Шрифт:
Закладка:
* * *
— Хорошо у тебя, — мечтательно протянул монарх, щурясь на солнце. — Спокойно. Да. Надо чаще здесь бывать. Такое умиротворение.
Ар собрался ответить в своей несдержанной язвительной манере, но не успел. Замер, чутко вслушиваясь в шелест леса; пальцы оплела дымка, извивающаяся, ежесекундно меняющая очертания, отчего кисти рук казались будто погруженными в воду. Как язычки пламени на ветру, она тянулась в сторону густых зарослей. Ощутимо напрягся рядом Бастиан: одного короткого взгляда на хищно подобравшегося мага хватило, чтобы нутром почувствовать далёкие отголоски неясной угрозы. Не человек, не проситель, спешащий за своим желанием. Из-за человека лесной колдун не стал бы так напрягаться.
А на Ара словно зловонная волна неслась, сметая на своем пути всё живое. Такая…знакомая и вместе с тем непохожая на известное ему. Вспышка короткой боли ударила в затылок, обожгла неровности и шрамы на лице. Ещё не появился в указанной точке разлом, готовый выплюнуть нечто инородное, чуждое, но надо спешить. Ещё можно успеть. Как же некстати задержался его величество!
Далеко отсюда, самому не добежать.
Заскрипел — застонал Шелтар. Бастиан мгновенно подобрался, но через пару мгновений их накрыло тишиной.
Ар вскочил.
— Мне нужно идти, — пробормотал он, не глядя на короля.
— Что ты чуешь? Опасность? Кто? Где?
— Там, — вслушиваясь в пространство, указал направление лесной маг. — Я отправлюсь на место и посмотрю. А тебе лучше забрать свою охрану и уйти.
И, не дожидаясь ответа, понёсся вдоль берега к своей полянке. В спину прилетело крайне раздражённое:
— Что значит — мне лучше уйти? Кто бы там ни был, я иду с тобой!
… Всякое-разное, не принадлежащее их миру, изредка просачивалось к ним. Как бы Ару хотелось ошибаться! Но этот всплеск силы, предвещающий скорое появление этих, несмотря на новое звучание, сложно спутать с кем-то ещё. Встречаться с йгенами лицом к лицу, или что у них вместо лиц, королю ещё не доводилось — эти существа с некоторых пор предпочитали являть себя в безлюдной местности. В лесу, например.
Маг бежал, а время песком утекало сквозь пальцы. Скорее… Остановить, не пустить. Даже мелкий йген — Ар помнил, некоторые из них не крупнее собаки — способен вымотать, причинить серьёзный физический вред, а то и вовсе забрать энергию, иссушить. Он видел, что оставалось от человека после неудачной схватки. И от крупного лесного зверя: ни у адкарша, ни у медведя выстоять против коварного порождения не было шансов. У Ара опыт сражения с подобными тварями имеется, а королю туда нельзя — слишком опасно, смертельно опасно. У него королевство с его делами и заботами, у него советники и министры, у него проблемное герцогство. Семья, в конце концов. Не приведи Небо, случись что — мальчишке Дастьену ещё рано садиться на трон, успеет ещё…
А неугомонный монарх не отставал и не собирался никуда уходить.
— Бастиан, возвращайся во дворец! — металлом лязгнул изуродованный голос колдуна.
— Что?? — совершенно искренне опешил тот.
— Тебе есть ради кого жить! Я справлюсь один.
— Кретин великовозрастный! — выругался король.
— Я всё слышу, — отозвался маг.
Повёл ладонью, призывая своего зверя. Прозрачная махина встала перед ним, склонив лобастую башку.
— Короткий путь, Ар, — велел волку Ар — человек.
Оба смазанными тенями пронеслись мимо Бастиана и исчезли в тронутой желтизной листве.
— Твою ж..! — его величество, внезапно оказался на полянке лишь в компании своих стражей, удивлённо проводивших взглядами страшного колдуна и не менее страшного шелтарского призрака.
Живо стянув с плеч светлый, расшитый серебряной нитью сюртук, Бастиан швырнул его на крыльцо, следом полетели жилетка и шёлковый шейный платок и осели на перилах: без хозяина в домик никто не мог войти. Пальцы уверенно выплетали поисковое зеркало. Тонкие серебристые нити закружились, укладываясь кольцами, и в королевских ладонях оказалась небольшого размера зеркальная поверхность. Напряжённо вглядываясь в зеркальную гладь, Бастиан увидел лесного мага со своим зверем, они быстро мелькали среди деревьев. Определил направление движения, не глядя, махнул стражам. Накарябал записку и запечатал её в маленький квадратик, сунул в руки подбежавшему стражнику.
— В Шелтаре вторжение, уровень опасности уточняется. Отправляйтесь в Леавор, передайте письмо господину Тангу. Быстро. Пусть захватит своих людей. Он знает, кого.
— Ваше Велич…
— Выполнять! — рявкнул он.
Под нетерпеливыми грозными синими очами страж переместился во дворец. Бастиан повернулся к оставшейся троице. Троица, уловив про особый отряд, заметно подобралась, безошибочно уловив разлившуюся в осеннем воздухе угрозу; звякнула сталь.
— Встречайте Аттиса, я пришлю координаты для перехода. Всем ждать.
Старший шагнул к королю.
— Это может быть опасно, Ваше Величество. Мы идём с ва…
Но его величество уже исчезал в портале, сверкнувшем ярким фиолетом, почти слившись на фоне подкрашенной пурпуром листвы.
Морщась от давления в ушах, смазавшего звуки, король вывалился у исполинских валунов, обрамлявших небольшой водоёмчик, затянутый ряской, и огляделся, оценивая обстановку. Деревья расступались перед водой, образуя пятачок влажной, лишённой травы земли. Под сапогами мягко чавкнула грязь, вбирая в себя верхний слой опавшей листвы и иголок. Справа темнел провал оврага. Сосредоточенный, подобравшийся маг находился тут же; на его ладонях, облизываясь, плясало полупрозрачное дымчатое пламя. Призрачного волка не видно. Его хозяин развеял сразу же, как прибыл на место, несмотря на полные укоризны глаза и осязаемое желание остаться.
Ар бросил короткий взгляд через плечо.
— Твою ж..! Тиан! Какого..!
Но чувствуя защиту — всей спиной.
— Вот же… адкарш упёртый!
— Я всё слышу, — отозвался Бастиан.
Он действительно встал, прикрывая спину Ара, и цепко осматривал периметр. Никого и ничего не видно, но опасность ощущается кожей, расползается отравой в сгустившемся воздухе.
— Кого ждём? — тихо уточнил он, призывая свою магию — на королевских ладонях заклубился дымок.
Не прогнать. Этот не уйдёт. Маг с шумом выдохнул воздух.
Оно шло одно, уже хорошо.
— Похоже на йгена, и в то же время ощущается иначе. Выглянет — узнаем. А вояки твои где? — поинтересовался Ар, остро чувствуя приближение твари, не сводя глаз с той невидимой точки у валунов, которая вот-вот лопнет перезрелым арбузом, выпуская в их мир нечто.
— За подкреплением послал. Если понадобится. Понадобится, как думаешь?
Прежде лесной отшельник справлялся один.
