Шрифт:
Закладка:
Падал он долго и, похоже, куда-то очень глубоко… Пока внезапно не очнулся на том самом камне у подножия горы. Под головой была та самая подушечка с пейзажем, а в небе был разлит зловещий отсвет, мрачно-жёлтый с переливом в оранжевый. То ли закат, то ли другое что. Он встал на четвереньки, так как ноги плохо держали, и опять повалился набок. «И вечно я в роли какого-то нелепого чучела. То ноги меня не держат, то я на карачках ползаю, то прыгаю как самый настоящий петух на глазах девушки — невольницы и не могу дать настоящий отпор даже негодному и ветхому троллю. И прав он, что не для меня роль главного героя, куда я ни попади». И не успел он пожалеть, — не о том, что отказался от такой чудесной девушки, а что не сделал попытки всё обдумать, остаться, чтобы дать ей свободу от заточения у опасного чешуйчато-спинного оборотня, — как опять неведомая сила перевернула его на другой уже бок. Мысли о юной тонкорукой девушке и о загадочном существе с золотыми, а всё равно тёмными магическими глазами пронзили его запоздалой болью, поскольку он вдруг осознал, о чём был её рассказ. Старик её обманывал, принимая облик утраченного девушкой возлюбленного! Смел её трогать грязными, не чешуйчатыми конечно, но всё одно лапами! Бедняжка. Нежная, душистая куколка в лапах такого монстра… Сына ему подавай, человеческого беспомощного младенца подари нечисти инопланетной! Нет! Он просто обязан обо всём рассказать Венду как старшему всей земной базы. А уж вместе они и подумают о том, где могут находиться и тайно-чешуйчатая нечисть, и его несчастная пленница. Ясно же, что где-то в пределах Паралеи.
Арсений лежал лицом в каменную крошку, в унизительную пыль и, несмотря на ясность мыслей, подняться не мог. Только и осилил, что перевернулся на спину. Всё тот же застойно-жёлтый, казавшийся тошнотворным как моча больного, закат заливал ту часть неба, где и торчало низкое светило, ничуть не согревая ледяного воздуха вокруг. Арсения знобило, мутило, сворачивало внутренности, отжимало их как тряпку злобной незримой силой, и облегчение не приходило. Страшный сон не обрывался. Тут он опять стал куда-то падать, пока не очнулся у себя в жилом помещении «Зеркального Лабиринта» на поверхности. От всех этих бесконечных падений и видений, его голову кружило, хотя он продолжал валяться плашмя на родной уже постели. Вокруг царила ночь, но не настолько беспросветная, чтобы он не понял и не разглядел собственного обиталища. Кружение затухало, и слабость перетекла в сон, или то было болезненным забытьём. Утром он ничего уже не помнил. Самочувствие было вполне сносным.
Воскрешение из пепла
Антон Соболев попал в экипаж звездолёта «Финист» действительно случайно. Это был удар для мамы, не понявшей даже, откуда мог исходить такой странный призыв юного выпускника — космобиолога в Галактическую безмерность, и потрясение от невыносимого счастья для него самого. В отличие от тех, кто летел туда на свою, по сути, штрафную стажировку, Антон, как один из победителей ежегодного конкурса среди выпускников СКАЗа — Союза Космических Академий Земли, был направлен туда лишь на сезон. Пришёл запрос от космобиологов «ЗОНТа» из ЦЭССЭИ на Паралее, поскольку Паралея была проектом русских космических структур. Он был откомандирован туда «КСАНФом», так назывался Центр Космического сбора, анализа и изучения иноземной флоры. А тех, кто там работал, называли «ксанфами», полушутя, но пренебрежительно, как бы подчёркивая несерьёзность ставящихся перед ними задач, что было совсем не так.
На ЗОНТе» — закрытом объекте наземного типа, располагающегося в «Садах Гора», научно-исследовательский персонал работал в основном отдельно, и особенно тесного общения с военными не имел. Те обретались в подземельях планеты с выходом в горы, исключая руководство. ГОРом называли Разумова Рудольфа Горациевича, но вовсе не обозначая этим его неординарные заслуги, хотя они и были. ГОР — это была аббревиатура, сокращение от наименования Главный Ответственный Распорядитель колонии землян на Троле.
Звездолёт малого класса «Финист» рухнул в сердцевину столицы Паралеи, сбившись с заданных координат и получив повреждения ещё в околоземной орбите планеты Трол. Причина катастрофы установлена так и не была. По странному (или и не случайному) совпадению в это же время вышла из строя система слежения на орбитальной станции, и что там произошло в зоне вхождения «Финиста» в плотные слои атмосферы, никто не узнал. «ФИНИСТ» взорвался, уничтожив здание столичных, местных телекоммуникаций, обрушив их телевышку в адское пекло. Все, кто там были, погибли, погиб и экипаж «Финиста».
Но «Финист» не был бы «Финистом», если бы хоть частично не оправдал свое название. Финистом в старом древнерусском фольклоре называли птицу Феникс, воскресающую из пепла. И в космической птице — воплощённой мечте поколений землян, полностью сгоревшей, остались в живых двое, воскресшие, по сути, из пепла. В их защитных капсулах сработал режим безопасности, и они были отброшены далеко от эпицентра пожара.
Одним был курсант — десантник Олег Пермяк, посланный на Трол из-за того, что подрался со своим начальником, хотя и числился тихоней, сломав тому в драке нос и ребро. Причиной стало личное оскорбление подчинённого. Антон Соболев и сразу был особняком.
Получив незначительные ожоги, едва не задохнувшись, они остались в живых, хотя капсулы также получили сильные повреждения и раскрылись, выбросив своё содержимое достаточно далеко от эпицентра взрыва, а сами счастливчики были обнаружены военными Паралеи в бессознательном состоянии. Проведя своё расследование и распознав в них чужаков, так как телебашня и прилегающие к ней здания находились в закрытой режимной зоне и в ограждении, их приняли вначале за диверсантов Архипелага, прокравшихся на охраняемую тщательно территорию. Но все свидетельства очевидцев, а их было множество, указывали на то, что неведомый огненный и сверкающий объект низвергнулся сверху,
