от этих двоих. И уже почти подошла к окну, как по залу пронесся голос.

- Добрый вечер уважаемые гости, друзья! – встав на трибуну рядом с оркестром, произнёс Маркус в микрофон. – Спасибо всем вам, что вы собрались здесь сегодня. Для меня это действительно очень важно. Тем более, что эту информацию вы ждали несколько лет.

Я очень медленно обернулась, находя взглядом оборотня и мысленно приказывая себе собраться. Что бы он сейчас не сказал, мне надо было спокойно выслушать и только потом действовать. Мужчина просил ему верить, значит, так и будет.

- Все знают о союзе двух высоких семей, Аркор и Моритор. Их объединяет не только статус и многолетняя дружба, венцом которой должен стать союз двух представителей. Да, наши отношения с Шарлоттой сложно назвать идеальными. Но кто не знает о трудностях между двумя сильными оборотнями? – произнёс Маркус и тихий смешок пронёсся по залу. – Столкновение характеров, попытки прижиться друг к другу. Но мы справились, нашли общий язык, выяснили и обсудили все наши разногласия, пришли к консенсусу. Да, я тоже уступил.

Смех стал чуть громче, но я не участвовала в общем веселье, продолжая пристально смотреть на него. В какой-то момент наши глаза встретились и сердце буквально пропустило удар:

«Ты веришь мне?»

«Да…»

- Сегодня я должен был объявить дату нашей свадьбы с Шарлоттой. Должен был, но не стану.

А в ответ ему тишина, непонимание, сомнения. Что-то явно пошло не так, как ожидалось. Я вся превратилась в слух, боясь упустить даже самую маленькую деталь.

- Шарлотты здесь нет, так что придётся мне справляться одному.

- Маркус, что происходит? - требовательно спросил Аркор-старший.

- Ничего особенного, отец. Только то, что я должен был сделать уже давно. Шарлотта сбежала с человеком, которого считает своей парой уже несколько лет. Они прибыли в главный храм, где, встав перед лицом Луны попросили убежища, которое им предоставили. Завтра утром они проведут обряд. Если они действительно пара, то их обвенчают согласно традициям. Если же нет… сомневаюсь, что это их остановит. На этом всё, приятного вам вечера.

Несколько секунд было тихо, потом раздались крики, вопросы.

Но я уже это не слышала, полностью сосредоточившись на своих мыслях.

Человек, которого давно считала парой? Уверена, это Чарльз! То есть они оба сбежали? Невероятно. Но как они могут обвенчаться, если он всё еще женат на мне? Если только… Принадлежность метки аннулирует все союзы и договоренности.

То есть… я свободна? Вот так просто?

Эта мысль требовала обдумывания.

Медленно повернувшись, я зашагала в сторону выхода, ускоряя шаг.

Выбежав на улицу, даже не став создавать вокруг себя щит, побежала к домику, обхватив плечи руками. Хорошо хоть дождик был совсем небольшим.

Я свободна! Свободна! Свободна!

Невероятное чувство, в которое так страшно было поверить.

Оказавшись на втором этаже, я уже собиралась отправиться в свою комнату, как неожиданно застыла, неуверенно оборачиваясь.

Мама?

В соседней спальне было тихо и темно. Отчим сказал, что она опять напилась и уснула, похоже на то, если учесть, что они опять ругались, но… почему так неспокойно на душе? Что меня сейчас так тревожит?

- Мам, - неуверенно произнесла я, подходя к её двери. – Мам, ты спишь?

Сердце в груди забилось быстрее и предчувствие беды становилось всё сильнее.

- Мам? Я войду?

Дверь оказалась запертой.

Зачем закрывать её на ключ? Чтобы она не сбежала и не испортила отчиму праздник? Или причина в другом?

Сломать замок не составило труда. Открыв дверь, я заглянула внутрь. Тонкая полоска света от лампы, которая била у меня из-за спины немного осветила комнату.

Мама спала лежа на спине и раскинув руки в разные стороны. В комнате резко пахло алкоголем. И вроде бы всё нормально, а сердце всё равно продолжало стучать.

Скользнув по комнате взглядом, я пыталась найти хоть что-то. И ведь нашла.

Пустой пузырёк из-под лекарств, который валялся на полу. И рядом еще один и еще.

Догадка молнией промелькнула в голове.

- Мам?! – уже громче позвала я, подходя ближе и тормоша её за плечо. – Мама?

Но она не двигалась.

Коснулась рукой шеи, пытаясь нащупать пульс. Едва заметный, нитевидный.

- Проклятье, мама! Что же ты наделала? – вскрикнула я, бросаясь к стационарному телефону.

Надо было срочно вызвать врача и скорую. Должен же в отеле быть хоть какой-то специалист.

- Слушаю.

- Домик номер пять. Срочно врача и вызовите скорую.

- Что у вас случилось?

- Попытка суицида.

Глава 20

Маркус

Поговорить с Оливией не получилось.

Маркус даже не успел сойти с постамента, как его схватил за руку отец и потянул в сторону, подальше от любопытных глаз.

Давление его хищника было таким сильным, что собственный зверь зарычал, неуверенно стоя на лапах. Выдержать гнев старшего очень сложно, почти невозможно. Сколько раз в юности отец ломал его, сколько раз давил своим авторитетом, заставляя совершать поступки против воли.

Если раньше это было понятно и даже правильно (юный оборотень во время полового созревания легко мог утратить контроль над зверем), то сейчас такое давление воспринималось как насилие.

Маркус вздрогнул, напрягаясь и готовясь к боли. Но даже несмотря на это отказываться от Оливии он не собирался и готовился бороться до конца.

– Ты что творишь? – рыкнул Аркор-старший.

Его чёрные глаза блеснули яростью, а зрачок удлинился, показывая, до какой степени пожилой мужчина был взбешен и как близко подошёл к краю.

– Сказал лишь то, что считаю нужным, – с трудом произнёс Маркус, очень медленно, через силу и превозмогая боль, выпрямившись и стойко выдержав взгляд отца.

– Они не пара! Шарлотта и этот человек. Ты же отлично это знаешь! Она проверяла это еще четыре года назад.

Давление не уменьшилось, но откуда-то взялись силы бороться.

– Я это знаю, ты знаешь, её родители и родственники. Но все остальные, – молодой оборотень, расправив плечи, кивнул в сторону гостей, которые, не стесняясь, громко обсуждали произошедшее, – они-то ничего не знают. Даже больше скажу: им всё равно. Да, Шарлотта и Фергюсон не пара, отмеченная Луной, но кого это сейчас волнует? Пара — это вообще редкость. Разве отсутствие метки помешало вам с матерью создать нормальную семью?

– Ты помог им! – проигнорировав вопрос сына, рыкнул мужчина.

– Помог, – не стал отрицать Маркус. – Сказал, что надо делать, организовал эту вечеринку. Теперь, когда всем всё известно, повернуть назад