— Я решил этот вопрос, — явившись, произнес Кайден. — Сделал для Терренса Шторма все, что было в моих силах. Дальше этим делом будут заниматься мои поверенные. Но я просмотрел бумаги — думаю, правда на стороне Деборы и ее семьи.

— Спасибо! — с чувством произнесла я. — Семья Шторм никогда тебя не забудет, как и Драконьи Боги! Уверена, они по достоинству оценят твою доброту.

Кайден ухмыльнулся. По его лицу было видно, что ему глубоко наплевать на всех вышеперечисленных.

— Неплохо бы это обсудить, — произнес он. — Можно сказать, вчера я безвинно пострадал, по твоей просьбе решая проблемы чужих мне людей.

— Не понимаю, в каком месте ты безвинно пострадал, — насторожилась я.

— Потому что я занимался не тем, чем мне хотелось бы. Не показал тебе Край, как собирался сделать. Не попытался тебя поцеловать, Эйвери Таккер! Не получил заслуженную пощечину и множество других удовольствий. Не кажется ли тебе, что ты задолжала мне свидание?

Мне так не казалось, но я прекрасно понимала, что переспорить или доказать обратное Кайдену у меня все равно не получится.

Поэтому я трусливо разломила цилиндрик и сбежала во вспыхнувшее кольцо магического перехода, сразу же очутившись в кабинете Мартина Вебера.

Меня уже ждали, но на этот раз обстановка в кабинете Мартина Вебера претерпела серьезные изменения.

Шторы на окнах оказались задернуты, и повсюду горели свечи, а вовсе не магические огоньки. Заодно приторно пахло благовониями, словно я вновь очутилась в нашей церкви, с алтаря которой любил так страстно проповедовать отец Таккер, обвиняя человечество в страшных грехах.

А Эйвери Таккер, худшую представительницу этого человечества, с особенной силой.

Навеянные сладковатым запахом воспоминания о жизни на Чаверти моментально разрушили атмосферу уюта, которую, подозреваю, пытался создать Мартин Вебер.

Голову сдавило тяжелым обручем, дыхание перехватило, но я, конечно же, промолчала. Ничего ему об это не сказала.

Отдышавшись, выдавила из себя улыбку, после чего заявила, что все выглядит очень уютно.

Как я и думала, старался Мартин Вебер исключительно ради меня — пояснил, что дальнейшие наши сеансы будут проходить в менее официальной обстановке, потому что ему хочется, чтобы я почувствовала себя как дома.

Ну что же, я почувствовала… Хотя мечтала забыть об этом «доме» навсегда!

— Позволь мне угостить тебя кофе, — произнес Мартин Вебер, не догадываясь, что происходит в моей голове.

И я дала свое согласие.

Пока декан хлопотал с магией, кофейником и чашками, я подошла к книжным полкам, решив посмотреть, не найдется ли в его библиотеке нужных мне книг. Вдруг я обнаружу что-то вроде: «Монстры Туманного Предела — полный справочник с описаниями и характеристиками», или же «Невидимые разумные существа с присосками — как правильно наладить с ними контакт».

Ничего похожего, конечно же, не было.

Вместо этого я наткнулась на золотистую рамку с магическим импринтом. Знала, что это такое, — видела в ювелирной лавке, которую мечтал с моей помощью ограбить Тукан. Но я отказалась взламывать замки и снимать магическую сигнализацию, а у него ничего не вышло.

В подобных рамках с помощью иллюзорной магии, подпитываемой энергетическим артефактом, на долгое время (до тех пор, пока хватало действия артефакта) запечатлевались образы людей или дорогие сердцу владельца картинки.

В импринте на полке декана я увидела светловолосую, удивительно красивую и немного печальную девушку в синем платье. Она стояла на краю утеса, вдалеке виднелось море облаков, а ветер шевелил ее распущенные золотистые волосы.

Тут Мартин Вебер кашлянул у меня за спиной, и я сделала вид, что не заметила ничего странного. И вообще, в чужие личные дела совать нос не в моем характере, вместо этого я рассматриваю книги на полках. И то, что импринт появился только сегодня, а еще то, что у девушки в рамке было несомненное со мной сходство, не имеет ко мне никакого отношения.

По просьбе декана я уселась в ставшее привычным кресло, затем поблагодарила его за угощение — на маленьком столике стояли не только две чашки горячего кофе с молоком, но еще и пирожные. Мартин Вебер все-таки вспомнил, что я не люблю шоколад, поэтому позаботился о другом угощении.

Попивая кофе и несколько раз поблагодарив за чудесные сладости, я поглядывала в его сторону и гадала…

Неужели эти изменения в нашем сеансе — его забота, выходящая за рамки отношений «декан и студентка», тающие во рту корзиночки с заварным кремом и импринт девушки в синем платье — имеют отношение к тому, что Мартин Вебер увидел на вчерашнем приеме у мэра?

Увидел и осознал, что мы с ней в чем-то похожи?

— Эйвери, — произнес он, когда я допила кофе, — на этот раз мы проведем наш сеанс немного по-другому. Я придумал новую стратегию, потому что старая перестала приносить результаты. Подозреваю, причина в том, что ты не до конца мне доверяешь, и это нам стоит исправить. Если не возражаешь, я расскажу немного о себе, чтобы ты узнала меня получше.

— Не возражаю, — качнула головой.

— Но сперва поведай мне о том, как тебе живется в академии.

— Все хорошо. Мне не на что жаловаться.

— Ходили слухи…

— Они все время ходят, господин декан!

Он едва заметно поморщился.

— Во время наших сеансов зови меня по имени. Пусть это будет первым шагом по мостику доверия между нами.

— Но я…

— Уверен, это несомненно приведет к лучшим результатам в ментальной магии, — произнес декан, и на его губах заиграла легкая улыбка.

Я раскрыла рот, почувствовав подвох.

— Договорились, Мартин, — смирившись, сказала ему.

— Значит, у тебя все в порядке? Но я слышал, что у вас вышел небольшой конфликт с леди Винслер.

— У меня с ней все хорошо, — сказала ему. — Возможно, у леди Винслер со мной не очень-то, но это уже ее проблемы.

Декан усмехнулся.

— Значит, не расскажешь!

— Мне не о чем вам рассказывать, — пожала я плечами.

Вместо этого он почему-то принялся рассказывать о себе.

Я узнала, что он вырос и выучился в столице Нерлинга, огромном и великолепном городе Нери. Закончил с отличием столичную академию магии, призвал дракона в начале второго курса, затем, по окончании, попал на практику в летный военный корпус.

Там он встретил свою любовь, тоже всадницу. Они с ней были истинной парой, и их драконы приняли друг друга.

Затем случилось очередное обострение в отношениях с Кхемером. Война вновь начала