Гр-р-р-р, почему с этим Шуриком всё не так, как с другими людьми!

Актриса знала, что она — красавица. Даже сама богиня это признавала. Так почему…

Актриса прожевала очередной кусочек мяса, стараясь унять вспыхнувший в груди пожар.

С другой стороны, теперь даже ясно отчего Мирантис так невзлюбила Лорда Спарты.

Отказ для женщины — это оскорбление похлеще пощёчины на публики. Отказ для богини — даже похуже будет.

Кстати, эта божественная вертихвостка так и осталась вблизи московских храмов. По мере приближения к Краснодару она перестала выходить на связь.

Неужели, Мирантис опасается встречаться с Шуриком на его территории?

— Да, стоит признать, ваша фракция оказалась в непростом положении. Но причём здесь Спарта? — произносит равнодушно этот… этот… чурбан!

Он же и так понял, зачем она прибыла к нему на порог, но всё равно изображает недоумение!

— Как Леди Москвы… я была бы очень признательна, если великий Лорд Шурик окажет мне посильную помощь в устранении общего врага, — произнесла она уверенно.

Раз он хочет, чтобы ему всё прожевали, то она это сделает! И не с таким Актрисе приходилось мириться.

— И как вы видите наше партнёрство, — покрутил ладонью Шурик, ожидая услышать какую-либо конкретику.

О, она уже всё придумала. Даже проконсультировалась с Роландом, чтобы её слова не расходились сильно с действительностью.

— Мы могли бы ударить по Тьме с двух сторон. Зажать их в тиски. Лишить «варваров» их самого большого преимущества — мобильности. А уж остальное — дело за малым. В чистом поле, не имея возможности сбежать наши две фракции уничтожат эту опухоль в степи, — важно заявила Актриса, позабыв о еде перед собой.

Какой, к чёрту, стейк, когда тут решается её судьба!

— Угу-угу, — покивал Шурик. — А какая для меня выгода?

На мгновение Актриса опешила. В каком это плане «его выгода»? Разве она не предложила только что союза между их фракциями? Что ещё нужно этому жадному Лорду Спарты?

— Добрососедских отношений с Москвой и моей личной благодарности вам мало будет? — хищно сощурила она глазки.

Пусть только попробует…

— Что вы, Леди Актриса, что вы, — отмахнулся от её слов Лорд Шурик. — Конечно, это достойная плата… но не за кровь моих людей.

Актриса недоумённо подняла брови.

— Но разве кочевники и вам не чинят проблем? Разве они не мешают вам жить в степи так же, как и мне? — восклицает девушка.

— Отчасти это так, — соглашается с ней Шурик. — Вот только они также знают меру. И не лезут на рожон, понимая, что я приду за ответом. Ряд мелких столкновений ничто по сравнению с настоящей войной.

— Я не понимаю, — вздыхает Алиса. — Неужели великий Шурик, Лорд Спарты и Краснодара боится каких-то «варваров»?

Она снова попробовала задеть эго игрока перед ней. Всковырнуть его гордыню, пробудить хоть что-то, что позволит ему встать на её сторону.

— Любая война не только вопрос храбрости, но и дело прибыли или убытков, — пояснил её собеседник. — Битва с Тьмой — это задача далеко не из простых. Несмотря на то, что их обмундирование далеко от нашего и вашего, но их число с лёгкостью компенсирует этот недостаток.

Он смотрел ей прямо в глаза, точно ожидая какого-то ответа, но Актриса лишь продолжала недовольно буравить Шурика взглядом.

Поэтому он продолжил:

— Они организованы, они не побегут в этот раз, потому что будут зажаты в угол. А крыса в углу не примет свою смерть просто так. Она будет бороться до последнего. Пока не умрёт или пока не уничтожит своего врага, — Лорд Спарты откинулся на спинку стула. — Спарте нет необходимости участвовать в этой рискованной операции.

Что ж, всё ясно.

Леди Москвы с тяжким вздохом прикрыла веки.

По крайней мере, она попыталась.

Актриса заглянула внутрь себя, к той силе, что даровала ей Мирантис. К тому, что делает её красоту в десятки раз сильнее, могущественнее…

Настало время для второго раунда переговоров.

* * *

— Лорд Шурик, вы поймите, что ведь Тьма на Москве просто так не остановится, — заявляет Актриса, отставив от себя столовые приборы.

Причём, её глаза сверкают как-то по-особому, словно пытаясь прожечь меня насквозь.

Злится, да?

Впрочем, точку зрения собеседницы понять вполне себе можно. Но даже так, политика не равна межличностным отношениям.

И хотя я уважаю Актрису за её желание любыми средствами защитить свою фракцию, но это исключительно её проблемы.

Спарте не нужен прямо сейчас очередной конфликт. Особенно без должной выгоды. Будь всё иначе, то я бы оказался даже не против влезть в эту заварушку между кочевниками и Москвой.

Но только при условии, что игра будет стоить свеч. А пока что я ничего такого не услышал.

Да, дружба, все дела, да какая-никакая торговля, так и что? Дружба всегда может оборваться ради выгоды той или ной стороны, а торговля… а что она?

Что мне может предложить Москва такого, чего Спарта не может достичь сама по себе?

Конечно, мастеровые Москвы — крайне искусные работники, чти навыки даже повыше моих будут, но это не такой чтобы уж и определяющий фактор.

Наложить руки на этих умельцев и перевезти их в Спарту мне Актриса не позволит, как и не пойдёт на поклон, став Леди-наместницей Москвы.

Не того поля ягода. Это я могу сказать сразу.

Так с чего бы…

— Вы подумайте, Лорд Шурик, а что будет после? — вкрадчиво произносит Актриса.

А что будет дальше? Спарта продолжил набирать силу, тогда как Тьма…

— Вы поди думаете, что Тьма так просто возьмёт и остановит свой поход, удовлетворившись победой над Москвой? О, я вас могу заверить, что её голод станет лишь отчётливей, — презрительно фыркает собеседница.

— Голод? — удивляюсь я странной формулировке.

— Голод до силы, голод до новых рабов, голод… до новых побед, — улыбается Актриса, пока я заворожённо смотрю на неё.

В ее словах определённо… крылась правда. Да-а-а… Если так поразмыслить, то оставлять это дело на самотёк — верх глупости и инфантильности.

— Лорд Шурик, а вы представили сколько новых рабов в свои ряды получит Тьма после захвата моей долины? — пуще прежнего ухмыляется Актриса, подавшись чуть вперёд, вместе с тем невольно демонстрируя свою изысканную фигуру.

Её глаза, почти что не моргая, смотрят прямо в душу, изучают, так и пышут эмоциями и мыслями, которые никогда не будут воплощены в слова.

— Орда пойдёт и в другие полисы, становясь всё крепче и крепче. Пока они не тронут Вавилон, тот город не предпримет ничего против них. Ведь он же нейтра-а-альный, — тянет последнее слово с издёвкой Актриса.