разоблачались и публично наказывались, вот только общества продолжали множиться. Усложнялись правила приёма, устраивались гонения на отступников. Сейчас можно утверждать, что какие-нибудь мафусаилиты по уровню организации мало чем отличаются от израильской разведки или клановых группировок ниндзя в уезде Ига.

В учебнике вскользь упоминались Чёрное Око, Серебряный Круг, Восточное Братство и Неомантика. Выжившие адепты разделились на ячейки и, по слухам, используют артефакты, усложняющие работу ясновидцев инквизиции. Не удивлюсь, если в России имеются свои революционеры — идейные фанатики, считающие власть одарённых несправедливой.

За чтением криптоистории три часа пролетели незаметно.

Для себя я сделал вывод, что все конспирологи в той или иной форме заняты поиском костыля, позволяющего возвыситься над человеческой природой. Само собой, ребята распространили обширную мифологию, завязанную на наследии Предтеч. Это и мифы об уснувших в глубине океана представителях древней расы, мысли которых могут вторгаться в наш мозг и сводить с ума… И легенда о Великом Артефакте, он же Абсолют, который позволяет наделять даром простых людей, поднимать ранги и даже менять врождённые сверхспособности на новые… И сказочка про Избранного, который однажды возвысится над всеми, свергнет мойр у установит на планете всеобщее благоденствие. И, конечно же, многочисленные интерпретации Апокалипсиса, который в той или иной степени будет вызван возвращением Предтеч на Землю.

За века своего развития конспирологи обзавелись священными текстами, ритуалами, атрибутикой и философией, которой неофиты должны неукоснительно придерживаться. И, конечно же, уровни посвящения. Чем выше ты поднимаешься, тем больше «‎правды» узнаёшь.

Ещё один важный момент — Кормчие не такие уж и всесильные. Если существуют конкурентные сообщества, ухитряющиеся выживать и развиваться… значит, от всевидящего ока можно ускользнуть. Глобальные потрясения Совет предотвращает, выскочек закапывает, но малый процент населения адаптировался к устоявшемуся миропорядку.

И я смогу.

— Ночной экспресс 2651-Б, следующий по маршруту «Баку-Пятигорск‎», прибывает на вторую платформу, третий путь. Отправление в четыре часа восемнадцать минут. Нумерация вагонов…

Женский голос вырвал меня из полудрёмы, заставил подняться с фанерного кресла, убрать книгу и забросить рюкзак на плечи. За окном горели светофоры, фонари заливали привокзальное пространство мертвенно-бледным светом. Одинокие человеческие фигурки сновали по заасфальтированным платформам. Под куполообразным сводом раздались характерные щелчки — начало обновляться электромеханическое табло.

Подхватив чехол с винтовкой, я двинулся к лестнице.

* * *

Мне ещё не доводилось ездить в поездах дальнего следования, построенных имперскими инженерами. К платформе с гулом подкатил двухэтажный монстр, больше смахивающий на атомную субмарину, чем на привычные моему взгляду тепловозы. Колёса этого чудовища были с меня ростом, а из лобовой части локомотива во мрак врезался луч мощного прожектора.

Я сразу направился к шестому вагону, показал билет проводнику и вошёл в тамбур. Здесь обнаружились две двери и прямоугольный проём трапа. Поднявшись по узкой лесенке на второй этаж, я отыскал своё купе и заперся, крутанув колёсико блокиратора.

Купе было двухместным.

Разумеется, второй билет лежал у меня в кармане.

Во время своих поездатых путешествий в прошлой инкарнации я всегда выкупал купе целиком. Попутчиком может оказаться кто угодно — агрессивный алкаш, уголовник, ушибленная на всю голову пенсионерка. С такими людьми нередко возникают проблемы — я не люблю, когда суют нос в мои дела. Вывод простой. Нет человека — нет проблемы. Проще взять два или четыре билета, нежели прятать в багажном отделении чей-то остывающий труп. Я не шучу, был один случай…

Осматриваюсь.

Часть стены закругляется — вместе с оконной рамой. Под потолком тускло светится плафон ночника. В вагоне тепло, включили отопление. Обе полки расположены справа, одна над другой, их связывает металлическая лесенка. Слева находятся стол, привинченное к полу кресло, вешалки для одежды и полочки для личных вещей пассажиров. Дополняет интерьер некое подобие интеркома с кнопкой вызова проводника. Багажный отсек расположился под нижней полкой. Непривычно, но вполне уютно.

Постельное бельё входило в стоимость проезда.

Раздевшись и распихав вещи по полкам, я быстренько застелил себе ложе внизу и улёгся спать.

На сей раз мне привиделся номер в отеле «‎Шератон», где я провисел целую неделю, выслеживая одного неуловимого типа. Вокруг громоздились стеклянные лабиринты Сингапура. Меня угораздило заявиться в город-государство во время сезона дождей, так что небо представляло собой унылую грязно-серую муть.

У панорамного окна, скрестив ноги по-турецки, сидела Джан.

Прямо на полу.

— Кто тебя просил лезть в мой сон?

— Никто, — девушка с интересом всматривалась в чужой мир. — Просто я общалась с Убытком. Думала, тебе будет интересно.

Я помедлил с ответом.

Бесцеремонность морфистки раздражает, но у неё нашлось формальное оправдание.

— Ладно. Что там у тебя?

— Ему позвонили из Баку и отчитались о твоей работе. Тариэл доволен и жаждет с нами расплатиться. Спрашивает, всё ли прошло гладко.

— Нет, — отвечаю я. — Не всё.

— Я могу поговорить с ним прямо сейчас.

— Тогда сообщи, что на меня напал телепат. Пришлось с ним разделаться, а это дополнительные издержки. Два тела по цене одного — так не годится.

— Погоди маленько, — сказала Джан. — Сейчас разберусь.

И тут же растворилась в шорохе дождя.

Выглядело всё так, словно морфистку выключили.

Я решил, что подожду — куда мне деваться. Желания просыпаться нет, да и не отношусь я к мастерам осознанных сновидений. Хотя… вот сейчас же думаю про всякую хрень.

Джан вновь материализовалась у окна.

— Он говорит, что доплатит пять тысяч. Из любви к искусству, потому что мочить бодигарда тебя никто не заставлял.

Предсказуемый поворот.

— Скажи, задание было трудновыполнимым. Повышенные риски, и всё такое. Восемь тысяч.

Девушка исчезла.

А я остался наедине с собственными мыслями.

Пользуясь случаем, отмечу, что телепаты мне не нравятся. С каждым днём всё больше. Ублюдок считывал маршрут из моей головы, бежал наперерез, а во время поединка транслировал ложные выпады. Наверняка есть и другие приёмчики, о которых я не слышал. Морфисты умеют тонко вами манипулировать, а телепаты… Они гораздо хуже. Радует, что я не сталкивался с высшими, но в будущем ничего нельзя исключать.

Джан уплотнилась на прежнем месте.

— Он заплатит семь.

— Хорошо, — сдался я. — Уговорили.

Двадцать семь кусков… по местным меркам, сумма хорошая. Люди по сто рублей в месяц зарабатывают. Пятьсот — это уже средний класс. За год получается шесть тысяч, а я ведь не планирую останавливаться на одном заказе…

Стоп.

У меня есть партнёры, надо делиться.

— Отдыхай, — Джан помахала мне на прощание. — Мы соскучились.

Бросив эту многозначительную фразу, девушка вновь покинула гостиничный номер.

Я несколько