Убираю бинокль в рюкзак, спускаюсь на землю по пожарной лестнице и оказываюсь в лабиринте пересекающихся под немыслимыми углами тесных улочек. Я выбрал наблюдательный пункт таким образом, чтобы быстро переместиться к проспекту Джигурды. Для этого мне нужно активировать свою способность, пройти через глухую кирпичную стену, пересечь тихий итальянский дворик, подняться по одной лестнице, спуститься по другой, пройти через полутёмную парадную, выбраться в неприметный переулок, нырнуть в арку, пересечь следующий двор…

Чтобы достичь нужного дома, я трачу четыре минуты. Это почти рекорд.

Новая пожарная лестница, наклонный жестяной скат, торчащие дымоходы… Даже не верится, что в этой части города сохранились дома с печным отоплением.

Выглядываю из-за трубы.

Проспект перерезает тело города шумной магистралью. Полосы ещё не забиты под завязку, но машин становится больше с каждым часом. Достаю бинокль и нахожу точку пересечения проспекта с улицей Бакиханова. По логике вещей, сейчас я должен увидеть «‎пантеру» с умирающим клиентом.

У Азимова пять минут, чтобы сдохнуть.

А я понаблюдаю за процессом из ВИП-ложи.

Собственно, вот и он, наш несговорчивый друг. Правительственная тачка выруливает из каменной теснины, встраиваясь в общий поток спешащих на работу людей. Мой взгляд пробивает крышу автомобиля, сделав её абсолютно прозрачной.

Азимов курит в окно, сидя справа от водителя.

Телохранитель не проявляет видимых признаков беспокойства, но его лицо напряжено. Дистанция между нами стремительно сокращается, и я начинаю думать о море. Почему бы и нет? Релакс, всё обезличено, ты умиротворён и никому не желаешь зла.

Сейчас между мной и телепатом метров пятьсот.

Достаточно, чтобы заподозрить неладное.

В ушах — крики чаек, шум прибоя, поток бакинского ветра, налетающего на набережную. Я просто наблюдаю, мне пофиг, что там происходит…

Чиновник почти успел докурить сигарету, и в этот момент его начинает штормить. Выглядит всё так, словно мужик выпил ящик водки, долго держался огурцом, а потом его развезло. Азимова качнуло, он тряхнул головой, чуть не уткнулся лицом в приборную доску… Водитель с тревогой покосился на патрона. Бодигард что-то выкрикнул. Я увидел, как сигарета выпала из ослабевших пальцев мужика. А в следующую секунду безвольное тело клиента уже валилось набок, заставляя шофёра вильнуть в сторону, уклоняясь от грузовика на встречке, свернуть к обочине и ударить по тормозам. Подчинённые начали трясти шефа, орать, прощупывать пульс…

Обычная картина.

Утратив интерес к происходящему, я осторожно спустился со ската крыши и взялся за перила пожарной лестницы. Возвращаться в гостевой домик на озере я не планирую. Аренда оплачена до завтрашнего обеда. Все вещи упакованы в рюкзак, футляр с винтовкой — в камере хранения. Осталось добраться до автовокзала, сесть на местный аналог слипбаса и спокойно доехать до Эривани. Там я куплю билет на поезд до Фазиса и расслаблюсь окончательно. Предпринятые мной меры максимально сокращают вероятность встречи с силовыми структурами империи.

Присутствие я ощутил, добравшись до первого этажа.

То самое чувство, когда тебя прощупывают.

А потом прилетела мысль:

Я иду, сука.

Наверное, телепат ранга «‎высший» мог бы нанести ментальный удар. Оглушить или свести с ума… Это редкие случаи, но встречаются подобные умельцы. Бодигард так не умел.

Ярость телохранителя, не сумевшего защитить господина, передалась через несколько сот метров.

Чувак жаждал моей крови.

Спрыгнув на тротуар, я побежал. В противоположную от проспекта Джигурды сторону. Присутствие чужого разума не отпускало ни на секунду. Телепат вёл меня, отслеживал все повороты и закоулки.

Нырнув в полутёмную арку, я пронёсся по каменной брусчатке, влетел в неприметный дворик, через который уже проходил сегодня, и побежал к лестнице. Здесь сразу и не догадаешься, что есть переход, но я заранее просчитываю пути к отступлению.

Узкие металлические ступени, чей-то балкон-терраса с чугунным ограждением, десять метров и — спуск. Слышу окрик хозяина. Игнорирую, бегу дальше. Радует, что в этом городе меньше собак, чем в Фазисе. Не знаю, в чём прикол, но мне это на руку.

Проулок, напоминающий тупик.

Быстро снимаю и расстёгиваю рюкзак, достаю кусаригаму, сложив лезвия вместе и намотав цепь на предплечье правой руки.

Рюкзак — за спину.

Бежать дальше.

Тупик меня не останавливает. Не сбавляя темпа, делаю стену проницаемой и проскальзываю сквозь неё на тихую улочку, утопающую в тени жёлто-рыжих тополей. Если телепат меня и преследует, на его пути встанет непреодолимая преграда в виде стены. А мне — к автобусной остановке. Метров сто по тротуару, затем направо…

Из подворотни выскочил бодигард.

От неожиданности я притормозил.

Мечник перегородил мне дорогу, криво ухмыляясь.

— Тонко, — мужик смерил меня ненавидящим и одновременно презрительным взглядом. — Сигареты.

— Мог бы и поблагодарить, — пожимаю плечами и скидываю рюкзак. — После моего кофе сильно не побегаешь.

Разум захлестнуло волной неприязни.

— Это была хорошая работа, выродок, — телохранитель извлёк меч из ножен. — Ты испортил мне послужной список.

Во второй руке бодигарда появился нож.

На поверку меч отличался от вакидзаси незначительно. Меньше изгиб, шире лезвие. Цуба вообще отсутствует. А ещё мне не понравилось, что оппонент удерживает клинок обратным хватом. Не люблю я таких извращенцев — у них в арсенале тьма подленьких приёмчиков. Ну, и захлестнуть цепью будет сложнее.

— Давай, — говорю я, — Покажи, на что способен.

Телепат, транслируя мне в сознание образ предполагаемой линии атаки, быстро шагнул вперёд. Я был готов к этому — лезвие камы просвистело на удлинившейся цепи, вычерчивая вертикальную дугу. Я метил в подбородок противнику, но телепат успел отклониться и резко сократить дистанцию. Продолжая вращение, я развернулся на пятках и выстрелил второй камой, превращая себя в центр смертоносного колеса. Бодигард отбил атаку ножом, чуть не перерубив цепь.

Свожу руки, закручивая восьмёрку, перекидываю цепь через спину, перехватывая правой рукой каму за рукоять, и выстреливаю кусари на всю длину. Бодигард, по идее, не успевал развернуться, чтобы среагировать на атаку, но он успел. Да ещё и прогнулся в немыслимой позе, пропуская остриё мимо себя.

Недостаточно быстро.

Кама прочертила красную линию на скуле моего врага, разбросав капли крови по тротуару.

Бодигард взревел и вновь постарался сблизиться, навязав мне ножевой клинч. Проскальзываю вперёд, вычерчивая дугу по диагонали. Вражеский клинок под углом встречается с цепью, выбивая искры. Захлестнуть руку не получается — телепат в последнюю секунду отступает, быстро подскакивает и едва не загоняет мне в бочину нож. Отвожу удар жёстким блоком, перехватываю камы за рукояти и делаю несколько быстрых выпадов. Чувак уклоняется, парирует, контратакует. И в этот момент я ухитряюсь, припав к земле,