– Что-то случилось? Ты такая грустная и напряженная…

– Все в порядке, – солгала я. – Просто не знаю, что надеть.

– О, – выдохнула Ита. – Я как-то не подумала… если хочешь, можешь взять что-нибудь у меня. Думаю, размер у нас примерно одинаковый.

Пока она говорила, я мысленно искала предлог, чтобы никуда не идти. Лучше остаться в одиночестве, уйти куда-нибудь и попрактиковаться с жезлом… например, можно напроситься к Гану.

Ход моих мыслей прервало негромкое покашливание. Я даже не сразу поняла, что его издали сирены.

– Там это… просили передать, что к тебе скоро курьер придет.

Я опешила:

– Кто передал? Какой курьер?

– Кто-кто… адмирал Рей, конечно же! Кто еще, по-твоему, может с нами связаться?

Хотя сирены говорили недовольно, прежнего ехидства больше не было. Похоже, на этот раз угроза действительно подействовала. В следующее мгновение раздался деликатный стук в дверь. Я открыла и обнаружила на пороге молодого человека. На нем был дорогой белоснежный сюртук со смутно знакомой эмблемой.

– Добрый вечер.

Дежурно улыбнувшись, он протянул мне такую же белоснежную коробку.

– Пусть алый рассвет всегда освещает ваш путь. Надеемся, это творение из последней коллекции «Сияющей вечности» придется вам по вкусу.

Не успела я отреагировать, как курьер развернулся и, чеканя шаг, скрылся из виду.

Я перевела на Иту недоуменный взгляд. Она, в свою очередь, пожирала взглядом коробку.

– Знаешь, я правда не люблю шмотки, но… ты же знаешь о «Сияющей вечности»?

– Понятия не имею, – призналась я, возвращаясь в комнату.

– Да ладно! Все девчонки только о ней и говорят – это же последняя коллекция модного дома Де Левуи! Того самого, который сшил мой костюм. Кстати, заметила, что курьер назвал наряд «творением»? Это их изюминка, все свои вещи называют только так.

Я так растерялась, что даже раздражение ушло. Эртан купил мне наряд? Неужели узнал о грядущей вечеринке и решил порадовать? Неожиданно во мне проснулась маленькая девочка, с нетерпением распаковывающая дорогой подарок. Когда открыла крышку, в глаза сразу бросился блеск. Фиолетовая ткань оказалась невероятно легкой и невесомой – она была словно соткана из миллионов мерцающих крупинок. Я просто не находила слов.

– Вау! – одобрила Ита. – Примерь. Тебе точно пойдет!

Я не понимала, зачем Эртан это сделал. Он ведь знает, как ко мне относится половина ловцов. Такое платье точно привлечет их внимание, я буду бросаться в глаза, и это их только разозлит. Я тоже об этом знала, но… устоять не смогла. Казалось бы – такая мелочь. Всего лишь платье. Что такое одежда в сравнении с грядущим концом света? Но, наверное, Тэйн прав. Нам всем, в том числе и мне, необходим отдых. Просто расслабиться и не думать ни о чем.

Возможно, мне все-таки стоит пойти…

Платье село, как влитое. Глядя на себя в зеркало, я сознавала, что уже не смогу от него отказаться. Ита поделилась со мной косметикой и помогла накрутить волосы. Еще некоторое время я опасалась, что это плохая идея, но вскоре сомнения ушли.

А плевать! Я – Фрида Талмор. Да, я некромант, но не собираюсь держаться в тени! Пусть этой ночью от моего блеска ослепнут все ненавистники!

Очередная поднявшаяся внутри волна придала уверенности и погрузила в какой-то мрачный азарт. Подведя губы, я криво усмехнулась:

– Будет жарко.

– Вот такой настрой мне нравится гораздо больше! – похвалила Ита.

К этому моменту она тоже переоделась и выглядела просто прекрасно.

Обычно Аргар устраивал встречи в своей комнате, но на этот раз все было иначе. Он оборудовал один из малых залов. Когда мы пришли, там уже гремела музыка, столы ломились от закусок и горячительных напитков. Ловцы стояли небольшими компаниями, переговаривались и смеялись. К нам с Итой тут же подошел Аргар.

– Это вообще законно? – изумленно спросила я. – А если войдет кто-нибудь из капитанов?

– У меня официальное разрешение! – гордо объявил он. – Выданное лично адмиралом Реем! Кстати, между нами. Он сам еще на прошлой неделе подал идею устроить этот праздник. Решил, что нам сейчас не помешает.

Ничего себе! И даже мне ничего не сказал! Видимо, решил сделать сюрприз…

– Но с завтрашнего дня максимальная собранность и усиленные тренировки! – Аргар поднял указательный палец. – А сейчас – веселимся-я-я!

Его крик привлек всеобщее внимание, и ловцы посмотрели в нашу сторону. Я буквально кожей почувствовала прикованные к себе взгляды. Они были недовольными и изучающими – особенно у девушек. Среди них мало кто мог похвастаться дорогими нарядами. В какой-то момент снова стало неловко – все-таки не стоило так наряжаться… но это чувство быстро прошло.

– Они нас недостойны, недостойны, – прошумело в мыслях темное море. – Просто жалкая пыль, пыль…

Этот шум заглушил все сомнения.

Я взяла со стола кровавого цвета коктейль и за раз его выпила. Небрежно опустила опустевший бокал обратно, улыбнулась и уверенно двинулась в центр зала.

Глава 17

Под прицелом множества взглядов я ощущала себя королевой. Вокруг звучали недовольные перешептывания, на лицах многих присутствующих отражалось презрение. Но мне это даже льстило. Они – просто песчинки в океане жизни. В то время как я – его главный поток. Я – и есть океан.

– Знаешь, сколько стоит это платье? – донесся до меня приглушенный женский голос.

– Постеснялась бы так выпендриваться, – вторил ему другой.

– А этот надменный взгляд? То же мне – принцесса!

– Что она о себе возомнила?

За несколько мгновений перед глазами промелькнула моя прошлая жизнь. Маленькая коморка. Хибара в Слезных трущобах. Презрение в глазах тех, кто встречал оборванку в красном шарфе на улице. Протянутая перед разодетыми лордами рука с окоченевшими от холода пальцами… Больше я – не та беззащитная девочка. И никому не позволю собой пренебрегать!

Внезапно музыка смолкла, и зал заполнял лишь стук моих каблуков. Но уже через несколько мгновений снова заиграла мелодия. Я узнала ее сразу – Ледяную песнь традиционно слушали в последние зимы. Она символизировала борьбу тепла и холода, света и тьмы. Ежегодно эта музыка, написанная именитым придворным композитором, звучала даже в самых дальних уголках королевства. Однако сейчас она была несколько изменена – должно быть, дело рук Аргара. Он сделал ее динамичнее и добавил ноток азарта.

Я слышала Ледяную песнь не один раз, но почему-то именно этим вечером она пробрала насквозь. Ворвалась в сердце, растворилась в каждой клеточке тела и вытащила из глубин души что-то потаенное.

С губ сорвалось облако белого пара.

По