Тень совершила еще один большой прыжок, и мы зависли в воздухе. До осколка оставалось всего ничего, я направила к нему сопротивляющийся жезл. Где-то позади находился Эртан со своей армией потерянных душ, ловцами и капитанами. А впереди – бледное и мрачное лицо самого могущественного некроманта всех времен. Его мертвый пегас скалился, из пасти вырывались облака кровавого пара.

Тайлес молча смотрел на меня, но не пытался помешать – то ли знал, что у меня ничего не получится, то ли решил проверить, на что я способна. Мы все словно оказались в необъяснимом вакууме. Все звуки вдруг поглотила абсолютная тишина.

Последнее сопротивление жезла, разрывающая виски боль – и поток темной силы врезался в осколок. Жезл задрожал еще сильнее – так, что пришлось схватить его обеими руками. И мир взорвался, разлетелся на множество таких же осколков. Я как будто перестала существовать. Последнее, что услышала – это надрывное ржание своей келпи…

Темнота отступала медленно. Тело онемело, и я с ужасом обнаружила, что совсем его не чувствую. Когда попыталась пошевелиться, ничего не вышло. В ушах стоял гул, но, слава Поднебесным, никаких голосов больше не было. Внутри царило полное опустошение.

Не знаю, сколько времени прошло перед тем, как я все-таки сумела открыть глаза. Я находилась в покоях Эртана. На прикроватной тумбочке возвышался графин с водой. В горле пересохло, и я опустошила его почти полностью. Правда, когда приподнялась на кровати, ужасно закружилась голова.

– Вы очнулись? Чудесно!

Обернувшись, я увидела незнакомую женщину. На ней было светлое платье и небольшие квадратные очки. На воротничке виднелась эмблема гильдии столичных лекарей.

– Я – лекарь, – правильно истолковав мое замешательство, подтвердила незнакомка. – Можете звать меня просто Аннет. Моя основная специализация – устранение последствий темных воздействий. Вы больше суток находились под влиянием мощного темного артефакта. Поэтому адмирал Рей лично вызвал меня из столицы и попросил помочь.

Собственное состояние волновало меня в последнюю очередь. Нужно узнать, что произошло!

– Где Эртан? – спросила у лекаря.

– Он просил сообщить, когда вы очнетесь, так что сейчас его позову, – улыбнулась Аннет. – Кстати, адмирал не отходил от вас все два дня. Мне только недавно удалось убедить его немного отдохнуть.

Как два дня? Я так долго находилась без сознания?!

Эртан ворвался в комнату, словно торнадо. Только когда увидела его, меня накрыло чувством стыда. Великое поднебесье, как смотреть ему в глаза после того злополучного вечера? Наверняка он уже знает, как я себя вела. Позволила жезлу одержать верх и превратилась в настоящего монстра…

– Что с осколком? – спросила, избегая на него смотреть.

В сердце теплилась робкая надежда, что у меня все-таки получилось уничтожить осколок. А еще я думала о том, что прежде ничего не получалось, потому что настоящая власть была у жезла. Он сам не хотел избавлять мир от осколка кристалла душ.

– Он здесь, – прозвучал неожиданный ответ.

Я недоуменно посмотрела на протянутую ко мне ладонь. На ней лежал целый, хоть и немного потускневший осколок.

Все-таки не получилось…

Я грустно вздохнула:

– По крайней мере, он не достался Тайлесу.

Эртан заметно напрягся.

– Что? – вырвалось у меня.

Эртан ответил нехотя, словно не хотел признавать свершившегося:

– Тайлесу удалось забрать осколки у Флинта. Я не знаю всех подробностей того, как это произошло. Но факт остается фактом.

Проклятая Глубина! Так вот почему на набережной Флинт появился в моих видениях!

Но это же просто катастрофа! У Тайлеса в руках все осколки, кроме одного…

– Фрида, – спокойный голос Эртана резал по живому. – Посмотри на меня.

Я словно вернулась на несколько месяцев назад, когда боялась открыто смотреть ему в лицо. И все же, пересилив эмоции, подняла взгляд.

– Ты ни в чем не виновата, – родной голос звучал спокойно, но я улавливала в нем отголоски потаенной боли. – Это мой просчет. Я должен был сразу заметить, что с тобой происходит. Просто чудо, что ты сумела избавиться от влияния жезла.

– А где он сейчас? – чувство вины все равно никуда не делось, но мне хотелось узнать главное. – В смысле жезл.

– Его больше нет, – ошарашил Эртан. – Его сила схлестнулась с силой осколка, и тот его уничтожил. Тебя отбросило откатной волной, я едва успел поймать.

Значит, я падала? Но как же…

– Что с келпи? – озвучила появившийся вопрос.

Эртан молча на меня смотрел, заставляя нервничать.

– Эртан? – я чувствовала себя натянутой струной. – Что с Тенью?

Последовала короткая пауза, после которой прозвучал ответ, который я больше всего боялась услышать:

– Она погибла.

Глава 18

Обхватив руками кружку горячего чая, я молча смотрела на вздымающийся над ней пар. Внутри все словно оцепенело и заросло прочной коркой льда.

Эртан рассказал, что Тайлесу удалось проникнуть в то место, где был спрятан наш осколок. Но как у него это получилось, не понимал никто. Хранилище охранялось столькими печатями и защитами, что обнаружить и тем более взломать его было попросту невозможно – даже такому сильному магу, как Тайлес. И, тем не менее, он сумел. Хорошо, что один из охранных маячков все-таки сработал, и Эртан успел вовремя.

Мое появление на набережной отвлекло Тайлеса, и его натиск удалось сдержать. Некромант ушел ни с чем, но это было лишь очередное сражение – главная битва ждала впереди.

Слушая Эртана, я воспринимала его слова отстраненно. В голове то и дело всплывал образ Тени. Поверить не могла, что ее больше нет. Моей милой келпи, моей девочки и верного друга. Хотелось плакать навзрыд, но глаза оставались сухими, и мое штормовое море продолжало болезненно плескаться внутри.

– Я хочу, чтобы он был у тебя, – словно издалека донесся до меня голос Эртана.

Я оторопело посмотрела на осколок, который он снова мне протянул.

– Это шутка? – изумление все-таки пробилось сквозь внутренний лед.

– Нет, – Эртан оставался серьезным. – Как показала практика, надежнее всего держать осколок при себе. Ты с ним связана, поэтому будет лучше, если он останется у тебя.

Я не верила в то, что слышала.

– Должно быть, ты все-таки шутишь, – ошарашенно покачала головой. – Ты же видел, что со мной стало из-за жезла! Я чуть всех не убила! Мне больше нельзя доверять… я сама себе не доверяю…

Эртан взял меня за руки и несильно сжал пальцы.

– Зато я тебе доверяю. Да,