на который нас всех пятерых пригласил Александр.

А я хочу по максимуму использовать каждую минуту, что у нас осталась.

Зажигаю свечи по всему номеру, в холодильнике нахожу белое сухое вино с виноградников Тулузы. Когда-то летали мы с Олегом на три дня на эту планету. Олег оказался той еще тварью, но тогда я этого не знала, и выходные на заповедной планете прошли отлично. Вино мы тоже оценили и увезли с собой пять ящиков после дегустации. Хватило на огромную вечеринку в «Звездном».

Там же, в холодильнике, отыскиваю готовый набор мелко нарезанных сыров и вяленого мяса. Ужин близко, но мне безразлично, будет ли у меня потом желание есть. Подозреваю, что в любом случае не особо.

Я возвращаюсь ненадолго в спальню – развесить одежду, не хочется здесь тратить время на глажку, как и отдавать ее персоналу резиденции. Голышом минуя гостиную, где с планшетом сидит Шанриасс, прохожу в ванную. Она отделена от гостевой просто проемом без дверей, и там есть большое окно. На улице уже смеркается, поэтому свечи очень своевременны. И уютны. Желтые огни дают приятный теплый свет, создавая пляшущие тени на стенах.

Когда уеду, я буду вспоминать эти мгновения. Оставшись совсем одна.

Не проходит много времени, как Шан присоединяется ко мне.

– Про работу позже, – закрываю ему рот ладонью. – Давай просто побудем вместе.

И Шанриасс согласно кивает.

В приступе накатившей нежности легко целую его морщинку между бровями, веки, нос, губы.

Прости…

Беру кусочек сыра и проталкиваю ему в рот. Второй ем сама, облизывая пальцы, словно мне мало его жгучего взгляда, распаляю сильнее. Его и себя. Кормлю нас сыром и мясом. Угощаю вином, сама держа бокал, а сбежавшие капельки сцеловываю с его губ и подбородка.

Меня штормит в эмоциях.

От нежности к страсти. От страсти к отчаянию.

И обратно.

Прости…

Я буду учиться жить без тебя…

Глава 42

Новые личины

Ужин прошел довольно вяло. Мы, глубоко погруженные в свои мысли, лениво жевали еду.

Дубинин тоже был не особо разговорчив. Думаю, если бы не обязательства перед правящей семьей, он бы предпочел заниматься своими делами. А так – это было небольшой данью вежливости. Не более.

Поблагодарив хозяина резиденции, мы быстро отправились спать.

А с утра нас всех ждало преображение.

Завтрак просим накрыть в своем крыле, чтобы никто не мешал свободно разговаривать. Немного соскучилась я по земным продуктам, поэтому ем свою любимую еду: скрэмбл из двух яиц, слабосоленую красную рыбу, авокадо. Запиваю завтрак латте из огромной кружки и блаженно жмурю глаза.

Моим спутникам людская еда не в новинку. Поэтому все едят с аппетитом.

– Нам тут не спалось ночью с Анишшассом, – загадочно произносит Шанриасс. – И мы прикупили змеиную ферму «Желтый Аспид» по выращиванию всевозможных видов крайтов, включая самого токсичного – юпитерского аспида.

Брр. От одного упоминания этой змеи мороз по коже. Десять секунд от укуса до болезненной смерти от нейролептического яда.

– Основная деятельность – изготовление ядов. Ферма продает законсервированный яд змей и производит различные соединения с ним, – вводит в курс дел Анишшасс. – Логично, что она предлагает и сопутствующие товары: разные настойки, лекарства, внутренности, кожу и кучу изделий из нее.

– Блестящая идея, – довольно ухмыляется Зейрашш. – Заразить змей грибком, возможно, и не получится. Но мы можем сделать вид, что это произошло.

– Большая ферма? – уточняю я. – Как там насчет своей лаборатории?

– Ферма крупная, занимает один из спутников Джи-35. Не самая известная, выбрали ту, что не сильно на слуху. Я уже отправил туда своих. Дубинин провернул нам сделку задним числом месячной давности. Бывший хозяин легко согласился на такие условия, у него проблемы с налоговым департаментом. В обмен на решение этих вопросов он оставил нам ферму и согласился подписать контракты прошлыми датами, – довольно скалится Анишшасс, теребя свои непривычно короткие волосы.

– Отлично! – говорю я. – Мы подложим в лабораторию «Желтого Аспида» сведения о зараженной змее с Топей. Сделаем все протоколы на юпитерских гадин. К ним и так никто лезть не хочет лишний раз, а грибок – весомое приложение напрочь отбить охоту совать туда нос. Меньше любопытных. Необходимо закрыть всех крайтов на карантин. И надо бы еще сфабриковать побольше случаев для надежности. А меня и Зейрашша тоже бы туда оформить официально на работу с первых дней приобретения. Вчера нам удалось выделить четыре подходящих нам исследовательских центра, разрабатывающих микофаги, отправлю тебе список на планшет, – обращаюсь я к Анишшассу. – После проверки ждем от тебя информацию, куда нам лучше обратиться. Сделаю им запрос. Не факт, что сразу согласятся с нами работать, может быть очередь и какие-то личные соображения. У нас все готово: легенда, образцы и исследования. Надеюсь, выбранная лаборатория быстро подберет рабочий вирус.

– Нравится командовать, девочка? – приглядываясь ко мне, щурит глаза Анишшасс. И смотрит на часы. – Сейчас все пробьем. Через полчаса нас всех ждут в противоположном крыле. Немного подкорректируем внешность. И снимут данные для новых документов.

А у меня возникает вопрос:

– И многим вы владеете? Бизнес, планеты, разработки?

– Достаточно многим, девочка. Как в своей империи, так и здесь. Что значит титул без реальной власти? Почти ничего. Недвижимость, связи, ключевые производства, добыча ресурсов и есть настоящая власть. Без этого правящую семью давно бы отодвинули от