В мою сторону летели обвинения и оскорбления. Но главный кошмар состоял в том, что на этот раз я действительно их заслужила.

– Не это сейчас важно! – прервал гомон Тейн. – Искать виновного будем потом. Нужно понять, что мы сейчас можем сделать.

Внезапно на улице прогремел взрыв. Затем еще один. И еще. Забыв про меня, все метнулись к окнам. Я хотела последовать за ними, но тут мир перед глазами пошатнулся. Сила жезла снова растекалась по венам, хотя я ее больше не звала. Холод выстуживал сердце и выворачивал меня наизнанку, вытягивал наружу самые темные стороны души.

Пытаясь сопротивляться, я не выдержала и рухнула на пол. Уперлась руками в каменные плиты и глухо зарычала. Я не могу снова ему поддаться. Просто не имею права!

Голова взорвалась от резкой боли и безумного, звучащего в ней хохота.

Словно из-за ватной стены до меня донесся голос Крилл:

– Смотрите, там в воздухе – это же Тайлес! С ним сражаются капитаны и адмирал Рей! Нужно идти им на помощь!

Я смутно сознавала, что все ловцы, забыв обо мне, выбежали из зала. Точнее, почти все. Это я поняла, когда мне на плечо легла чья-то горячая ладонь. Моя кожа была до того холодной, что прикосновение буквально обожгло. А может, в эти мгновения моя душа стала до того темной, что я просто не выдерживала касаний носителя светлой магии.

– Борись с этим! – прозвучал голос Тэйна. – Ты сильнее жезла, Фрида!

Раздираемая невыносимой болью – физической и моральной, я до крови прикусила губу. Во рту появился привкус морской соли, и такая же соль все-таки заструилась из глаз. Мои слезы оказались такими же холодными, как стужа, заполнившая сердце.

Вопреки желаниям, онемевшие пальцы продолжали сжимать жезл. Отчаяние захватывало целиком. Мне от него не избавиться…

Внезапно из калейдоскопа мыслей отделилась одна, подобная яркой вспышке света. Меня вдруг осенило – отпускать жезл вовсе необязательно! Наоборот, он может мне помочь! Я вспомнила, что жезл попал сюда из моей комнаты. Значит, он умеет перемещаться в пространстве! В настоящий момент мы с ним связаны, поэтому…

– Фрида! – снова позвал меня Тэйн.

– Фрида! – раздался поблизости оклик Крилл.

Крилл… она тоже здесь. Рядом. Невзирая на то, что я натворила. Я должна выстоять ради нее, Тэйна и всех остальных. Мне еще столько предстоит сделать! Этот проклятый артефакт не должен меня сломить!

Сопротивляться действительно бесполезно. Злость на себя и отчаяние только подпитывают жезл. Нужно просто вспомнить, кто я на самом деле. Да – темный маг. Некромант. Но моя магия не зла, она подобна морскому котику – черным маленьким комочком он дремлет у меня внутри. Я уже научилась его любить и принимать. Он – моя неотъемлемая часть.

Как только об этом вспомнила, стало легче. Сумев сделать глубокий вдох, я поднялась с пола и представила набережную. Как бушует пенный прибой, слизывая с припорошенного снегом берега мелкие камешки. Как вздымают холки волны, и как закручивается маленькими смерчами холодный ветер. В то же время концентрировалась на теплых и светлых чувствах. Ощущала на губах нежные поцелуи Эртана, куталась в объятия друзей и слышала наши душевные разговоры. Чувствуя их заботу и поддержку, мой морской котик довольно урчал.

Зато звучащий в голове издевательский смех превратился в недовольное рычание. Стараясь не обращать на него внимания, я все больше и больше погружалась в себя. В какой-то момент на несколько секунд закрыла глаза, а когда открыла – все изменилось. Вместо каменных стен вокруг простирался пустынный пляж. Над вечно штормовым морем повисло чернильное небо, где происходило настоящее сражение. Несколько десятков ловцов, восседая на грифонах, пытались отражать атаки некроманта. Впереди всех был Эртан Рей, чьи белоснежные, развевающиеся на ветру волосы сразу бросались в глаза.

Но не только они. Сначала я не поняла, что вижу. Неподалеку, прямо напротив Эртана, в воздухе завис Тайлес. Он сидел на чем-то странном и белом… лишь присмотревшись внимательнее, я обнаружила, что это – пегас. Вернее, то, что от него осталось. Белая кожа почти полностью облезла, обнажив такие же белые кости. В провалах глазниц горело пламя, а в черепе – ровно между глаз, – торчал кровоточащий шрам от сломанного рога. Единственное, что уцелело – это белоснежные, запачканные кровью крылья.

При виде этого существа сердце болезненно сжалось. Пегасы – само воплощение чистоты, особенно белые. То, что Тайлес сотворил с одним из них подобное – просто кощунство! Впрочем, долго задерживаться на этих мыслях было некогда. На фоне беззвездного неба в полумраке поблескивал знакомый осколок. Окруженный приглушенным сиянием, он парил прямо в воздухе.

Глядя на него, я на несколько долгих мгновений впала в оцепенение. Казалось, что время замедлилось, или вовсе остановилось. Я не отрывалась от осколка, и перед мысленным взором мелькали образы. Меня накрыло видением. Я увидела ту самую комнату, где Эртан хранил осколок. Следующая картинка – приоткрытая шкатулка и опускающаяся в нее рука Тайлеса. Затем – внезапное появление Эртана и клубящийся за его спиной белесый дым. Полчище потерянных душ, яркие вспышки, появление капитанов корпуса – кажется, их тоже призвал Эртан… Снова вспышка – и они переносятся сквозь пространство. Мелькает горящая множеством огней Нортегара, незнакомый маленький город, развалины древнего храма, и вот – набережная нашего острова. В эти образы вплетался облик Флинта, чье лицо было перекошено от злости.

Причем здесь Флинт, я узнать не смогла.

Видение схлынуло так же быстро, как пришло. Я увидела столько событий, но, кажется, в реальности не минуло и секунды.

Всегда холодный, посох в моей руке неожиданно нагрелся. Это привело в чувство. Заключенная в нем темная сила бунтовала и неистовствовала, не желая мне подчиняться. Но я уже знала, что нужно делать. Потребовалось всего лишь посмотреть в сторону корпуса и мысленно позвать, чтобы вскоре раздалось лошадиное ржание. Тень плавно спускалась с обрыва, перебирая копытами прямо по воздуху.

«Разве они так умеют?» – пронеслось в мыслях.

Впрочем, что мы знаем об этих удивительных созданиях?

Когда келпи приблизилась, я вскочила к ней на спину и на миг прижалась к гладкой теплой шее.

– Хорошая моя… давай!

Она поняла меня без слов и, сорвавшись с места, бросилась в сторону осколка. Прыгая по гребням волн, поднималась все выше и выше.

Вокруг происходило что-то невообразимое. Гремели взрывы, разносились чьи-то крики. В лицо летели ледяные капли, ветер подхватывал мои растрепанные волосы и, как назло, бросал в лицо. Платье из последней коллекции модного дома давно порвалось, и оголенные