почти неразличимые пятнышки гранат, позаимствованные у Роджера. Благодаря старому утеплителю вонючий и плотный дым сразу же охватил трибуны и Стас получил возможность вполне безопасно добраться до своих. Кашляя и закрывая носы кто чем мог, друзья собрались под тем же злополучным пологом, где еще валялись обугленные останки наффца:

— И что теперь? — чумазый Вадим надрывно кашлял, содрав с себя рубашку и отдав ее на "респираторы" для девушек. — Если мы попробуем прорваться к противоположным воротам — наемники, засевшие над ними, сразу нас снимут!

— Барракуды скоро вернутся, — спокойно ответил Дэн, стоя рядом с Полиной и не давая ей уползти для наблюдений к провалу из "сугубо научных интересов". — А когда это произойдет — детенышами придется пожертвовать для спасения нас.

Полина жалобно всхлипнула, косясь на два неподвижных комочка за пазухой рубашки киборга. Впрочем, особенно горевать зоолог не собиралась: она уже знала, что будучи закукленными в твердую хитиновую оболочку, маленькие барракуды могут выдержать огромное давление и высокую температуру, так что гибель им здесь вряд ли грозит. Но устоять против соблазна прихватить с собой пару бубочек было нелегко.

— Тогда стоит рискнуть и доверить "новенькому" бластер, чтобы помог тебе обеспечить прикрытие, — Стас поморщился, когда доктор с силой затянул временную повязку на его плече. — А когда вернемся на корабль — получишь три банки сгущенки. Как понял задание? — капитан внимательно посмотрел на Майлуса, словно сканируя его.

— Приказ принят к исполнению! — киборг подобрался, приняв от хмурого закопченного Роджера один из бластеров. — А тортик с кремом будет?

Полина фыркнула в вадимову футболку, а Миа, несмотря на слабость и страх, тоже не выдержала и звонко рассмеялась.

— Они возвращаются, — негромко возвестил Дэн, прислушиваясь, а Майлус согласно активировал боевой режим, словно окатив всех холодным душем. — Внимание, готовность три минуты.

Теодор кивнул другу, позаимствовав у Вадима последнюю гранату и занял наблюдательный пост у крайнего обломка. И потом успел к самому началу представления: черные тени наемников проворно окружили как они думали безопасный провал в бетонных плитах арены, а вскоре к ним присоединились трое мужчин в дорогих костюмах, более уместных скорее где-нибудь в фешенебельных салонах Земли или Иллирии.

— Арман Ким с сыновьями, наследниками этой криминальной империи, — прошептал рядом Роджер с ненавистью глядя на эту семейку. — Сколько лет уже мечтаю их прижать, да скользкие, сволочи, как дагайские угри..

— Сдается мне, что недолго им осталось, — Теодор ожесточенно почесал двухдневную щетину, мечтая поскорее добраться до родного санузла, но в следующую минуту он увидел как глава этой семейки дернулся словно от удара и рухнул в черный как космос проем. За ним сорвался и Марк, зажимая залитое кровью лицо — это киборги сработали вместе, одновременно отправив закукленных барракуд в полет к их "родителям".

Ориентируясь на пси-сигналы потомства, из провала почти сразу же показалось еще несколько голодных до халявной органики морд и вскоре добрая половина наемников пошла на корм местной хищной фауне. Из темного провала в гнетущей тишине донеслось разве что довольное чавканье.

— А теперь пора! — Дэн схватил за локоть Полину, а Майлус подхватил на руки раненого "пилота". Добраться до закрытых напарником Крэя ворот не составило труда, несколько охранников на трибуне над ними палили скорее хаотично, чем прицельно, но у самых ворот Роджер резко вскрикнул и упал на бок: в левом плече патрульного зияла внушительная обугленная дырка от попадания бластера.

— Роджер! — зоолог вырвалась из рук Дэна, чуть не вывихнув сустав и сама рывком подняла его на ноги. Как это получилось у хрупкой девушки — все только диву давались, но под адреналином человек способен на многое. Перекинув здоровую руку полицейского на свои плечи, девушка подтащила его к козырьку над воротами, где собралась уже вся команда.

Киборг взволнованно оглянулся на подругу, но понял что та справится и сама. Переведя бластер на минимальную мощность, он расплавил затвор ворот и вскоре вся компания ввалилась в полутемный, но кажущийся сейчас таким уютным и безопасным зал. Даже с залитым кровью жертв клана Ким полом. Пока люди пытались отдышаться и прийти в себя, Дэн и новая "белочка" проворно забаррикадировали ворота старым погрузчиком, валявшимся тут не один десяток лет.

— Что с ним? — Станислав оттеснил обступивших потомка самураев Полину и Теодора, пытаясь сам оценить масштаб трагедии в тусклом свете редких светильников.

— Сквозная рана от бластера средней мощности, повезло что навылет, — коротко ответил Вениамин, недовольно щурясь. — В рубашке родился — если бы была задета кость, то все было бы куда хуже.

Капитан переглянулся с другом и понимающе кивнул. Оба они в молодости много раз видели подобное — порой с последствиями от попадания выстрелов средней и более мощности не могли справиться даже регенеранты последнего поколения. И тогда пострадавшую конечность приходилось отнимать и выращивать новую. К счастью, выстрел сразу же и прижег рану, но Роджер сейчас был на грани обморока и болевого шока.

— Давайте отнесем его туда, — Рыжий подошел ближе, сопровождаемый Майлусом, словно собственной тенью. Киборг показал дорогу к ранее замеченной им дежурке для охраны, оказавшейся неожиданной просторной и уставленной старыми, но еще мягкими диванами. Когда-то здесь была тренерская или раздевалка для особо привилегированных персон. Но сейчас ячейки для личных шкафчиков были выломаны и заменены на пустые оружейные стойки, стены изрисованы нецензурными надписями и рисунками соответствующего содержания, а вместо терминала администратора у входа красовалась огромная корзина с пустыми пивными банками.

Световые панели работали вполне прилично, несмотря на катастрофу совсем близко и пострадавшего патрульного сразу уложили на относительно чистый диван. Роджера била дрожь словно в лихорадке, мышцы импульсивно сокращались, а на лбу выступил горячий пот — организм пытался справиться с шоком от ожога. Полина уже вытащила их мини-холодильника в углу пару пакетов со льдом и приложила один к его лбу как компресс, а другой у края раны на плече, чтобы снизить теплоотдачу в мягкие ткани.

Миа уже почти без сил добрела до противоположной, покрытой рваным пледом лежанки и утомленно свернулась клубком, насколько это позволяли наскоро наложенные доктором швы и тугая повязка. Вениамин обеспокоенно оглянулся в ее сторону: сквозь схватившиеся на груди бинты уже частично проступила кровь, но сейчас его помощь была нужнее Роджеру.

Пока доктор готовил инъекции противовоспалительного, обезболивающего и противошокового, Полли отошла к еще открытому холодильнику и жадно открыла банку тоника: в горле совсем пересохло, а легкие были забиты чадом и дымом с арены. В следующий момент Полина вздрогнула и едва не выронила драгоценную банку — ее плеча коснулась рука новой "белочки", неслышно подошедшего сзади:

— Ты. молодец, —