– Чего это он сбежит? – насупился Вадик. – Он мне слово дал, что будет вести себя хорошо.

Я хотела высказать ему все, что думаю о безответственных и доверчивых хозяевах экзотических животных, но тут публика начала дрейфовать к импровизированной сцене, где под плакатом, извещавшим, что в нашем музее открывается выставка, стоял директор и стучал пальцем в микрофон.

* * *

Азадовский убедился, что самые важные гости прибыли, взглянул на часы и объявил церемонию открытой. Рассказал о важности выставки, сообщил, что Древний Египет действительно очень древний (открыл Америку), поблагодарил высокопоставленных гостей за то, что они почтили музей своим присутствием, и подал знак официантам.

Захлопали пробки, полилось шампанское, и оба официанта приступили к выполнению своих обязанностей.

Наступил решающий момент. Я достала из сумочки пудреницу, в которой было миниатюрное переговорное устройство, полученное от Игоря, и тихо проговорила: «Начали!»

Игорь услышал мой сигнал и незаметно переместился к двери в зал с египетской экспозицией. Я же подхватила Вадика под ручку и вывела его в коридор. Очень удачно, что Вадька такой толстый: за ним меня совершенно не было видно.

Здесь была вторая дверь в выставочный зал, которую Игорь заранее открыл.

Мы проскользнули в зал и оказались среди древних саркофагов и статуй. В самом центре зала, на квадратном постаменте, лежал жезл, изогнутый вопросительным знаком. Вокруг него мерцали голубые огоньки электронной сигнализации, которая должна была сработать при малейшем нарушении периметра.

– Мы на месте! – проговорила я в пудреницу.

– Пока все спокойно, – раздался голос Игоря в моем ухе, куда я вставила микрофон. – Но действуйте быстро.

Мы подошли к постаменту с жезлом. Вадик достал из-за пазухи планшет, включил его, запустил программу.

– Ну вот, – проговорил он вскоре, – я отключил сигнализацию. Действуй…

Действительно, голубые огоньки погасли.

Я протянула руки к жезлу, дотронулась до него…

И ничего не почувствовала. От жезла не исходило ожидаемое ощущение древней, безграничной силы, о котором мне говорил Бруно Мартинович. Не посетили меня и видения иного мира.

– Давай быстрее! – поторопил меня Вадик. – Сигнализация отключена только на тридцать секунд!

– Это не тот жезл! – проговорила я, убирая руки. – Азадовский его уже подменил.

– Тогда быстро выходите! – прозвучал голос Игоря. – Сворачиваем операцию!

– Нет, подожди еще немного…

Я повернулась к Вадику.

– Азадовский не выносил жезл отсюда, иначе на камерах было бы видно. Он спрятал его где-то здесь, в этом зале.

Зал был большой, в нем было множество экспонатов. Как здесь найти небольшой предмет?

– Постой-ка… – Вадик подошел вплотную к поддельному жезлу, направил на него свой планшет, что-то сделал на экране, потом отступил и принялся водить своим планшетом по сторонам, как миноискателем.

– Что ты делаешь? – спросила я.

– Ведь этот жезл такой же формы и такого же размера, как настоящий?

– Ну да, иначе его не спутаешь с ним. Эти гиксосы хорошо постарались, что и говорить.

– И тоже металлический.

– Ну да.

– Значит, у него должна быть такая же конфигурация магнитного поля. Я его попытаюсь найти…

– Ну что там у вас? – раздался у меня в ухе тревожный голос Игоря.

– Мы работаем!

– Давайте быстрее!

– Не подгоняй…

Вадик ходил по залу расширяющимися кругами, держа перед собой планшет. Он прошел мимо погребальной ладьи, мимо статуи сидящего писца с папирусным свитком в руках, мимо богини с головой львицы. Он остановился в растерянности.

– Не могу найти… видимо, он все же вынес жезл отсюда. Или просто чувствительности прибора не хватает…

– А ты смотрел вон там, в углу? – Я показала на дальний угол зала, укрытый за гранитной стелой с загадочной надписью.

– Ах да, туда я еще не заходил… – Вадик обогнул стелу, я последовала за ним. В темном углу находился большой расписной саркофаг.

Вадик остановился, еще немного поводил планшетом и уверенно кивнул:

– Это здесь!

Мы с двух сторон ухватили крышку саркофага и с большим трудом сняли ее. Я порадовалась, что этот саркофаг деревянный, а не каменный – так бы мы его не смогли открыть.

Я заглянула внутрь…

И увидела жезл. Золотой жезл, украшенный росписью, изогнутый, как знак вопроса. Ну да – с ним связано столько вопросов…

Я взяла жезл в руки – и тут же почувствовала исходящую от него силу, силу и власть. В какой-то момент мне даже показалось, что я перенеслась в другой мир, мир, полный удивительного, многоцветного сияния, полный того, чему нет названия на нашем языке… ни на одном из человеческих языков. Как там говорил Бруно Мартинович? Зеленая могила, красное дыхание, гибкий смех…

– Ну что, этот настоящий? – озабоченно спросил Вадик.

Я только кивнула – горло у меня перехватило от волнения. Я с трудом сумела вернуться в реальность, в привычный мир…

– Ну, тогда давай скорее…

Я положила жезл на край саркофага, открыла свою сумочку и достала из нее то, что накануне передал мне Бруно Мартинович. То, что он сделал в своей мастерской театрального реквизита.

Это была копия того же жезла, очень искусно выполненная, но разделенная на две части – иначе она не поместилась бы в моей, довольно большой сумке. И так уже Роза Витальевна на нее покосилась – дескать, платье у тебя красивое, новое, сидит хорошо, а сумка к нему совершенно не подходит…

Я торопливо соединила обе части, туго завинтила их и положила собранный жезл на место настоящего, на дно саркофага. Все-таки Бруно Мартинович большой мастер своего дела. Будем надеяться, что Азадовский ничего не заметит.

Мы поставили крышку саркофага на прежнее место.

Теперь оставалась только последняя задача – куда деть настоящий жезл?

Вынести его из зала нельзя – его могут заметить.

Значит, нужно спрятать его где-то здесь… причем так спрятать, чтобы его никто не нашел.

Я огляделась по сторонам.

– Что там у вас? – прозвучал голос Игоря. – Пора заканчивать!

– Мы уже почти закончили!

И тут я увидела статую сидящего писца. На постаменте была табличка с именем – писец Аменемхет, Среднее царство. То есть я, конечно, и прежде видела эту статую, но сейчас я заметила, что свиток в руках писца – полый внутри…

Вот он, идеальный тайник для жезла!

Я подскочила к статуе и засунула жезл внутрь свитка. Со стороны ничего не было видно.

– Все, дело сделано!

Мы выскочили из зала в коридор, закрыли за собой дверь и с независимым видом вернулись на презентацию.

Там пока все было по-прежнему.

* * *

Игорь все время держался поближе к Азадовскому (он не должен был пропустить момент, когда тот подменит жезл и передаст его представителю заговорщиков).

Я тоже прохаживалась среди гостей, незаметно приглядываясь к ним