Как по мне, локация была идеальной. Глухой переулок, складская стена на противоположной стороне, окна почтовых служащих прячутся за деревьями. Главный вход за углом. Будка таксофона прилепилась к стене здания, но сейчас ей никто не пользовался.

Свидетелей — ноль.

По хорошему, надо бы от трупов избавиться, но как это сделать, я не представлял. Остаётся лишь рассчитывать на то, что полиция не передаст дело инквизиторам. Негоже выносить сор из избы, даже при подозрении на огнестрел.

Свернув в тесный переулок, я на полной скорости промчался по теснине, образованной глухими стенами каких-то заброшенных построек. Выехал на извилистую улочку, утопающую в зелени, свернул налево, затем направо. Попетлял немного по частному сектору и поехал в Портовый район.

Гильзы извлеку дома.

Сейчас нужно свалить подальше из зоны боевых действий, сдать прокатчикам байк и сменить одежду. Что я и сделал, причём весьма оперативно.

Избавившись от «Кавказа», я скрылся в занюханной припортовой подворотне, отстегнул кобуру с наганом и упрятал оружие в рюкзак. Затем снял куртку и бандану, свернул рулетом и выбросил в ближайший мусорный контейнер. Достал из рюкзака батник, натянул поверх футболки и с безмятежным видом зашагал в сторону трамвайных путей.

* * *

Вечером того же дня, когда я отправился на боковую, Джан организовала во сне нечто наподобие сеанса двусторонней связи с Убытком. Без понятия, как они сумели это скоординировать со вторым морфистом, но мне приснилась открытая терраса кафе на набережной, столик и две низких скамьи с подушками. Я видел какие-то блюда и даже ощущал их вкус, но конкретика от меня постоянно ускользала.

Тариэл оказался пожилым человеком лет шестидесяти. Сухощавым, с аккуратной, несколько старомодной стрижкой и густыми чёрными усами. Волосы авторитета слегка подёрнулись проседью. Взгляд был тяжёлым и пронизывающим. Мне этот тип, если честно, напомнил Горького — в том виде, как его изображали в советских учебниках по литературе. Так и подмывало спросить, не пишет ли Убыток в свободное от убийств время какого-нибудь «Буревестника»…

Мою внешность Джан скрыла.

Не знаю, что видел большой босс, но обращался он ко мне уважительно, словно имел дело со взрослым мужчиной. Не исключено, что в своём сне лидер преступного мира разговаривал с тридцатилетним верзилой… Блин, да я мог быть и кавказцем. Фантазия Джан безгранична.

— Отличная работа, Кромсатель, — голос Убытка мне показался смутно знакомым. Словно с Кикабидзе разговариваешь. — Образы мне передали. Я проверил полицию — они обнаружили машину с телами.

Проверил полицию.

Ну, а чего ты ожидал? Конечно, в таком городе, как Фазис, полицейские тесно связаны с мафией. Провести грань между первыми и вторыми весьма проблематично.

— Знаешь, чего я не понимаю? — задумчиво протянул мой собеседник, поднося ко рту стакан с чаем. Это был классический турецкий армуду, смахивающий на песочные часы. — Как ты с ними разделался. Совершенно не твой почерк. Раньше были какие-то серпы, теперь дырки в телах, словно ты их вертелами протыкал. Края у ран неровные, множество инородных тел… Так мне сказал эксперт в участке.

Большой босс сделал многозначительную паузу.

— И ещё кое-что. В крыше автомобиля дырка… не уверен, что такую проделаешь стилетом. Машину осмотрели и в багажном отсеке нашли два сплющенных кусочка металла.

Убыток дал мне возможность переварить информацию.

И задал вопрос, который всё перевернул вверх тормашками:

— Это какая-то хитрая магия? Артефакт?

Я мысленно выдохнул. Действительно, в мире, где отсутствует стрелковое оружие, люди просто не могут выдвинуть правильную версию. А вот сверхъестественную — пожалуйста. Фокус в том, что в полиции может найтись кто-то сообразительный. Тут не застрахуешься.

— Артефакт… — задумчиво повторил я. — Возможно. Это моя профессиональная тайна.

Пусть человек гадает на кофейной гуще. При этом само построение фразы как бы намекает, что да, речь идёт о хитроумной артефакторике.

Убыток кивнул.

И спустя мгновение произнёс:

— Ты умеешь удивлять, Кромсатель. И ты очень хорошо выполняешь свою работу. Я готов щедро оплачивать твои услуги… но хочу предупредить. Обычно легавые, обнаружив странные следы на трупах, обращаются в консисторию. Это стандартный протокол. Но сейчас… не та ситуация. Понимаешь, брат? Я обратился к людям на самом верху… и тебя прикроют. Спустят это дело на тормозах. Трупы исчезнут, как и машина. Не благодари, ты здорово меня выручил.

Понятно, что это прелюдия.

Никто не станет выгораживать левого чувака за «спасибо».

— Услуга за услугу, — Тариэл не стал меня разочаровывать. — Война с Тварями продолжается. Есть и другие цели. Сложные, не стану обманывать. Будешь со мной до конца — хорошо заработаешь. А ещё… я могу порекомендовать тебя ИМ.

Последнее слово Убыток подчеркнул.

И поднял глаза в небо, словно мы обсуждали духов или пришельцев из космоса.

Мы оба понимали, о ком идёт речь. Хозяева Фазиса, лидеры Дома Эфы. Люди с большими деньгами, серьёзными заказами и повышенными требованиями.

— Я услышал тебя, — голос у меня ровный, безэмоциональный. — Мы продолжим сотрудничество.

— Очень хорошо, — Убыток довольно крякнул. — Ты не пожалеешь.

Сон утратил чёткие границы и начал расплываться, превращаясь в аморфный бред. Сначала я заметил, что вместо большого босса передо мной сидит рыбочеловек со щупальцами, обрамляющими ротовое отверстие. Урод смотрел на меня выпуклыми немигающими глазами, а тем временем платформа превращалась в мрачный подвал, освещённый факелами. Меня затянуло в омут незапоминающихся кошмаров.

Проснувшись, я долго не мог понять, в каком из миров нахожусь.

Сердце бешено колотилось, лоб покрывала холодная испарина.

До рассвета, судя по всему, было далеко — за окном царила непроглядная тьма. Несмолкаемый шум прибоя давно уже стал привычным фоном. Я лежал в свой постели, смотрел на осенние звёзды и половинку луны, прислушивался к ощущениям. Конвектор работал на минималках, и в комнате было прохладно.

Что-то заставило меня откинуть одеяло, встать и выйти на террасу.

По дороге я натянул шорты и толстовку, чтобы не замёрзнуть.

Сдвинул оконную секцию, шагнул наружу и положил локти на перила. Около минуты созерцал ночную панораму, ёжась от пронизывающего ветра. Чем ближе к ноябрю, тем злее осень…

Внезапно я почувствовал присутствие.

Повернул голову — и увидел силуэт, соткавшийся прямо из воздуха.

Глава 39

Реакция у меня отменная.

Правда, её нужно развивать с нуля в каждом перерождении.

Когда серп кусаригамы просвистел над моим плечом, вспарывая дождевые струи, я успел отпрыгнуть в проём, образованный сегментом окна.

И это спасло мне жизнь.

Изогнутое лезвие выбило искру из рамы, втянулось обратно в ночь, а в