Подскакиваю вперёд, пинком отшвыриваю руку с ножом, парирую цепью взмах меча и, падая на колено, всаживаю вторую каму в глаз противника.

Мужик дёргается и затихает.

Вот же…

Упёртый сукин сын. Никогда не понимал кодекса чести у телохранителей и самураев. Не уберёг господина — всё, беда-печаль. Надо кровью смывать позор поражения. Мог ведь уйти, но нет. Надо кому-то что-то доказывать…

Встаю на ноги.

Подтягиваю цепь.

Теперь надо приводить себя в порядок, замывать пятна крови на одежде, чистить камы… Угораздило же этого придурка связаться с бессмертным убийцей.

Несколько переходов сквозь стены — и я на задворках каменного дворика, в дальнем углу которого обнаруживается колонка. Самая настоящая колонка, из тех, что встречались на каждом углу, когда я был маленьким в прошлой инкарнации. Аксакалы в беседке играли в нарды, жирный кот щурился на солнце, вылизывая шерсть.

— Сиди, брат, — нажимаю рычаг, вешаю на его дальний конец свою ношу. — Никто тебя не тронет.

Кот даже не повернулся в мою сторону.

Из носика колонки ударила тугая струя воды.

Отмываю кусаригаму, начисто протираю платком, прячу в рюкзак. Смываю капли крови с ботинок, споласкиваю руки и лицо. Футболку, замызганную красным, переодеваю. Брюки не спасти, но там всего несколько точек.

При выходе со двора мне почудились звуки полицейской сирены.

Не удивлюсь, если бакинские стражи порядка начинают оцеплять квартал.

Мне насрать.

Спуск в метро совсем рядом, а его перекрыть никто не успеет. Отсюда до автовокзала ехать недолго, так что я смогу забрать футляр, погрузиться в слипбас и помахать городу ветров ручкой.

Моё первое задание выполнено.

Глава 28

В этом мире спальные автобусы смахивали на турбированные плацкартные вагоны — массивные, занимающие целую полосу. Кондиционеров и прочих плюшек здесь не встретишь. Узкий проход, два ряда полок с ограждением, боксы для багажа. А, забыл про то, что полки размещены друг над другом, а мне досталось нижнее место. Время от времени какой-то тип с вонючими носками свешивал свои копыта, кряхтел, скрипел и неспешно слезал по узкой лесенке, извиняясь за беспокойство. От этого персонажа несло дешёвыми сигаретами, так что я предположил, что он поднимается на второй этаж, чтобы покурить. Надо бы ему напомнить, что табак вредит здоровью…

Постепенно начинаю привыкать к гигантомании имперского автопрома. Я попал в мир мощных дизельных моторов, которые использовались повсеместно. Боюсь предположить, сколько лошадиных сил конструкторы ухитряются выжимать из этих агрегатов. Судя по моему автобусу — дохрена.

Весь день и половину ночи мы ехали до Эривани. Вырубился я ближе к девяти вечера, когда окончательно стемнело, а мои соседи перестали шататься по салону. Ну, и лампы потолочные водитель отключил, что способствовало сладким снам.

Точнее — провалу во тьму.

Я уже лет триста не вижу ярких снов. Если и вижу, то благодарю судьбу за их появление. То ли приелось всё, то ли особенность моего бесконечно перерождающегося разума.

В Эривань мы прибыли к часу ночи.

Ну, вы уже догадались, что я попал в имперский аналог нашего Еревана. К моему удивлению, этот аналог оказался забитым провинциальным городком, который никак не тянул на древнюю столицу Урарту. До поезда мне оставалось три часа. Дико хотелось спать, но горный воздух придавал бодрости, а желудок напомнил, что стоило бы перекусить. Ничего приличного в окрестностях автовокзала я не нашёл и в совершенно дурном расположении духа направился к железнодорожной станции. Именно направился. Пешком. И дошёл, чтоб вы понимали, минут за двадцать. Такой вот мегаполис.

А вообще, городок мне понравился.

Тихий, спокойный.

Застройка — три-четыре этажа. Много зданий, которым по виду за сто лет. Не по состоянию — всё поддерживается на должном уровне. По архитектурному стилю. У меня возникло чувство стопроцентного попадания в царскую Россию образца 1880-х годов. Разве что электрические провода портили иллюзию. Фонари мне понравились — чугунные, с шаровыми плафонами, заливающими тротуары ярким белым светом.

Город ещё не спал.

Горели отдельные квадратики окон, по тротуарам прогуливались тепло одетые парочки, встречались и компании подвыпивших людей. Ко мне никто не цеплялся. Оно и к лучшему — надоело отмывать кровищу с лезвий кусаригамы.

Что интересно, я не встретил трамвайных путей. По улицам ездило минимальное количество машин. В основном, такси и легковушки эриваньцев. На одной из больших улиц я заприметил линию запитывания троллейбусов, но транспорт, судя по всему, уже ночевал в депо.

Железнодорожная станция Эриваня больше смахивала на нору хоббита, чем на терминал междугороднего сообщения. Куполообразная крыша, плавные обводы, панорамные вставки. И добрый десяток бомбил, запарковавшихся на тротуаре у центрального входа. Бомбилы курили, пили кофе, переговаривались между собой на армянском — лениво, расслабленно. Никто никуда не спешил, за пассажирами не охотился. И я быстро понял причину — на путях стоял лишь один товарняк. Время от времени из громкоговорителей доносилось неразборчивое бормотание диспетчера.

Бомбилы проводили меня равнодушными взглядами.

Я — не их клиент.

А значит, пустое место.

Как я уже сказал, прибытие моего поезда намечалось через три часа. Прорва времени, которую я потратил на чтение учебников. Кофе я нашёл в круглосуточной забегаловке на втором этаже, там же удалось взять сравнительно безопасный бутерброд с сыром. Перекусив и взбодрившись, я устроился в зале ожидания с видом на панорамное окно.

Учебник по криптоистории пролил свет на отдельные моменты, которые раньше ускользали от моего понимания. Например, тайные общества. Есть же кланы, старейшие рода, Кормчие, инквизиция… Зачем аристократам создавать ещё какую-то хрень, напоминающую масонские ложи? Оказалось, всё заточено под артефакты Предтеч. А ещё точнее — под поиск и интерпретацию данных, связанных с этими артефактами.

За минувшие тысячи лет по миру распространилось огромное количество вещей, созданных пришельцами. Что-то осело у клановцев, что-то мойры запретили использовать под страхом редактирования судьбы. Нереальное количество предметов содержалось в частных коллекциях. Антикварные лавки Стамбула, Самарканда, Марракеша и Каира регулярно пополнялись свежими поступлениями. Проблема в том, что люди не могли разобраться в предназначении подавляющего большинства артефактов. В какой-то момент начали плодиться тайные общества, адепты которых по крупицам собирали исторические записи, ставили эксперименты и тщательно укрывали свои знания от посторонних. Что интересно, адептами подобных организаций числились простые смертные, напрочь лишённые дара. Руководители обществ верили в то, что глубинное познание артефакторики позволит уравнять шансы обычного и одарённого человека. Как вы понимаете, такие доктрины не приветствовались мойрами. Время от времени любители конспирологических теорий