В глубине наших апартаментов хлопнула дверь.

— Она пролезала через стены, — сказал я. — А до этого телепортировалась на террасу. Две разноплановых способности. Как такое возможно, Бродяга?

— Я не зафиксировал телепортацию, — возразил домоморф. — Ты знаешь, траектории прыжков отклоняются.

— Но она выкрутилась прямо из воздуха!

— Это другое.

— В смысле?

— Подозреваю, что женщина воспользовалась одним из артефактов Предтеч.

— Что за артефакты такие?

— Перенос тела посредством искажения многомерного пространства.

— Телепортация?

— Нет. Та же технология, которой я пользуюсь во время наших перемещений. Пространство имеет многомерные складки, их конфигурацию можно менять, сокращая расстояния.

Я посмотрел на труп с повышенным интересом.

— Эта штуковина у неё… с собой?

— Не уверен. Заброску, как правило, осуществляет оператор. Портативных передатчиков почти не осталось.

Вот почему убийца смогла проникнуть на нашу территорию безнаказанно.

Дверь открылась, впуская в тренировочную комнату Джан.

— Что случилось?

— На меня напали, — приближаюсь к трупу.

— Она?

Молча киваю.

Соседка прибежала в ночной пижаме, вооружившись топориком для рубки мяса. Надо же — готова была сражаться за нас всех…

— Помоги, — я присел на корточки, чтобы перевернуть скрюченную тёлку на спину.

Джан в ужасе отшатнулась:

— Что ты собираешься делать?

— Обыскать её. Что же ещё.

— А что мы ищем? — преодолевая себя, морфистка опустилась на колени рядом со мной. Отложила топорик. — Гадство.

Я отодвинул шест в сторону.

Быстро обыскал женщину, игнорируя брезгливые взгляды соседки.

— Любые украшения, — подсказал Бродяга. — Кольца, браслеты, медальоны.

Ничего подобного.

Даже близко.

Одежда ночной гостьи на поверку была далека от экипировки ассасинов или японских синоби. Спортивный костюм, под которым — нечто наподобие джемпера. И отброшенная в сторону маска. Обувь — крепкие осенние ботинки на ребристой подошве.

Моё внимание привлекла шея женщины. В том месте, где окровавленный вырез джемпера открывал ключицу. Наклонившись ещё ниже, я отодвинул воротник трикотажной кофты и увидел татуировку.

Чёрный глаз в пятиконечной звезде.

* * *

Закончив свою работу, я выпрямился.

Воткнул лопату в землю и вытер пот со лба.

Деревья шумели над головой. Ветки поскрипывали, в иглах блуждал ветер. Луна не могла дать нужного освещения, поэтому я воткнул в дупло ближайшей сосны мощный туристический фонарик. Не знаю, что меня сподвигло его купить. Выяснилось, что спонтанное решение было правильным.

Домоморф притаился в чаще.

Метрах в двадцати от нас.

Фиг его знает почему, но Федя не проснулся от ночного шума. Я иногда завидую крепкому сну оружейника — хоть из пушки стреляй над ухом. Впрочем… оно и к лучшему. Незачем ребёнку участвовать в захоронении мертвецов.

Закапывать визитёршу мне помогала Джан.

Лопаты мы отыскали в подсобке на первом этаже пансионата. Там ещё были швабры, грязные вёдра, заляпанные извёсткой, какие-то полусгнившие тряпки, носилки и поломанные стулья.

Работать в предрассветный час — такое себе.

Холодно, зябко, мрачно. Спину немного потягивает от постоянного кидания земли в могилу. Зато пот быстро высыхает. Спать уже не хочется — я на адреналине.

Болит плечо.

Я осмотрел себя, запершись в ванной. Красная с фиолетовым гематома. Раны от шипов. Но кости, насколько я понял, не сломаны. Рука плетью не висит, повреждения не критичны. Или это моя одарённость? Организм быстро восстанавливается…

— Чёрное Око, — сказала Джан. — Ты хоть понимаешь, кто они такие?

Выражения лица девушки я не видел.

— Грёбаные сектанты. Тайное общество.

— Это разные вещи.

— Так просвети меня, — начинаю аккуратно закладывать место захоронения дёрном. Кусаригаму надо Хасану спихнуть. Только лезвие малость поправлю.

— Ну, они за артефактами охотятся. И много чего крутого нашли.

— И это всё?

— Очень мстительные. Если за тебя взялись — уже не отпустят.

Я обдумал слова Джан.

Шутить на эту тему расхотелось.

— Слушай, — критически осматриваю дело рук своих, — а как они нас обнаружили?

В тайных обществах, насколько мне известно, очень мало одарённых. Почти все бунтари — обычные люди. Те, кого природа обделила родословной. Однако против меня билась женщина, умеющая проходить сквозь стены. Как я. Случайность? Или Око таким образом решило донести некое послание? Хотя какое послание — если бы миссия убийцы увенчалась успехом, я бы тут не стоял. И ничего не анализировал.

А вот что меня действительно воодушевило, так это фокус, который я провернул во время боя. Применил к СЕБЕ навык проницаемости. Никогда бы не сделал ничего подобного в здравом уме и трезвой памяти. Ходил бы и колотился — вдруг я растворюсь как дым или не смогу вернуться в материальное состояние?

Но я смог.

Оружие визитёрши насквозь пробило мою грудь, не причинив вреда. А это уже совсем новый уровень игры. Наверное, я смогу стать… неуязвимым? Ну, да. Человек-тень. Правда, и теневое оружие не нанесёт ущерб противнику. А теневые руки не удержат реальный меч. Вот только… у меня возникло ощущение, что проницаемой стала моя грудная клетка. И всё. В пылу сражения я не думал. А теперь даже не уверен, смогу ли повторить что-то подобное в будущем.

— У них ясновидцы есть, — Джан ответила неуверенно.

— Ты знаешь или подозреваешь?

— Да никто толком о них ничего не знает, — отмахнулась соседка. — Слухи одни.

— Но они вроде как революционеры. Их не преследуют?

— Они вне закона, — подтвердила Джан.

— Хорошо, — мои губы тронула едва заметная усмешка. — Когда я буду их убивать, никто не расстроится.

Лопаты мы забрали с собой.

Шагая по каменистой тропе, я думал о том, что надо бы поговорить с домоморфом о протоколах безопасности и отдать какие-нибудь умные распоряжения. Негоже, чтобы по балконам шастали всякие… с железками в руках. Да и перебираться в новое место из пансионата я не намерен. Если у Чёрного Ока имеются ясновидцы, они всё равно придут, этого не избежать. Лучше подготовлюсь и встречу ублюдков во всеоружии.

Я по уши увяз в этой войне.

Придётся идти до конца.

март — июнь 2023 г.