Её золотистые, почти что платиновые локоны так и притягивают взгляд. Точно золото. Словно самая большая драгоценность на счёте.

— Устоит ли Спарта, когда Тьма, наконец, обратит взгляд в вашу сторону, Лорд Шурик? — звонко, словно перезвон колокольчиков, смеётся Актриса, — Как долго вы выдержите осаду целой орды, которая будет везде и всюду. Которая будет раз за разом пытаться атаковать ваши караваны, как и всё, что находится за стенами Спарты и Краснодара?

Ощущаю, как мне становится жарко. В горле будто распаляется пустыня Сахара. Рубашка на мне становится донельзя тесной, дыхание сбивается.

Взгляд медленно, но верно, словно покрывается дымкой.

Если бы я пил сидр, то мог бы спутать своё состояние с опьянением. Но алкоголь здесь не причём.

Да и Система не попадала привычного сигнала об опьянении.

Нет, здесь точно что-то не…

— Станьте моим рыцарем в сияющих доспехах, Лорд Шурик, — звучит в ушах нежный голос собеседницы. — Разве вы не хотите защитить столь беззащитную и слабую девушку, как я?

— Да… — слова покидают мое горло даже раньше моей мысленной команды.

Вся комната начинает плыть, краски смазываются в нечёткие пятна, меблировка пропадает из фокуса. Игра теней сводит с ума.

И всё это только чтобы сосредоточить всё свое внимание на одном, на самой Актрисе.

Весь мир теперь будто состоит из неё одной. Всё остальное не имеет значение. Только она и её воля.

Её желания и её слова. Движения губ, смешинки и предвкушение в глазах. Тонкие кисти рук и острый подбородок.

В голове творится какой-то сумбур. Так быть не должно!

Я яростно качаю головой, пытаясь отогнать этот мрак. Пока не поздно, пока я ещё сохраняю крупицу ясного рассудка.

Но последний вопрос Актрисы становится последним ударом молота по моей броне.

— Так вы спасёте меня, Лорд Шурик?

Да чтоб тебя, хитрая мегара.

Но губы двигаются уже вне зависимости от моей воли.

— Я…

* * *

Актриса не хотела прибегать к силе Мирантис. Уж больно сильным оказывалось последствие.

Чем больше она вкладывалась в намерение «обаять» цель, тем сильнее становилось внушение.

И тем сильнее у цели начинали «протекать» мозги.

Одно дело просто произвести благоприятное впечатление на кого-либо, вызвать симпатию, восхищение.

И совсем другое — призвать к тем или иным действиям, внушить что-то на подкорку сознания, как ту же преданность, верность и покорность.

Её паладины были именно такими. Внушения для них Актриса не пожалела, закрепляя тем самым их верность ей лично.

Даже Роланд не избежал участи оказаться «обольщённым», но почти по минимуму.

Поскольку у её силы имелся неслабый такой недостаток. Или, скорее, ограничитель, наложенный самой Системой.

Чем мощнее её «обаяние», тем быстрее оно улетучивалось в её отсутствие.

А вслед за тем приходило и осознание того факта, что игрока просто околдовали.

И, пожалуй, несложно сопоставить известные факты и найти «виновницу».

Если у выбранной цели прокаченная Воля, то она куда быстрее освободится от «обаяния» Актрисы.

Простому новичку потребуются целые недели, месяцы, может, даже годы, чтобы хоть как-то ослабить эффект её воздействия.

Но такие, как Лорд Шурик… для них потребуется всего пара дней, чтобы сорваться с крючка.

Имело значение и то, что чем больше сил она вложит, тем сильнее затуманивается разум игрока.

Так-то она давно бы «приголубила» всех своих подчинённых своим обаянием на пределе своих сил.

Но тогда она получила бы тупых марионеток. Да, преданных, но тупых, как пробка.

А ей нужен был талантливый генерал, военный, что сможет разрушить Тьму, а вслед за ней, чем чёрт не шутит, и всю степь.

Да, «очаровывание» целого Лорда — это ничто иное, как рискованный бросок костей со стороны Актрисы.

Одна ошибка, и всё пропало. Именно для этого действа она всячески пыталась получить гарантии безопасности от Шурика, найти его слабые места, обнаружить хоть единую брешь, по которой она смогла бы ударить.

Со всей силы и со всей страстью.

Но безуспешно. Шурик оказался куда крепче, чем она думала. Настоящий кремень. Из-за чего ей пришлось приложить немало сил, чтобы достичь желаемого результата.

Судя по «поплывшему» взгляду Лорда Спарты, тот окончательно попался в её капкан.

Да, он утратит часть своего военного гения, однако…

С этой проблемой она будет разбираться позже. Уже одних сил Спарты хватит с излишком, чтобы вместе с её паладинами разбить ненавистную орду.

Всё будет так, как она себе и представляла!

— Так вы спасете меня, Лорд Шурик? — уже с весельем в голосе спросила Актриса у своей новой и в то же время самой ценной марионетки.

— Я… — голос Шурика был хриплым, едва слышным, лишенным эмоций.

И в следующий миг её гордо сдавило с такой силой, что она ощутила, как в глазах появилась влага.

— Вынужден отказаться, — невозмутимо произнёс Лорд Спарты, в то время как его собеседница судорожно пыталась впустить в лёгкие хотя бы немного воздуха.

* * *

Актриса всё пытается вздохнуть, но безуспешно. Ее горло сжимает мой телекинез.

Эх, одно пафосное ведро в чёрном и с титулом Лорд Ситхов мною бы определённо гордилось!

С самого начала я ощущал, что дело нечисто, потому и затребовал информацию от Богучарова касательно Актрисы, Москвы и всего, что было с ней связано.

Оказывается, Москва сейчас в осаде орды и находится в крайне неблагоприятном положении. Причём в настолько плачевном, что Актриса сначала отбыла Вавилон, а уже оттуда в Спарту.

Стоит полагать, что раз она прибыла в Краснодар, то Меджнун её вежливо послал решать свои проблемы самостоятельно.

Что интересно, Богучаров также раздобыл слухи и о крайней степени верности игроков из Москвы своей Госпоже.

Именно… Госпоже. Не встречай я Стайсу, то подумал бы, что Актриса просто крайне харизматичный лидер своей фракции.

Но пример Стайсы уже научил меня относиться даже к самой незначительной угрозе, как к вполне реальной.

Параноиком я прям себя не считаю, но вот осторожным до крайности? Безусловно!

А чтобы быть уверенным на все сто… по совету Майора я выслал тушканчиков в лагерь Актрисы.

Люси отлично с ними поработала в процессе своего с ними обучения. Девушка старалась сделать добычу кофейных зёрен «автоматической», без постоянного пригляда игроков.