Тело постепенно наливалось теплом, жизнью, и я уже могла пошевелить руками. Захотелось подняться на ноги, а потом взлететь в воздух, потому что… Мне казалось, что я это могла.

— Папа учил меня никогда не сдаваться. Бороться до последнего, — зарыдала она. Затем закрыла лицо руками. — Мой единственный шанс — это сделать то, что хочет Селия, а она желает твоей смерти. Но я не могу! Не могу!..

Я все-таки села. Могла бы встать, но на ногах все еще оставались остатки заклинания.

— Но почему именно Селия? — спросила я у Деборы. — В академии есть намного более достойные кандидаты, к кому можно обратиться за помощью и кто вряд ли потребовал бы от тебя убивать взамен. Например, Эйдан МакГилл, чем он плох? Только не говори мне, что ты не пыталась поговорить с наследным принцем! Раз уж в своих поступках ты зашла настолько далеко.

— Я пыталась, — всхлипнула Дебора. — Конечно же, я пыталась с ним поговорить! Принц меня выслушал и даже посочувствовал. Но он… Он слишком наивный!

— Эйдан МакГилл? — не поверила я.

— Он верит в неподкупность судей и в то, что справедливость непременно восторжествует. Я пробовала ему объяснить, говорила, что все не так! Умоляла его, просила поверить, что дело против отца сфабриковано, но он… Он…

Дебора покачала головой.

— Ясно, — сказала ей, подумав, что в чем-то Дебора права.

Принц словно излучал вокруг себя невидимый радостный свет; в его характере было искренне верить в то, что суды в Нерлинге могут быть только справедливыми, а подкупа и лжесвидетельства не существует в природе.

— А что Кайден? — спросила у нее.

— Кайден Ритчер? — удивилась Дебора.

— Угу, — сказала ей. — Именно он.

— Я не знаю, как к нему подступиться! Он же… Кайден Ритчер поднимет меня на смех, а затем утопит в собственном яде! Поэтому у меня оставалась только Селия, но я так и не смогла… Ты права, я не убийца, — Дебора затем посмотрела мне в глаза. — Прости меня, Эйвери, что я собиралась это сделать и даже направила на тебя заклинание. Вот, оно из перстня, которое дала мне Селия!

Дебора стянула с пальца и показала мне массивное золотое кольцо.

— Но Селия, конечно, станет все отрицать. Скажет, что я задумала все сама и она тут ни при чем. Но если хочешь, ты можешь обо всем рассказать в деканате. Я не буду противиться и все подтвержу. Темные силы сожрали мою душу, так что во всем этом только моя вина.

— Мне не нужно это кольцо, — сказала ей, — а с Селией я разберусь без деканата.

— Мне оно тоже не нужно, — отозвалась Дебора. Повернулась, сделала несколько шагов в сторону Края, после чего с силой запустила его в воздух.

Вот и все, улик против Селии больше нет, заявил мне ехидный внутренний голос. И тотчас же раздался другой, но уже не принадлежавший мне. Взвыл в голове:

«Маг Нерлинга! Сильный, очень сильный! Он меня обнаружит! Поймет… Опасно! Надо улетать!»

Существо тотчас же меня покинуло, а на тело снова навалились связующие узы, но уже не такие сильные, как раньше. Заклинание успело ослабеть, поэтому я всего лишь покачнулась и закрыла глаза, слыша, как рыдает Дебора, а ко мне, ругаясь, со всех ног бежит Кайден.

Затем я их открыла, потому что он схватил, встряхнул и прижал меня к себе. Да так сильно, что я услышала, как бешено колотится его сердце.

Тут по мне прошла обжигающая волна его магии, унося остатки заклинания из перстня Селии Винслер. Заодно я услышала, но уже вблизи, как Кайден, ругаясь, обещает уничтожить…

Он убьет всех, кто посмел причинить мне вред. И еще — меня совершенно невозможно оставить одну! Ни на минуту! Ни на секунду! Потому что я — ходячая проблема!

Ну вот как ему с этим жить⁈

— Да отпусти ты меня, — сказала ему. — Со мной все в порядке, Кайден, просто я немного устала. Ничего плохого не произошло…

Но он мне не поверил.

Слишком быстро сообразил, что именно Дебора виновата в моем состоянии; причем провинилась она серьезно.

Разжав руки, он направился к ней, на что Дебора повернулась и стала смотреть на него с обреченным видом, дожидаясь наказания.

— Погоди! — сказала ему. — Кайден, сейчас же остановись! Она в полнейшем отчаянии и ничего мне не сделала.

— Тогда почему на тебе остатки связующего заклинания, и это произошло рядом с Краем, а она смотрит на меня с таким виноватым видом?

Тогда-то я обо всем ему рассказала, а Дебора подтверждала каждое мое слово. От начала до конца.

И про ее отца, и про Селию, и про то, что леди Винслер была последней надеждой, но Дебора так и не смогла меня убить, хотя на короткое время демоны овладели ее душой.

— Прошу вас, лорд Ритчер! — вновь давясь слезами, произнесла она. — Сейчас я понимаю, насколько сильно заблуждалась! Осознаю, что Селия играла со мной, не собираясь мне помогать, и во всем виновата только я сама. Но вы моя последняя надежда! Если существует хоть какая-то возможность остановить… Замедлить судебный процесс… Показать документы, которые у нас есть, беспристрастному, но имеющему реальную власть человеку, который не испугается врагов моего отца и не возьмет их деньги, которые они непременно будут предлагать ему за молчание…

Тут Кайден повернул голову и посмотрел на меня, а я кинула на него умоляющий взгляд.

— У меня есть такой человек, — произнес он, но, опять же, сказал это не Деборе, а мне. — Это я сам. Думаю, я смогу ей помочь.

— Похоже, ты что-то за это от меня захочешь? — поинтересовалась у него.

Кайден усмехнулся.

— Я бы мог в ответ заставить тебя пойти со мной на Бал Открытия. Или же потребовать семь свиданий подряд и страстный поцелуй на каждом. Но ты и так пойдешь со мной на бал, станешь ходить на свидания и целовать меня каждый раз по своей доброй воле.

Не выдержав, я сдавленно усмехнулась

— Мне кажется, кто-то тут слишком самоуверен, Кайден Ритчер!

Кайден согласился, что так оно и есть. Но что поделать, это у него наследственное.

После чего повернулся к Деборе:

— Раз в год