– Обещаю, – незамедлительно отозвался тот.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как ему поверить.

Коснувшись пальцами своего кулона, я еще немного помедлила… а затем решительно сорвала его с шеи и протянула магистру. В момент, когда он взял осколок, я посмотрела ему в глаза и буквально в них растворилась. Лицо, фигура, манера речи и даже характер были иными, но взгляд… такой ужасающе знакомый.

Я узнаю его из тысячи.

Краткий миг невозможного осознания – и магистр Кархольд исчезает. Буквально растворяется в воздухе, забрав осколок и оставив после себя ошметки темной магии.

Опомнившись, я подбежала к Крилл. Уже подумала, что он обманул, но тут с ее губ сорвался слабый вздох. Она открыла глаза и в непонимании на меня посмотрела.

– Фрида… что случилось? Мне казалось, я сплю и вижу все со стороны…

– О, Крилл! – не сдержав слез, я порывисто ее обняла и погладила по серебряным волосам. – Как же я за тебя испугалась!

Не успела она толком прийти в себя, как в зал ворвалась вся морская элита – начиная капитаном Диатеем и заканчивая самим адмиралом. Эртан окинул зал беглым взглядом и задержал его на мне. Прозрачно-голубые глаза сосредоточились на моей шее, где еще недавно висел кулон.

– Он забрал его, Эртан, – не заботясь о формальностях, я обратилась к нему по имени. – Забрал последний осколок…

Атмосфера вмиг сделалась до того напряженной и гнетущей, что, казалось, завибрировал воздух.

– Кто забрал? – заговорил капитан Вагхан.

Встретив его подозрительный взгляд, я ровно ответила:

– Магистр Кархольд.

– Что за вздор? – последовала ожидаемая реакция. – Магистр – человек, уважаемый во всем королевстве! Он служит на благо короны!

Все, даже капитан Диатей, который всегда был ко мне благосклонен, пришли в замешательство. Да что там капитаны… сам Эртан выглядел растерянным!

– Магистр Кархольд? – переспросил адмирал королевского флота. – Фрида, ты уверена, что ничего не путаешь?

Если уж Эртан усомнился в моих словах, то что говорить про остальных! Всеобщее доверие ко мне за последнее время сильно пошатнулось, а теперь ситуация усугублялась. Несмотря на это, я собиралась сделать заявление, которое точно всех шокирует и вызовет очередную волну недоверия.

Поднявшись с пола, я помогла встать Крилл. Придерживая ее под руку, произнесла:

– Магистр Кархольд – это Тайлес.

Кажется, еще никогда в этих стенах не стояла такая абсолютная тишина. Судя по выражению лиц, все посчитали меня сумасшедшей.

– То есть, вы хотите сказать, что Тайлес принял облик магистра Кархольда, проник в корпус и заставил вас отдать осколок? – капитан Вагхан был на грани бешенства. – Хотя бы понимаете, насколько абсурдно это звучит? Он – некромант, а не хамелеон!

Внезапно я кое-что вспомнила.

– Некоторые некроманты могут принимать облик других людей, если собственноручно их убьют и выпьют кровь, – озвучила для всех свою мысль. – Может, Тайлес убил магистра давно, а, возможно, совсем недавно – суть от этого не меняется.

– А может, вы просто вступили в сговор со своим отцом?! – все-таки вышел из себя капитан Вагхан. – И добровольно отдали ему осколок? К слову, как ему, с ваших слов, вообще удалось вас заставить?

Стараясь не обращать внимания на обвиняющий тон, я перевела взгляд на едва живую Крилл.

– Все началось с нее. Тайлес похитил Крилл и принудительно провел обряд, делающий ее жрицей. После такого у Крилл оставалось всего два варианта – принять Лайара, или умереть. Тайлес потребовал отдать ему осколок в обмен на спасение Крилл. Но мы с адмиралом Реем и магистром Кархольдом нашли третий выход. Я должна была сама провести обратный ритуал и несколько последних недель к нему готовилась. Все случилось сегодня. Но в последний момент что-то пошло не так, и Крилл… умерла. Думаю, магистр… в смысле Тайлес, намеренно что-то изменил в ритуале. А еще он контактировал с жезлом и мог поставить заклинание, отслеживающее его местоположение… точно, именно так Тайлес и узнал, где Эртан прячет осколок!

Моя пламенная речь заставила задуматься всех, кроме капитана Вагхана.

– Какая чушь! – он был настроен категорично. – Мы все знаем, как легко вы поддаетесь темной магии, Талмор. Если в вас и был свет, то он давно потускнел.

Внезапно по залу пронесся прохладный ветер.

– Довольно! – осадил капитана Эртан, глаза которого стали совсем прозрачными. – Вспомните день несостоявшегося Сардайла между мной и принцессой Оксарой. Тогда Тайлес применил айталиум. Никто не мог понять, как ему это удалось. Но если он скрывался под личиной магистра Кархольда, это многое объясняет. Именно магистр являлся главным наставником Фриды и постоянно находился рядом с ней.

После напоминания о Сардайле у меня возникло сомнение.

– Но тогда зачем магистр спасал Крилл? – противореча сама себе, спросила я. – Во время Сардайла она чуть не спрыгнула с крыши…

– Чтобы отвести от себя подозрения, – тут же нашел объяснение Эртан. – И напомнить, как хрупка жизнь Крилл.

Если в данных обстоятельствах было возможно испытать хоть какое-то облегчение, то я его испытала. Несмотря ни на что, Эртан мне поверил… или, по крайней мере, допустил, что мои слова могут быть правдой.

– Мы сейчас всерьез обсуждаем эту теорию? – не унимался капитан Вагхан. – Да это просто смешно!

Эртан хотел ответить, но его неожиданно опередил капитан Диатей.

– А вот мне смешно другое, – вопреки словам, в его голосе не отразилось ни намека на веселье. – Вы сейчас серьезно выясняете, кто прав? Никого не смущает, что у нас не осталось ни одного осколка? Хуже того, если ловец Талмор не ошиблась, то они все находятся у нашего врага!

Во второй раз в зале повисло абсолютное безмолвие. Все понимали, что капитан Диатей прав. Ситуация сложилась, хуже некуда.

Глава 19

– Почему ты молчала?! – обрушился Эртан, когда мы остались вдвоем. – Почему не сказала, что ритуал запланирован именно сегодня?

– Не хотела тебя отвлекать.

– Не хотела отвлекать? – словно не веря, переспросил он. – Да что может быть важнее, Фрида?!

– А что бы изменилось? Вот скажи мне, что?! – эмоции одержали верх, и я тоже повысила голос. – Ты бы догадался, что Тайлес прячется под личиной магистра Кархольда? Сумел бы возвратить к жизни умершую Крилл?

Впервые за все время мы ругались. Я понимала, что во мне говорят злость и бессилие, но остановиться не могла. Эртан справился с собой первым. Вместо того, чтобы продолжить спор, неожиданно притянул к себе и обнял.

– Прости, – его интонация резко изменилась. – Я не должен