за спиной и обнимая за талию.

Сухие губы коснулись плеча в легком поцелуе.

– Скорее эмоционально измотана.

– В постельку?

– У меня нет сменной одежды.

– Не думаю, что она тебе понадобится этой ночью, Лив, – серьёзно ответил Маркус, и его ладони скользнули по талии вниз, к бёдрам, чуть сжали их и принялись медленно тянуть подол платья вверх.

Пришлось чуть хлопнуть его, чтобы не безобразничал.

– Мне надо в душ.

– М-м-м, мне нравится это идея.

– Одной, – хмыкнула я, и оборотень разочарованно вздохнул. – Где я могу взять полотенце? И есть ли у тебя какой-нибудь халат?

– Всё в ванной. Пользуйся, не стесняйся.

– А ванная где? – поворачиваясь к нему, спросила я.

– На втором этаже. Третья дверь, – всё еще пытаясь меня удержать, заявил Маркус. – Может, передумаешь насчет совместного душа? Я могу тебе спинку потереть. М-м? И не только спинку… Уверен, у меня получится изгнать все тяжелые мысли из твоей головы.

– Весьма соблазнительно, но нет, – покачала я головой, направляясь к лестнице. – Мне надо немного побыть одной.

– Десять минут, Лив. Не больше, – провожая меня взглядом, заметил мужчина.

– Тиран, – фыркнула я, поднимаясь по ступенькам на второй этаж.

– Ты себе даже не представляешь какой.

Ванную я нашла быстро. Войдя внутрь, прикрыла дверь и подошла к раковине. Включив прохладную воду, долго умывалась, чувствуя, как от смены температуры слегка покалывает кожа.

А потом, вытерев лицо пушистым полотенцем, пристально всматривалась в своё отражение, замечая усталость, тёмные круги, нездоровую бледность под слоем загара.

В какой-то момент взгляд зацепился за шарфик. Укус уже давно не беспокоил, и носить смысла уже не было никакого.

Развязав тугой узелок, я стянула тонкую ткань с шеи, дёрнула головой и застыла.

На шее, как раз в том месте, где раньше были следы от зубов, сейчас аккуратно располагалась небольшая круглая печать, так похожая на татуировку.

Шарфик выскользнул из ослабевших рук и бесшумно упал к моим ногам.

Метка… метка Богини.

Моргнула.

Закрыла глаза, мысленно до сосчитала до десяти… закусив губу, решила посчитать еще в обратную сторону. Так, на всякий случай.

Но результат был всё тот же. Метка на шее никуда не делась и тёмным пятном выступала на коже.

Намочив пальцы в воде, я осторожно коснулась шеи. Гладкая, совершенно ровная. Провела туда-сюда, потом сильнее, пытаясь стереть чужеродный знак с какими-то крючочками и значками. Но как ни старалась, это было бесполезно. Только больнее сделала.

Метка. Мы отмечены. Пара. Один случай на миллион.

Те, кто не мечтал, не надеялся и даже не верил в такую возможность. Совершенно разные, из противоположных миров. И вдруг отмечены.

С губ сорвался то ли смех, то ли стон – разобрать сложно. Наверное, и то, и другое.

Отшатнувшись от зеркала, шагнула назад, пока не упёрлась спиной в стену. Тихо сползла, сев на холодный кафель и задрав голову вверх.

И что теперь с этим делать?

Радоваться? Это ведь такая честь. И это не сарказм и не злость, я действительно понимала, что это честь. Только вот радоваться не получалось. Но и грусти и тоски тоже не было.

Скорее всего, шок. Такой сильный, что все чувства просто атрофировались.

– Лив? – Маркус застыл за стеной и осторожно постучал по двери. – У тебя всё в порядке?

Он не должен видеть! Не сейчас! Скрывать я не стану, да и не смогу! Но не сейчас! Мне нужно время, чтобы всё осмыслить и принять новую правду… новое будущее. Потому что возвращения к старому уже не будет никогда.

– Да! – крикнула я, привставая и быстро осматривая ванную в поисках шарфика. Надо было срочно прикрыть метку. – Всё хорошо! Не входи!

Оборотень помолчал, а потом подозрительно поинтересовался:

– Точно?

– Точно! – Встав на колени, я схватила платок и принялась наматывать на шею. – Я… я не одета!

– Что я там не видел.

Да, глупость сморозила. Этим его не остановишь.

– Маркус, побудь гостеприимным хозяином и сделай мне чай. Много чая!

Он ответил не сразу.

– Уверена, что не нужна моя помощь?

– Я уже давно сама умею принимать душ, – вставая на ноги, ответила ему и всмотрелась в отражение зеркала.

Шарфик на месте, всё прикрыл, так что если Маркус войдет, то ничего не увидит. По крайней мере, не сразу.

– Хорошо. Если что – зови.

– Обязательно!

Оборотень ушел, оставив меня одну. Еще несколько минут отсрочки. Всё равно долго скрывать метку не выйдет. Хочу я этого или нет, но он её увидит, причём очень скоро.

И как отреагирует? Одно дело – говорить о желании быть вместе, а совсем другое – знать, что это навечно. Не спрятаться и не скрыться. Каково будет знать оборотню, что его богиня приклеила ему ведьму до конца его жизни? У него ведь семья, друзья, родственники. Метка пары вряд ли спасёт нас от шепотков за спиной и многозначительных взглядов. Принять примут, но смирятся ли?

Ох, Лив, не о том думаешь. Какая разница, что подумают другие, если неизвестна реакция Маркуса.

– Надо сказать, – сообщила я своему отражению. – Сейчас.

Сказано – сделано.

Решительно выйдя из ванны, я поспешила к лестнице. Как можно быстрее, пока не передумала.

– Маркус, мне на… здравствуйте.

Оказывается, пока я изучала метку, к оборотню пришли гости.

– Добрый ночи, – произнесла орели Аркор, поворачиваясь ко мне. Как всегда, статная, изящная, с надменным взглядом ярко-синих глаз, от которого внутри всё перевернулось. – Оливия, если не ошибаюсь?

– Да, – кивнула в ответ, застывая на ступеньках. – Я, наверное, не вовремя. Вы тут разговаривайте, а я пойду.

– Оставайтесь, миарте Фергюсон. Этот разговор касается и вас. Вы же собираетесь спать с моим сыном и дальше, не так ли?

– Мам, – вмешался Маркус, хмуро на неё уставившись.

– Ну что ты, сын, я отлично знаю, что ты большой мальчик и с женщинами в постели не в карты играешь. Просто раньше ты был более… разборчивым.

Это надо так уметь оскорбить, не повышая тона и не ругаясь. Уникальное искусство.

– А знаете, – произнесла я, нацепив улыбку, – вы совершенно правы, давайте поговорим.

Громко стуча каблучками, прошла в гостиную, села на диван, закидывая ногу на ногу.

– Приступим?

Маркус

В ней что-то изменилось.

Стоя напротив матери и скрестив руки на груди, оборотень