— Да, это моя дочь! — наконец, произнес Аргейл. — Без сомнения, в ней течет моя кровь. Я это чувствую, как и похожий на мой собственный дар. Она может управлять Стаей наравне со мной. Заодно она настолько же строптива, как и ее мать. Это причиняет мне определенные неудобства, но одновременно приносит великую радость.

— Но что же нам делать, ваше величество? Поднимать армию и отправляться в Нерлинг, раз уж принцесса отказалась возвращаться домой по доброй воле?

— Мы давно готовы и обрушим на Нерлинг всю силу нашего гнева! — не выдержав, забубнили два других советника. — Вернем то, что принадлежит Кхемеру! А заодно и несколько островов, которые наши по праву!

Король покачал головой.

В молодости он совершил множество ошибок. Бездумно воевал, проливая море крови как врагов Кхемера, так и своего народа. Затем влюбился, но потерял избранницу, а заодно и собственного ребенка на долгие годы.

Но теперь он собирался действовать продуманно и осторожно.

— Мы ничего этим не добьемся, если только очередной кровавой резни. Но у нас есть преимущество — династия МакГиллов пока еще ничего о ней не знает. Так же как и Власт. — Имя короля Туманного Предела Аргейл произнес с нескрываемой ненавистью. — Я этим воспользуюсь и сделаю так, чтобы моя дочь вернулась домой по доброй воле и осталась здесь, со своим отцом и своим народом.

Деви, полная радости от того, что Мастер продолжал задумчиво гладить ее по голове, выпустила пламя, заставив первого советника отшатнуться.

— Как вы прикажете поступить? Ваш вчерашний план великолепен, Мой Лорд! Но на него потребуется время…

— Так ускорьтесь! — приказал ему король. — И вот еще, подбери мне достойных кандидатов. Покажешь список — я выберу нужного.

— Слушаюсь и повинуюсь, Мой Лорд!

Советники, послушные жесту правителя, стали пятиться задом к выходу с балкона. Но перед уходом они все же заметили, как на лице правителя появилась улыбка.

Пожалуй, последний раз Аргейл Кхан улыбался лет так двадцать назад.

Но теперь у Совета появилась надежда, а заодно и наследница — единственный ребенок бездетного короля, который не удосужился жениться после того, как потерял свою возлюбленную.

Надежда на то, что принцесса династии Кхан убережет Кхемер от кровопролитной гражданской войны, если Аргейл Кхан не оставит после себя преемника королевской крови.

* * *

Королевский дворец. Уния, столица Туманного Предела

— Это невероятно! После стольких лет отчаяния я наконец-таки получил счастливое известие! — не скрывая своей радости, выдохнул он.

— Погоди, Власт! — качнул головой Уилл Мастерс. — Быть может, ты все-таки выдаешь желаемое за действительное?

Король, нахмурившись, с недовольным видом уставился на своего лучшего друга, а заодно первого и самого доверенного советника.

— Прилетел ее гаррешш, Уилл! Моя дочь жива, в этом нет никаких сомнений. Он ее нашел, а маги сумели проследить последние его передвижения. Эйвери сейчас на Эльрене, в Академии Драконов. Кровь ее матери дала о себе знать, поэтому у нее проявилась метка Призыва.

— Власт, ты же прекрасно понимаешь, что гаррешши у себя на уме. Им нельзя доверять, потому что они тупы, как…

— Остановись, Уилл! Моя дочь жива. Тебе стоит принять этот факт, а заодно сообщить о нем Совету. Каким-то чудесным образом двенадцать лет назад Эйвери уцелела. Похоже, она провела эти годы на Суше, поэтому гаррешш не смог обнаружить ее раньше.

— Ну что же, это вполне логическое объяснение.

— Так все и было. Только вот…

— Что?

— Не думаю, что Эйлин спаслась. Заодно моя дочь понятия не имеет, кто она такая. Эйвери ничего не помнит из своего прошлого, но я помогу вернуть ей память, как только она попадет домой. Или, возможно, даже раньше.

Уилл Мастерс ненадолго задумался.

— Значит, все-таки война с Нерлингом, Власт? По-другому нам до Эльрена не дотянуться.

— Нет, — покачал Власт головой. — Обойдемся без кровопролития, раз уж МакГиллы все еще ничего не знают — ни кто она такая, ни кем она является для меня. Для всех нас!..

Принцесса Туманного Предела.

Наследница.

Пусть это слово не прозвучало в роскошной приемной королевского дворца, залитой солнечным светом из огромных распахнутых окон, но оно будто повисло в воздухе.

— Хорошо, Власт! Значит, мы пойдем другим путем. Эльрен, Академия… Ну что же, воспользуемся тем вариантом, который мы вчера обсуждали. Раз уж ты настолько уверен в том гаррешше!

Король, немного подумав, кивнул. Заявил, что он абсолютно уверен.

— И еще, Уилл… Мне нужен человек, на кого я смогу положиться, — добавил он. — Среди тех, кто отправится в Нерлинг.

— Мой сын, Власт! — тотчас же произнес первый советник. — Дункан будет в их числе и сделает все как нужно.

— Ты уверен? Нерлинг непредсказуем, и это может быть довольно опасно.

— Он готов на все ради своего короля и Туманного Предела. К тому же Дункан может стать отличным мужем для твоей дочери.

Король, помедлив, кивнул.

— Подготовь все! — произнес он. — Затем положи на мой стол для согласования. После этого обсудим еще раз, но уже с Советом.

Произнеся это, Власт вскинул руку, прощаясь, после чего пружинистой походкой направился к распахнутому окну. Он взлетел уже на третьем шаге. Его гаррешш расправил парус, и тот, напитанный воздушной магией, поднял короля в воздух, а затем, стоило ему покинуть дворец, вознес над городом.

Уилл Мастерс еще немного посмотрел вслед удаляющемуся правителю Туманного Предела, после чего отправился в зал совещаний, прикидывая собственные перспективы.

Ну что же, Нерлинг слаб, хотя еще об этом не догадывается.

Король Эван МакГилл так и не оправился после гибели старшей дочери, а его младший сын не из тех, кто сможет править страной железной рукой.

Так, как делал все эти годы его непреклонный отец.

Поэтому Нерлинг согласится на то, что предложит им Туманный Предел, после чего дело будет за малым.

Вернуть наследницу домой.

Это сделает Дункан, а у Уилла Мастерса наконец-таки появится реальный шанс посадить сына на трон. Сперва сделать Дункана королем-консортом, а потом его внуки будут править Туманным Пределом.

* * *

Неизведанные острова в трех сотнях километров от окраины Южного Архипелага. Суша

Солнце палило нещадно, словно собиралось любой ценой уничтожить все ее попытки вырастить дикую пшеницу на отбитом у джунглей и расчищенном участке земли.

Но Эйлин не собралась сдаваться. Работала не покладая рук, стараясь ни о чем не