Всё же не удержавшись, Актриса чуть-чуть приоткрыла шторку кареты, желая посмотреть в лица её преследователям.

— Госпожа… — всхлипнула Кристи. Да, девочка едва не дрожала от страха, поняв, в какой ситуации они оказались.

Актриса взяла с собой только десять паладинов. Больше она брать не могла, ведь это уже половина войска.

А меньше не позволил Роланд, опасаясь за свою Госпожу.

Ему вообще не нравилась вся её затея с поиском союзников. И, кажется, сейчас Леди Москвы готова была согласиться со своим первым паладином.

Это же надо было ринуться в сферу влияния Тьмы, будучи уверенной, что на неё никто не обратит внимания.

Глупо, как же глупо!

— Вы кто такие будете? — крикнул лидер кочевников, одетый в добротный доспех. Рядом с ним сидели в седлах его подчинённые.

И носили они броню, куда как лучше той, что видела несколько раз на кочевниках Актриса.

Те вообще словно косплеили каких-то нищих, нося сплошное тряпьё, а тут вон, кольчуги, шлема, да и оружие получше будет!

Неужто это другие кочевники? Не из Тьмы?

— Перед вами караван прекрасной Леди Москвы Актрисы! — пафосно заявил один из паладинов.

Кочевники удивлённо переглянулись.

— Это, конечно, всё интересно. Но делаете-то вы что во владениях Лорда Шурика, уважаемый кортеж прекрасной Леди Москвы? — усмехнулся кочевник, а вслед за ним и его приближённые.

— Ты пытаешься оскорбить честь моей Госпожи, варвар? — возмутился паладин, грозно опустив ладонь на рукоять двуручного меча.

— Я всего лишь исполняю свою работу, — нагло развёл руками лидер кочевников. — Чужакам не место в этих землях.

Паладин уже готов был что-то грозно выкрикнуть, но его остановила Актриса, показавшись из окошка кареты. В отличие от паладинов, она услышала главное.

Вот мужчины, им лишь бы бодаться друг с другом. Дай только повод.

Кочевники упоминали земли Лорда Шурика, а не «великую степь», или как там ещё любили выражаться эти варвары. Значит, они не враждуют со Спартой. Возможно, это вариант решить проблему миром.

— Мальчики, не стоит ругаться. Я всего лишь еду в Краснодар на личную встречу с Лордом Шуриком. В гости, если можно так выразиться, — расплылась она в невинной улыбке.

И её смелый жест сработал так, как она того хотела.

Кочевники уставились на неё, как на новое чудо света.

Да, её Харизма была всё ещё при ней!

— Ох, что же мы, действительно, — прочистил смущенно горло лидер кочевников, — Прошу простить мою грубость, госпожа Актриса. Мы сейчас же вас проводим до Краснодара. А то ведь, кто знает, сколько нехороших людей разъедает по степи.

— Премного вам благодарна, — кивнула ему Актриса. — И раз нам предстоит ещё какое-то время ехать вместе, не составите мне компанию в карете? Я о многом хотела бы расспросить о месте, куда я еду. Не хочу показаться невеждой.

— Я бы с радостью, но этого достоин только наш истинный лидер, — виновато покачал головой кочевник, — Я лишь его скромный заместитель.

— А? Что? Кто? Я? — заморгал обозначенный лидер

. Кажется, он только что вернулся с небес на землю, подтерев слюни.

— Ты, Насрулла, ты, — грустно вздохнул кочевник. — Принимай почести!

Насрулла бросил мимолётный взгляд в сторону обезоруживающе улыбавшейся Актрисы.

— Эт я с радостью…

Сама же Леди Москвы откинулась внутрь кареты и тихо выдохнула, не позволяя окружающим увидеть страх, что она с таким трудом поборола.

Нервно покрутив серебряные кольца на пальцах, она тут же вернула себе осанку правительницы, как и невозмутимое выражение лица.

Она не может сейчас позволить себе передышки! Особенно, когда вот-вот начнется новая битва, но уже с одним из причинённых Лорда Спарты.

— Мне пускать варвара в карету Госпожи, — поморщилась Кристи. — Как можно⁈

— Никогда не выказывай своего пренебрежения к собеседнику без видимой на то причины, дурашка, — поучительно произнесла Актриса, — Особенно, когда тебе от него что-то нужно.

Фрейлина непонимающе нахмурила бровки в который раз.

— И что мы можем получить от очередного варвара? — задала она в целом-то логичный вопрос.

— Самое ценное в этом мире, — откинула густую гриву волос за спину Актриса, — Информацию…

* * *

Спустя пару часов группа Вихра добралась до окраины болот. Ещё пара часов, и они прибудут под стены Краснодара.

Вихор, понимая всю деликатность своего положения, послал одного их подчинённых вперёд с сообщением Майору.

Лорду-наместнику стоит знать о скором прибытии столь важных и необычных гостей.

И, хотя Вихор сомневался, что Майор или тот же Шурик не знали о происходящем, но лучше он на всякий случай перестрахуется.

Он, в отличие от всех этих Лордов и Леди, простой кочевник. А каждое его достижение перед Спартой пойдёт ему на пользу, в этом он уже убедился.

Лорд Шурик вознаграждает по заслугам. И Вихра вполне себе устраивало его положение.

Конечно, он был не против командовать отрядом и в пятьдесят или более всадников, ну так какие его годы⁈

Он ещё поднимется! Обязательно! Нужно лишь придерживаться верной стороны, а остальное как-нибудь да образуется.

Тут к нему подъехал весь такой довольный донельзя Насрулла. Улыбка до ушей, сердечки в глазах, пар из ушей, лицо красное, как томат.

Вихор тяжело вздохнул. Кажется, сегодня он потерял очередного товарища.

— А он был таким молодым… — вслух взгрустнул Вихор, едва удерживаясь от смеха.

— А? Ты что-то сказал? — очнулся от грёз своих заместитель Вихра.

— Хороню брата по несчастью. Ничего более, — театрально отмахнулся от него Вихор.

— Кто-то умер⁈ Как? Кто? Когда⁈ Меня не было пару часов! — ошалело начал мотать головой из стороны в сторону Насрулла, пытаясь понять, кого недостаёт среди их товарищей.

Но все были на месте. И все сохраняли аналогичный Вихру траур.

Один из кочевников даже хлопнул Насруллу по плечу, подъехав к тому на кабане.

— Я помолюсь за твою душу Системе, — сказал он торжественно.

И вернулся на свою позицию в строю.

Насрулла же глупо хлопал глазами, совершенно утратив связь с реальностью.

А спустя минуту, как ни в чём не бывало выкинул эту ситуацию из головы. С необычайной лёгкостью.

О чём говорила вернувшаяся на его губы глупая улыбка.

Порой Вихор задавался вопросом, какого чёрта он назначил Насруллу своим замом?