Уткнувшись носом ему в плечо, я выдохнула:

– И ты меня прости.

У нас было совсем мало времени, чтобы поговорить и побыть вдвоем. Из-за последних обстоятельств было принято решение привести все силы в состояние боевой готовности. Неизвестно, что случится дальше, но стоило готовиться ко всему.

И все же, существовала еще одна важная деталь, о которой я не рассказала никому, кроме Эртана. Находясь здесь, рядом с ним, я мысленно перенеслась в наш давний разговор. В наш первый совместный вечер после того, как Ритана помогла мне выбраться из дома Тайлеса…

– Я знаю, на кого он работает, – сказала, уверенно глядя в льдистые глаза. – Знаю, для кого Тайлес собирает осколки.

Во взгляде Эртана отразилась неподдельная заинтересованность.

– И на кого же?

То, что я собиралась сказать, казалось просто невозможным. Сначала я просто догадалась об этом, но, когда озвучила свои мысли Тайлесу, он их подтвердил. Поэтому сомнений не осталось.

– Он собирает осколки для принцессы Оксары.

Брови Эртана резко взметнулись вверх. Весь его облик выражал крайнюю степень удивления.

– Хочешь сказать, кронпринцесса связалась с некромантом? Это немыслимо!

– Но это так, – спокойно настояла я на своем. – Она знает, что Флинт работает на принца Дерена. И если тот соберет кристалл, трон не удержать ни ей, ни даже их отцу. Но я не знаю, что она собирается делать с осколками после…

На несколько долгих мгновений Эртан задумался и словно выпал из окружающего мира. А когда вернулся, удивление исчезло, и он сделался привычно собранным.

– Больше никому об этом не говори, – попросил меня. – Если о ее связи с некромантом станет известно, быть беде. В Оксаре я уверен. Она не желает безграничной власти, хочет лишь служить своему народу. Но другие, даже ее родной отец, могут посчитать иначе.

Воспоминание схлынуло так же быстро, как пришло. С того памятного вечера мы не затрагивали эту тему. Как ни странно, я вообще не думала об Оксаре… разве что в рамках ее несостоявшегося Сардайла с Эртаном.

Угрозу представлял Тайлес – это знали все.

Он собирал осколки для самого Лайара – это знали мы с Эртаном.

А что, если некромант все-таки отдаст их Оксаре? Конечно, скорее всего, он просто ее использовал. Но никогда нельзя точно знать, что творится у него в голове…

И все же, варианта дальнейшего сотрудничества Тайлеса и кронпринцессы мы не исключали. Поэтому Эртан решил собрать небольшую группу, которая отправится в столицу, чтобы встретиться с Оксарой. Он бы мог встретиться с ней сам, но существовал один нюанс – придворные маги. По распоряжению короля, Эртан должен был работать с ними. И сейчас, когда они прибыли в Сумеречье – особенно. Имелось немало вопросов, которые требовалось решить. К тому же, требовалось скрыть от них информацию о последнем осколке, который оказался у Тайлеса. Словом, отлучиться из Сумеречья Эртан не мог.

После недолгих переговоров было решено, что в столицу отправится Тэйн и – неожиданно – Ита. Они оба происходили из семей высокой аристократии и прежде бывали при дворе. Поэтому, если вдруг что-то пойдет не так – сумеют выкрутиться.

Я хотела пойти с ними, но меня, ожидаемо, не пустили. Учитывая предубеждения нортегарцев, это было небезопасно. А, учитывая последние события – тем более.

Мне предстояло находиться на территории корпуса. Единственное, что Эртан все-таки позволил – это прогуляться у подножия скалы. За последнее время адмирал усилил и расширил защиту. Теперь она распространялась на кусочек набережной и даже моря.

Перед тем, как все разошлись, Эртан предостерег:

– Несмотря ни на что, Тайлес не причинит тебе вреда. Остерегайся ловцов и поменьше с ними контактируй. Они приносили клятвы, но сейчас все слишком напуганы, чтобы мыслить трезво.

Наградив меня коротким поцелуем в лоб, он скрылся в белесой дымке.

Внезапно я почувствовала себя настоящей потерянной душой. За этот тяжелый день пришлось испытать всякое, а теперь эмоции словно отключились. Казалось, мне уже нет места ни в корпусе, ни за его пределами. Вообще нигде во всем мире. Каждый исполнял какую-то миссию, был чем-то занят, а мне было некуда себя деть. Крилл поместили в лазарет. Я хотела посидеть с ней, но меня оттуда быстро вытолкали, сказав, что ей нужен покой и долгий сон. После проведения ритуала тренироваться не хотелось. А вот прогуляться – да. Точнее, хотелось выбраться из четырех стен, вдохнуть полной грудью стылый соленый воздух и побыть одной.

Спускаясь по влажным скользким ступеням, я опасалась появления Гана. Но ши, словно почувствовав мое настроение, не высовывался. А может, просто испугался. Вдруг вспомнилось, как однажды я дожидалась магистра Кархольда у тренировочного зала. Тогда он задерживался, и поблизости вдруг появился Ган. Сказал, что в этом месте в защите корпуса появилась брешь. А потом мгновенно испарился, едва в коридоре появился магистр… Похоже, ши сразу догадался, кто прячется под личиной магистра Кархольда на самом деле.

Вот мелкий гаденыш! Не мог сразу сказать!

Оказавшись внизу, я обошла скалу и вышла на дикий пляж. Сюда долетали отблески рассыпанных на набережной огней и шум города, но они словно существовали в другом мире. Шершавый песок цеплялся за ботинки, будто желая помешать подойти к морю. Ветер трепал волосы и бросал в лицо горсти колючих капель.

Остановившись у кромки воды, я завороженно посмотрела вдаль. Там виднелись отсветы защитного купола, приглушенные стелющимся над морем туманом. А само море, вопреки ожиданию, сегодня было на диво спокойным. Небольшие волны ласково гладили берег, на безоблачном небе проглядывали две луны. Неподалеку проплывали фрегаты, рядом с которыми виднелись силуэты морских волков.

Я вдыхала до боли знакомый пейзаж, впитывала его каждой клеточкой тела и постепенно расслаблялась. Представляла, как на выдохе уходят все тревоги и негатив, а душа наполняется спокойствием и ровным светом.

Спустя некоторое время действительно стало легче. Ситуация перестала казаться безвыходной, и снова появилась вера в лучшее. Еще немного побыв на берегу, я решила возвращаться в корпус.

– Все-таки потренируюсь у себя в комнате, – сказала мысленно. – Рано утром навещу Крилл. А там вернутся Тэйн с Итой и будет видно, что делать дальше…

Чувствуя прилив сил, я развернулась и вдруг наткнулась на неожиданную преграду.

Передо мной, со своей неизменной ехидной усмешкой, стоял легендарный капитан пиратов.

– Ну привет, синеглазка, – отвесив шутовской поклон, приветствовал Кайер Флинт. – Как жизнь?

Наверное, я должна была привыкнуть к его внезапным появлениям, но… нет, не привыкла. Вздрогнула от неожиданности и, разозлившись на собственную реакцию, окинула его недовольным взглядом.

– Что ты тут делаешь?

– Так-то ты встречаешь старых друзей? – точно довольный