Ничего не говоря, я отстегнула ремни. Понимала, что спорить с Кэсси бесполезно.

Спрыгнула на камень возле лап ее драконицы. Он накренился, и Арди тотчас же замахала крыльями, пытаясь удержать равновесие, а потом взлететь.

Я же упала навзничь и вжалась в скалу. Выискала трещины в сером камне; вцепилась в них пальцами, ломая ногти, чтобы не соскользнуть и не сорваться под порывом ветра, поднятого огромными драконьими крыльями.

К тому же сам камень продолжал раскачиваться, да так сильно, что на миг мне показалось, будто бы он перевернется, и тогда я уж точно не удержусь.

Но камень не перевернулся, и я удержалась.

Наконец, Кэсси с Арди улетели, а я, еще немного полежав, все-таки села. Вставать не решилась — ветер порядком задувал, раскачивая мой осколок скалы из стороны в сторону, и мне не хотелось рисковать потерей равновесия.

Кэсси была права — сейчас мне было вовсе не до вдумчивого Призыва, вместо этого я серьезно опасалась за собственную жизнь.

И самое главное, отсюда было никак не выбраться — ближайший остров находился в сотне метров от моего камня, до него была парящая гряда булыжников и осколков скал, слишком маленьких, чтобы по ним перебраться.

Следовательно, сидеть мне здесь до конца Призыва, который я непременно провалю!

Как тут сосредоточиться и собраться с мыслями, а затем от чистого сердца призвать своего дракона, если камень то и дело начинал раскачиваться, а на меня накатывали панические мысли?

Но делать было нечего — я все же закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Решила не обращать внимания ни на шум ветра, ни на крики птиц и диких драконов, ни на раскачивающуюся подо мной поверхность,

Неожиданно поняла, что драконы и птицы перестали кричать, а молодняк встревоженно галдеть, летая вокруг большого острова по соседству — того, на который мне было не перебраться.

Открыв глаза, увидела, что все улепетывали в разные стороны — и драконы, и птицы. Хорошо, хоть камни не бросились врассыпную!

Вздохнула — великолепно! Вместо того, чтобы кого-то призвать, я всех распугала.

Вернее, сделала это не совсем я.

Набравшись смелости, все же вытянула руку, решив коснуться того, кто на этот раз был совсем рядом. Магов Нерлинга поблизости не наблюдалось, поэтому оно зависло примерно в метре от меня, посеяв своим появлением панику среди обитателей архипелага.

Вспомнила, как магистр Дальмайер упоминал, что некоторые существа из-за Туманной Гряды могут вызывать неоднозначную реакцию у драконов — либо страх, либо агрессию.

Сейчас я увидела страх, но надеялась, что до агрессии не дойдет.

Сама же я нисколько его не боялась — вместо этого была заинтригована до невозможности.

Моя рука прошла сквозь существо, при этом я ощутила легкое покалывание в подушечках пальцев.

— Ты прилетел, чтобы мне помочь? — спросила у него, потому что вновь почувствовала, как оно просится в мою голову.

Распахнула свое сознание и уловила чужие мысли.

И пусть я ни о чем его не просила, но да, оно хотело мне помочь. Сообразило, что сижу я на этом куске скалы не по доброй воле и мне здесь не слишком хорошо.

Наконец, прищурив глаза, я все же смогла его разглядеть — существо походило на внушительную лепешку или же на круглый коврик с махрами щупалец по краям.

Было оно примерно метр в диаметре. Почти полностью прозрачное — через него я вполне спокойно могла видеть очертания ближайшего острова. Заодно заметила, как внутри существа время от времени пробегали световые искорки.

Кажется, внутри него было еще и ядро. Чуть менее прозрачное, чем остальное его тело.

Но, опять же, я ничего не знала наверняка, и все это могло мне померещиться. Кроме одного — существо хотело мне помочь, а я не собиралась отказываться.

Для этого оно просило у меня согласие, которое я тотчас же дала.

Стоило этому произойти, как существо облетело вокруг меня — возможно, даже пролетело насквозь, — затем я почувствовала, как оно осторожно притронулось… Наверное это были те самые щупальца-присоски, которыми оно прикоснулось к моей спине в тех местах, где располагались «ромашки».

«Куда?» — спросило у меня, и на этот раз голос в голове прозвучал значительно четче и яснее.

Немного подумав, я решила, что существо спрашивает, куда бы я хотела убраться с проклятого камня.

— Мне бы туда! — указала ему на ближайший остров с притаившимися на нем Дикими драконами.

Но ничего не произошло.

Вместо этого мне показалось, будто бы существо ожидало, чтобы я сама начала им управлять, перед этим вдохнув в него магию. Я это сделала — направила поток уже не в ладони, как привыкла, а в спину, под лопатки, над которыми существо уже скоро начало… раздувать невидимый глазу парус.

В следующую секунду я оторвалась от земли и поднялась в воздух. Но сразу же опустилась, потому что испугалась.

«Не бойся! Больше ты не упадешь!» — пообещало оно.

Вскоре я снова попробовала — поднялась, затем опустилась.

Все походило на то, что полетом управляла я сама, посылая магию и собственные мысли существу, теперь обитавшему на моей спине, а оно уже раздувало и меняло угол невидимого паруса, чтобы я могла двигаться в нужном мне направлении.

Наконец, я все-таки рискнула и перепрыгнула — перелетела — на соседний камень. Он был совсем маленьким, и без паруса на нем не удержаться. Так что я лишь прикоснулась к нему кончиками пальцев в сапогах, после чего сразу отправилась в новый полет. Перебралась на следующий камень, уже побольше.

Наш контакт с существом становился все более уверенным; напитанное моей магией, оно словно расцветало за моей спиной. Становилось крепким и здоровым, будто наш симбиоз возвращал ему силы и придавал разумности.

Наконец, на четвертом камне, оно произнесло, что ему нужно сообщить остальным. Для этого придется оставить меня на какое-то время, чтобы долететь, а затем снова ко мне вернуться.

Но сообщить нужно обязательно.

Сколько потребуется на это времени, существо не знало. В ответ на мой вопрос в голове замелькали картинки — оно прикидывало путь. Дни сменялись ночами, и их было довольно много.

Не меньше двух недель, а то и больше.

Но остальные будут счастливы узнать то же самое, что и оно.

Я жива, хотя все считали, что меня больше нет.

Убитое горем, существо долгое время скиталось по миру — перед моими глазами замелькала бесконечная череда сменяющих друг друга дней и ночей.