своя, чтобы показывать её проявившим подозрение разумным… в основном таким, как она. У меня есть одна, на которой указано, что я – Городской Бегун; она зачарована так, что сломается, если не будет находиться у меня дольше пяти минут.

— У меня есть Печать в поясной сумке.

Капитан смотрит на одного из дрейков.

— Найди её.

Дрейк осторожно подходит ко мне. Она меньше меня на несколько дюймов, но смотрит на меня так, как будто хочет только одного – пырнуть меня в глаз. Я не двигаюсь, но я должна говорить:

— В третьем мешочке слева от тебя. Не трогай другие.

Возможно, это не самое лучшее, что можно сказать, но, чёрт возьми, это обоснованное беспокойство. Кольцо и письмо Териарха во втором мешочке, и он предупредил меня, что случится, если кто-то другой прикоснётся к ним.

Солдат, конечно, не рад это слышать. Её движения замедляются, и я чувствую стрелы и оружие вокруг меня, пока она медленно тянется к мешочку и роется в нём. Она достаёт печать и быстро отходит в сторону, передавая её Капитану.

Дрейк изучает печать и неохотно кивает.

— Она настоящая. Вот.

Она бросает Печать мне. Я без раздумий ловлю её и чувствую, как солдаты опускают оружие. Похоже, статус Бегуна означает, что я действительно квалифицируюсь как некомбатант, но всё же они не убирают клинки в ножны.

— Что Городской Бегун делает так далеко от любого из городов?

Капитан смотрит на меня с подозрением, но здесь, по крайней мере, я могу убедительно соврать. О, очень убедительно.

— У меня доставка для одного племени в округе. Гноллы. Каменное Копьё. Я ищу их Вождя, Уркша.

— Встречали таких. Ты сбилась с пути на несколько дней.

Я пожимаю плечами.

— Меня преследовала виверна. Если вы укажете мне правильное направление, я пойду.

Это хорошая история. Я продолжаю себе это повторять и надеюсь, что всё ещё могу притворяться честной так же хорошо, как раньше. Дрейк кивает, словно поверив, и у меня есть преимущество: если она приведёт меня к Уркшу, он, вероятно, прикроет меня.

Я думаю, что меня уже собираются отпустить, когда она кивает на солдат.

— Возможно, ты говоришь правду, но без разумного с Навыками определения лжи я не могу этого утверждать. Как бы то ни было, тебе придётся пойти с нами.

Чёрт. Моё сердце колотится.

— Куда?

— Крепостной Лорд Илврисс захочет тебя увидеть. Тебе не причинят вреда, если ты не будешь сопротивляться. Взять её.

Она кивает, и двое солдат заходят мне с флангов. Они не хватают меня, но указывают, и я иду. Не драться с солдатами.

Боже, я совершаю большую ошибку. А может, и нет. Может, этот Крепостной Лорд – разумный парень. Я уверена, что да. Я уверена, что он отправит меня в путь с извинениями и пожмёт руку… своей когтистой рукой.

Я в полной жопе.

Я слышу, как женщина-дрейк выкрикивает приказы, подзывая солдат, как они выстраиваются и начинают двигаться вокруг и позади меня. Нет шансов, что я останусь наедине с двумя моими очаровательными, улыбающимися спутниками. Я смотрю на кровь на их оружии, пока один из них не рычит на меня, и я перевожу взгляд вперёд.

Я спускаюсь с холма и следую за небольшой колонной солдат, которая возвращается к полю боя. Пока я иду, то пытаюсь разобраться в ситуации. Эта армия здесь, чтобы сражаться с Некромантом? Все думают, что он мёртв, и, кроме того, дрейк упоминала о каком-то союзе.

Значит, война? Вряд ли кто-то заключил союз с печально известным Аз'Керашем, да и нежити на поле боя я не видела. Мертвецов – да, но все они перед смертью истекали кровью.

Нахожусь ли я в опасности из-за войны? Ну то есть что [Некромант] любит больше, чем трупы? Чёрт. Я собиралась спланировать, как встретиться с этим парнем, прежде чем пойти и постучать в его дверь, но если на эту армию нападут…

Я спотыкаюсь, и солдат хватает меня и подталкивает. Приятно видеть, что они так заинтересованы в моём благополучии. Что мне делать? Что я могу сделать? Зелья…

Я вижу тусклый свет в уголке глаза, когда меня толкают, и замечаю фею, проплывающую мимо, настолько бросающуюся в глаза, насколько это возможно. Но солдаты, вероятно, видят только размытое пятно, и поэтому она подлетает ближе ко мне, пока я иду. Я недоверчиво смотрю на неё, когда она машет рукой.

Они… собираются помочь? Она указывает на солдат, и моё сердце бьётся быстрее. Если она заморозит их оружие или ударит их чем-то, я, вероятно, смогу сделать всё остальное.

Фея касается меча одного из солдат, на секунду покрыв его инеем, а затем указывает на меня. Затем она проводит пальцем по шее, машет рукой и улетает. Я смотрю вперёд и прикусываю язык едва ли не до крови.

Я ненавижу этих ублюдков.

***

Его звали Зел, хотя мало кто теперь называл его этим именем. Это был знак уважения, но иногда ему становилось одиноко. Для других он был Шивертейлом или легендарным Генералом Линии, знаменитым Волнорезом.

Иногда ему хотелось, чтобы они не верили в него так сильно. Потому что однажды он проиграет битву и свою жизнь.

Возможно, это случится сегодня.

Генерал стоял над своими картами, глядя на грубый рисунок местности и ландшафта. Их армия пробыла здесь недолго, и это была забытая часть континента, которую даже племена гноллов посещали не так уж часто. Он мрачно отметил место на карте и постучал по нему когтем.

— Мы пропустили битву. Илврисс только что разгромил весь отряд из Вердама и потерял едва ли больше горстки своих солдат.

Офицеры и адъютанты, стоявшие вокруг военного стола, забормотали при этой новости. Зел чувствовал то же самое, хотя по его лицу этого не было видно.

— Их порезали на лоскуты. Это была последняя группа, не рассеянная по ветру, а значит, мы теперь сами по себе. Итак. Давайте подведём итоги.

Зел обошёл вокруг стола, глядя на своих высших офицеров. Внутренне Зел Шивертейл поморщился. Их было не так уж много. Все они были низкоуровневыми [Тактиками] и [Лейтенантами] и даже была пара [Лидеров], которых прислали союзные города, но не высокопоставленные [Стратеги] и [Капитаны], как в армии Илврисса. Неудивительно, что солдаты Вердама оказались уничтожены так быстро.

Он жалел, что не участвовал в той битве, что могло бы уравнять шансы. Если бы он был там со своей армией, это был бы честный бой… Его способности