– Лорд Истон не думал, что дойдет до такого. Он верил, что воскресшая Неферпсут будет ему бесконечно благодарна и даст утерянные знания… Чёрт побери, лучше бы они действительно были навсегда утеряны!

С явным сожалением бросив своё занятие, он оттянул воротничок и совсем не по-джентльменски поскрёб шею. Древнеегипетский орнамент на его коже размеренно переливался то медным, то золотым цветом.

Вроде не задыхается, не плюётся пеной… Всё в порядке?

– Пойдёшь со мной. Она ждёт, – сказал он, когда узор почернел.

– Это ещё зачем? – опередил меня Бен.

Оз встал и потянулся за салфеткой.

– Она одержима идеей проводить ритуалы, которые приумножат её силу. Для этого ей нужна жрица.

Нет уж. Я лучше буду жрицей от слова «жрать». Фиг ей, а не сила.

– Пусть не рассчитывает на меня. – Я убрала с колен урчащего кота. – Не буду я принимать участия в её дурацких ритуалах. Мало ли что она заставит меня делать. Кровь там пить или заниматься сексом с кем-нибудь.

– Насчёт крови не уверен, а ритуальных совокуплений у египтян, в отличие от греков и римлян, не было, – успокоил меня Оз. – Идём, будет хуже, если её проигнорировать.

Бен, конечно, не хотел меня пускать, но я не могла забиться куда-нибудь в угол и пережидать опасность. Если встретиться с опасностью лицом к лицу, можно как следует разглядеть её и вычислить слабые стороны. Ну, или можно поговорить как девочка с девочкой.

Неферпсут ждала меня в той же комнате с орнаментом из лилий на стенах. Только в этот раз посередине стояла ванна на львиных лапах, наполненная немного больше, чем наполовину, белой жидкостью. Чуть поодаль, сложив руки на передниках, стояли две молоденькие горничные. Кажется, они нам накрывали стол в гостиной.

Две служанки, что-то тут не так. Хоть бы не человеческое жертвоприношение!

Я бросила взгляд на закрытую дверь, за которой остались Бен и Оз. Стрёмно без поддержки, но надо держаться. Да и вдруг в их отсутствие Неферпсут будет более откровенна.

Мне велели раздеться. Мягко, словно это был не приказ, а дружеская просьба, однако со мной многие согласятся, что просьба более чем фамильярная. Моё сопротивление было встречено почти ласковой угрозой навредить Бену. Пришлось подчиниться, сцепив зубы. Рассчитывала остаться хотя бы в нижнем белье, но Неферпсут была в этом вопросе слишком сурова. Даже, как она выразилась, «браслет», то есть часы, заставила снять.

Блин, я не ханжа, только это всё чересчур! Раздеваться догола фактически перед тремя незнакомыми людьми… За кого вы меня принимаете?!

Горничная, складывавшая мою одежду, с трудом сдерживала изумление, да и её товарка поглядывала с любопытством в глазах.

– Да, девочки. Одеваться можно и так, – с легкомысленной улыбкой я скрестила руки и заодно в кои-то веки порадовалась, что грудь у меня маленькая.

– В этом времени ужасная одежда, – неожиданно поддержала разговор жрица, скидывая с себя халатик. – Громоздкая, тяжёлая, жаркая. А эти корсеты? Я бы велела отцу казнить того, кто придумал это орудие пытки. И мне ещё предлагалось это надеть. Невежи! Моя фигура и так идеальна.

И не поспоришь тут. Я смотрела на неё и не знала, к чему придраться. Ни складочек, ни прыщиков, ни досадных родимых пятен. Красивая грудь, тонкая талия, ну и нижняя часть ничего так.

Ничуть не стесняясь наготы, Неферпсут забралась в ванну.

– Иди сюда, дурочка. Молоко тёплое.

Молоко?! Вот это жесть. Я такое раньше только в мультике про Астерикса и Обеликса видела.

Ни за что бы не пошла на это, если бы не Бен.

Хотя бы не кровь, и то утешение.

Я буквально прикусила себе язык, чтобы не ляпнуть чего-нибудь провоцирующего. Покорно встала на скамеечку перед ванной и окунула ногу в молоко. И правда, тёплое. Даже почти не противно.

– Что это за ритуал? – придушенно спросила я, погрузившись в ванну.

– Нет, это не ритуал. Это всего лишь подготовка.

Надеюсь, его суть не состоит в том, чтобы нас облизывали кошки.

Мысленно вздохнув, я подтянула к себе ноги. Наверное, мы в этой тесной ванне выглядим как две лесбиянки. Как хорошо, что парням не позволили присутствовать, я бы со стыда сгорела.

А египетской царевне такое извращение пришлось по вкусу. Она блаженно жмурилась, откинувшись на стенку ванны.

– Ты слушаешься меня только потому, что боишься, что я причиню вред мужчине, с которым ты делила тело?

– Сама же всё видишь, – процедила я сквозь зубы.

– Если хочешь, можешь сделать его своим рабом. После ритуала я научу тебя, как это делать, – великодушно предложила Неферпсут.

Я поёжилась, представив, как Бен задыхается от светящегося ошейника.

– Нет!

– Не отказывайся, иметь послушного раба очень удобно. Освальд пока не особо учтивый, но скоро я его перевоспитаю. Зато как любовник он меня более чем устраивает. Такой горячий…

Неферпсут игриво зарычала и разразилась довольным смехом. Я краем глаза заметила, как переглянулись красные от смущения горничные.

– Можешь это проверить, я разрешаю.

От её щедрости хотелось залезть в нормальную ванну и вымыться. Мало того что заставила голой купаться в молоке, так ещё секс с Озом предложила. Нужен он мне после неё и проституток! Фе-е-е…

– Я на него больше не претендую, – я потёрла покрытое мурашками плечо.

Многозначительно хмыкнув, Неферпсут окунула в молоко губку и, убрав мою руку, стала растирать мне плечи и ключицы.

– Окунись глубже, а то замёрзнешь. Привыкай, девушки должны уметь ухаживать за собой.

Меньше всего я собиралась привыкать к этому. Мама точно не одобрит неэкономный расход продуктов.

– Ты что-то чувствуешь к тому мужчине? – негромко спросила Неферпсут.

– Бен хороший, и я не буду делать его своим рабом.

– Если женщина себя уважает, любой мужчина – её раб, неважно, носит он ошейник или нет. Совсем скоро ты станешь моей верховной жрицей, поэтому ты должна пересмотреть многие свои взгляды. Забудь о рваной одежде и гнёте мужчин, которые и мизинца твоего не стоят. Ты смелая, сильная, иначе в тебе бы не было дара.

– Скажи, почему я оказалась в теле Бена? Почему просто не перенеслась из своего времени сюда?

Неферпсут той же губкой с явным наслаждением потёрла себе шею. Была бы кошкой, точно бы замурчала от удовольствия.

– У проводника было мало энергии, поэтому сюда смогла переместиться только твоя Ба.

У меня мозг чуть сальто в черепной коробке не сделал, запнувшись об это «Ба». Вроде в какой-то из Данькиных книжек было написано, что это что-то вроде души человека, но не уверена на сто процентов.

По крайней мере, история постепенно проясняется. Было мало энергии – переместилась только часть