Ни за что.

Не для того Актриса собирала свою фракцию кусочек за кусочком, не для того столько вложила в развитие её мастеров, скульпторов, архитекторов, да и прочих умельцев.

Как Леди Москвы она обязана бороться до самого конца! Даже когда шанс на победу совсем не велик, она не склонит голову.

Ни перед кочевниками, ни перед тем же высокомерным утырком, Меджнуном. Взять её в наложницы захотел? Пусть обломится!

Актрисе нужен был союзник, а не покровитель, товарищ или, если уж на то пошло, партнёр, а не какой-то ублюдок, что будет смотреть на неё, как на «кусок мяса».

— Госпожа, с вами всё в порядке? — услышав голос в карете, Актриса покачала головой.

— Всего лишь задумалась, — улыбнулась она. — Что ты говорила?

Отметив параллельно с тем, как её ногти почти что до крови впились в кожу ладони.

Нельзя себе позволять такого. Она должна выглядеть идеально. Ведь она — Леди Москвы. А последняя не может казаться слабой или испуганной.

Нет, она обязана привлекать взгляды вокруг и вдохновлять!

— Почему вы считаете Спарту странной? — непонимающе склонила голову набок Кристи, её совсем юная фрейлина.

Вообще, у Актрисы был целый дворец слуг, в основном которые были молодыми и красивыми девушками.

Ведь как рыцаря оценивают по его броне и оружию, так и её могут оценивать по прислуге и окружению.

Вот она и отобрала самых перспективных девушек Москвы к себе в приближённые. Кристи была среди многих прочих самой молодой. Ей едва ли исполнилось восемнадцать, перед как она попала в мир Системы.

Удача это или невезение, сказать точно никто не мог. Ведь нельзя было сравнить с тем, что было бы в ином случае.

Куда бы попала Кристи, не исполнись ей 18? Многие задавались этим вопросом, в том числе и в Москве.

Куда отправили их детей? В полную копию мира Системы, но исключительно для подростков и малышей? В райский мир с единорожками и розовыми пони?

Или в место, куда страшнее того, в котором они все жили сейчас?

Ни Актриса, ни Кристи, ни кто-либо ещё на этом сервере не знал ответа.

А жаль. Актриса была бы не прочь посмотреть одним глазком на другие варианты, предложенные Системой

Хотя даже получи она такой шанс, навряд ли она обменяет свою Москву на что-либо.

Все эти мысли пролетели в её голове, пока она раздумывала над вопросом Кристи.

— Знаешь, почему я выбрала Спарту сразу после Вавилона в качестве потенциального союзника? — с улыбкой спросила Актриса.

— Потому что она ближе всех? — моргнула Кристи.

— Дурашка, нет конечно же! — рассмеялась Актриса. — Потому что она не похожа ни на кого больше!

— А это как? — удивилась фрейлина.

— А так. Что ты выведала в Вавилоне про Спарту? — задала ей вопрос Актриса.

Кристи, хоть и была во многих аспектах наивной ввиду своего возраста, но вместе с тем была крайне пронырливой в плане сбора информации.

На Земле такую девушку за спиной стопроцентно бы обозвали сплетницей, но для Актрисы Кристи представлялась неограненным бриллиантом, который ещё следует обтесать и отполировать.

Сейчас для Актрисы она была чем-то средним между никогда не умолкающим радио, забавным питомцем и доверенным человеком, с которым можно было обсудить всё, что угодно. Нет, ничего умного в ответ Актриса не получала, зато могла проговорить свои идеи вслух и сама найти ответ.

Да и не скучно было с этой малявкой, что уж там говорить! Она всегда могла выдать нечто «этакое»!

Как, например, сейчас…

— О, о, о! — вскинула руку, словно на уроке, Кристи. — Я слышала, что Лорд Шурик создал по-настоящему справедливое общество. Равные права для женщин и мужчин, полное равноправие. Некоторые девушки даже идут в армию в качестве валькирий и сражаются наравне с мужчинами!

— Что и требовалось доказать, — довольно кивнула Актриса. — Никто до него так не делал. Может, кто-то и пытался, тот же Вавилон, по большей сути благодаря сестре Лорда, Мэнфи, но влияние мужчин в городе всё еще первостепенно.

После чего, пригладив волосы, продолжила:

— И так везде! Совет в Афинах поголовно держат мужчины. Проповедуя свободу и равенство, они как-то не замечают такого «бревна» у себя на заднем дворе, — вздохнула Актриса. — Рим так и вовсе толпа мужланов и амбициозных дураков, которые грезят о захвате всей степи. Ага, удачи им!

— А что же Киото или Милан? Разве они также не похожи на остальных? — спросила Кристи.

— Глупышка, я их и вовсе в расчёт не беру, — покачала головой с горькой улыбкой Леди Москвы. — Что первые, что вторые держатся в полной изоляции. Сомневаюсь, что они вообще когда-либо покинут созданный ими же «кокон».

— Но ведь Спарта в таком же «коконе»! — нахмурила бровки фрейлина.

— Лишь на первый взгляд, — усмехнулась Актриса. — Потому я и не могу понять, что это за место и что за человек — этот Лорд Шурик. Со стороны, он максимально скрытно ведёт себя в степи и в Вавилоне, но в то же время раз за разом становится центром внимания всех и каждого в регионе. Это странно! Непонятно. И…

— Сексуально? — подмигнула ей Кристи, за что сразу после получила подушкой в лицо.

— Тебя давно шлёпали по заднице, чтоб даже сидеть не могла? — картинно нахмурилась Актриса.

— Разве что перед нашим отъездом из Москвы, — покраснела лицом Кристи.

— Новый ухажёр? Кто это? Как его зовут? Чем он занимается? А ну давай колись, это приказ твоей Леди! — сурово сверкнула глазками Актриса.

Да, она уже давно правительница целой фракции, но это ведь не значит, что она перестает быть просто женщиной!

— Ну, его зовут Людовик, и он…

Внезапно, карета резко остановилась, прервав Кристи на полуслове. Ну, как резко?

Девушек не слабо так тряхнуло на подушках, но и только. Всё же лучшие мастера делали карету специально для своей великолепной Госпожи, а потому вложили всю свою душу!

— Что случилось? — раздражённо глянув наружу, спросила Актриса.

— Прошу меня простить, Госпожа. Вам лучше не высовываться из кареты, — настороженно произнёс ближайший к ней паладин. — Впереди появились три десятка кочевников.

Актриса побледнела, впившись ноготками в подушку на ногах.

Не может этого быть!

Неужели Тьма успела её перехватить? Но как? Проследили от Вавилона? Она же убедилась, что покинула город тайно и под покровом ночи!

Она ведь нарочно отправилась не в саму Спарту, а в Краснодар, находившийся вдали от Тьмы и привычных путей степняков.

Как они могли избегать их взгляда всё это время⁈ И почему решили показаться, когда они вот-вот достигнут точки назначения?