назад с такой силой, что она с грохотом рухнула в снег.

Риока ударилась обо что-то твёрдое и в панике забилась на месте. Это было другое тело? Но нет, это была просто земля. Девушка попыталась подняться, но тут перед ней возникло синее лицо.

— Человек!

— Ч-что? Что?..

Риока встала, пошатываясь, но не побежав дальше. Фея висела перед ней, теперь серьёзная, с лицом, но котором не осталось и следа озорства.

— Ты в опасности. Не блуждай тут, как дура, иначе тоже погибнешь.

Что это значило? Риока уставилась на фею и попыталась втянуть влагу во внезапно пересохший рот.

— Они мертвы. Это… трупы. Сколько тут погибло? Что случилось?

Фея посмотрела на Риоку.

— А ты как думаешь? Мы уже близко. Следуй за нами. И медленно.

Она улетела, опередив Риоку с остальными. Девушка замешкалась, но затем, шаркая ногами, последовала за ней. Улыбка, которую она носила всего несколько минут назад, исчезла, и теперь в её животе поселился комок страха и ужаса.

Феи пролетели вверх по склону ещё немного, пока не оказались на гребне. Там они парили в воздухе, глядя на что-то внизу. Риока помедлила, а потом сделала последние несколько шагов и замерла, увидев то, что простёрлось за холмом.

…

На какое-то время её сознание опустело. Когда оно медленно вернулось, Риока молча продолжила пялиться на происходящее. Она, конечно, слышала это слово, слышала его довольно часто в своём мире. И ей казалось, что она знала его значение, но одно дело – знать, а другое – видеть перед глазами. Такое простое слово. Оно сорвалось с губ девушки, прорезав холодный воздух:

— Война.

Под ней и далеко, за много миль, Риока видела фигуры на снегу. Сражающиеся фигуры. Дрейки в доспехах и высокие гноллы бились друг с другом, рубили друг друга мечами, топорами и другим оружием, били друг друга, кололи, истекали кровью, умирали.

Красная кровь хлынула из груди гнолла далеко внизу, и он упал назад с открытым ртом. Собственный пульс Риоки оглушал её, когда девушка увидела, как дрейк поднял копьё и вогнал его в грудь гноллу.

Бегунья на знала, сколько времени на это смотрела. Достаточно долго, чтобы её бешеное сердцебиение немного замедлилось. А потом она услышала вдалеке призывы рога, звук барабанов, слабый звон металла и грохот взрывов.

И крики.

На вершине холма человеческая девушка оступилась, и одна из фей перевела взгляд на неё. Все феи парили в воздухе, молча наблюдая за битвой без малейшего намёка на веселье, которое они обычно демонстрировали.

— Они яростно сражаются внизу, не так ли? Дети драконов и охотничьи псы?

Фея посмотрела на Риоку, но та лишь отвела взгляд. Взгляд девушки вернулся к битве внизу, запечатлев кровавую бойню. Она попыталась заговорить. Её голос дрожал, когда он наконец появился.

— Я…

***

Я не могу поверить в то, что вижу. Нет. Именно потому, что я могу в это поверить, всё так ужасно.

Война.

Они убивают друг друга внизу. Кровь и кишки выпадают на землю, когда гнолл топором разрывает дрейка напополам. Я даже не могу…

Мой желудок сжимается, но я пытаюсь сдержаться. Нет. Никой рвоты. Посмотри на фей. Я отвожу взгляд и пытаюсь сосредоточиться на чудесных существах. Это помогает, но совсем чуть-чуть. И я всё ещё слышу крики.

— Ты бледна. Ты никогда раньше не видела войны, человек?

Фея указывает на поле битвы, и мои глаза невольно следуют в этом направлении. Это кажется нереальным. Но я знаю, что это реально. Я даже не могу говорить, но каким-то образом слова всё же вырываются:

— Нет. Никогда.

Морозная фея пожимает плечами.

— Это просто очередная битва. Это естественно.

Я качаю головой, и фея переводит взгляд на меня.

— Это не так.

Я даже не могу перестать смотреть. Битва всё ещё довольно далеко, но теперь я могу различить детали происходящего, и шок понемногу проходит. Есть стороны, да. Две стороны. Одна, похоже, состоит из организованных солдат в пурпурных ливреях… а другая кажется гораздо более разношёрстной.

И разношёрстную сторону истребляют.

Может, дело в навыке. Или, может быть, это просто так сражаются в этом мире. Но я вижу, как солдаты в ливреях начинают прорываться сквозь ряды другой стороны. Один дрейк пронзает другого мечом, выдёргивает его, разрубает другого дрейка и бросается вперёд вместе со своими товарищами. Ряды противника и так неровные, но теперь они сгибаются и ломаются, когда солдаты разворачиваются и бегут.

И их начинают рубить в спину.

Магические заклинания… огни и вспышки молний врезаются в спины воинам, а группа лучников на холме посылает дождь стрел. Я вижу дрейка, который стоит там, обнажив меч, и смотрит вниз, на битву.

Некоторые из бегущих прочь воинов бросают оружие и поднимают руки вверх. Таких игнорируют, но всех, кто этого не делает, рубят на куски, окрашивая белую землю в красный цвет.

Мне хочется блевать. Мне хочется бежать. Но я не могу сделать ни того, ни другого. Я застываю на месте, и одна мысль прорывается сквозь отвращение и ужас в моей голове. Когда мне кажется, что я понимаю этот мир, я осознаю, насколько он чужд.

Битва заканчивается или близка к этому. Те немногие, кто добирается до деревьев, продолжают бежать, а лучники стреляют им вслед, и только теперь я могу рассмотреть кровавую сцену во всей её полноте. Мои колени дрожат.

— Проблема, не так ли?

Голос в моём ухе заставляет меня вздрогнуть. Я оглядываюсь на фею.

— Что… что такое?

Маленькое существо указывает вперёд, почти прямо за место битвы.

— Вон там находится твоё место назначения.

Моё место назначения?.. Я почти забываю о Некроманте. Я сглатываю. О боже. Как мне пройти через всё это?

Бегом? У них есть стрелы и магия. Это… это не то же самое, что Лич. То был монстр, а это битва. Что я могу сделать, если армия решит, что я представляю угрозу? Могут ли феи?..

Я смотрю на них, и они словно читают мои мысли. Одна из фей окидывает меня серьёзным взглядом.

— Мы не вмешиваемся в дрязги смертных. Запомни это, человек.

Ох. Я не знаю, что сказать, но я открываю рот, ужасно боясь, что буду умолять их помочь мне. Чтобы… не знаю… они засыпали армию в лавине или что-то в этом роде? Может, я смогу обойти их? Если я побегу на запад, а потом на север десять, нет, двадцать миль, может быть, я смогу…

—