— Как я понимаю, в калашный ряд, — бросил студент из свиты княжича.

— А-а-а, знаю! Это вы сейчас мне на свиное рыло намекаете. Умно. Очень умно. Не представитесь? — навёлся я на следующего.

— Боярич Власов Тимофей Егорович, — ответил тот.

— Ага. Замечательно. Просто замечательно. Судари и сударыни, прошу минуточку внимания, — повысил я голос. — Полагаю, что вызовов с меня на сегодня достаточно. Остальные желающие записывайтесь в очередь на завтра. В самом деле, господа, мне ведь ещё и учиться надо. Тимофей Егорович, ожидайте моих секундантов, Михаил Антонович, Глеб Константинович, ваших уже ожидаю я, если посчитаете это нужным. Хотя видит бог, вам бы между собой разобраться, — с самой любезной улыбкой заметил я.

И тут появилась она. В смысле, ОНА. Нет, при её появлении на меня не напал столбняк и я не лишился дара речи. Но ею невозможно было не залюбоваться. Хотя бы потому что наблюдал я подобное впервые.

По коридору шла группа из трёх девушек. Впереди стройная девица среднего роста. Царственная осанка и властный взгляд. Русые волосы забраны в две косички, собранные с боков массивными кольцами. Она ни на мгновение не сбавила ход, в то время как остальные спешили расступиться перед ней.

Хм. А ведь одна из сопровождающих её, это боярышня Гагина. И тогда… Так вот кто ты такая. Княжна Зарецкая. Ни кому другому моя новая знакомая не стала бы составлять свиту. Опять же, я припомнил, как в наших с ней разговорах, на первом, и ещё двух последовавших балах, проскальзывало имя Ольги Платоновны, которая не смогла приехать погостить в Орёл в связи с помолвкой с княжичем… Вот просто красавец! Иметь так королеву, воровать так миллион!

Этот Каменецкий, жених Ольги и как следствие будущий зять князя Зарецкого, в чьём городе я имею честь проживать. Что там говорила Ирина, политический брак, нацеленный на прекращение вековой вражды между двумя влиятельными родами Русского царства? И я сунулся как раз посредине. Мо-ло-дец!

С другой стороны, я ведь никого не принуждал, а самому отступать было попросту некуда. Меня, можно сказать, припёрли к стенке и лишили выбора. Смертность на дуэлях достаточно низкая, чтобы я мог кого-то разозлить по-настоящему. Правда, остаётся обида из-за поражения. Пусть и считается, что после драки все вопросы чести снимаются, это вовсе не означает, что обида не останется. А оно мне м даром не нужно.

— Михаил, что тут происходит? — подойдя к жениху, взяла его под ручку княжна.

— Да вот, любуюсь на то, как представитель орловского дворянства заводит знакомства на новом месте.

— И каковы успехи? — окинув меня взглядом, поинтересовалась она у жениха.

— Если я не ошибаюсь, то пока три вызова, и возможно провокация ещё одного конфликта, уж не знаю, насколько серьёзно к его словам отнесётся боярич Грушин. Возможно ещё что-то случилось бы, но господин Ртищев объявил перемирие до завтрашнего дня, — хмыкнув, тряхнул головой княжич.

Мне оставалось лишь одарить его невинной улыбкой и отправиться по своим делам. Кажется меня ректор ожидает. Ага. С Гагиной постарался взглядами не встречаться. Нормальная девушка, ни к чему ей мои заморочки. А вообще конечно интересно куда меня несёт. И не слишком ли резко я взял со старта. В Орле такое прокатило на раз. Но там я всё же был среди равных. Впрочем, нечего сожалеть о случившемся. Просто нужно будет сделать вывод на будущее.

Похоже моё выступление остудило те головы, которым моя персона отчего-то не давала спокойно спать. Во всяком случае, разговор с ректором прошёл без эксцессов. После чего он представил меня моему потоку, а затем прошёл мой первый учебный день на новом месте…

— Кто меня вызывает? — ожило, а заодно и переоделось изображение на карте.

— Привет Дима, это я, Никита.

— Ого. Погоди-ка, — он полез в подсумок на поясе, извлёк колоду карт и быстро перебрав нашёл мою. — О. Так лучше. Не понял, ты что в пансионе что ли? — рассмотрев скромную обстановку за моей спиной, спросил он.

— А где должен быть?

— В Москве что, нет трактиров и весёлых домов? Или ты не успев перебраться опять засел за свои карты?

— Ну, в одиночестве бродить по злачным местам скучно, а друзьями я здесь пока не обзавёлся. Зато обзавёлся целым букетом проблем.

— В этом месте поподробней, — сделал стойку друг.

— Три поединка. Хотя двоих умников получилось стравить ещё и друг с дружкой. Вот только, как я и говорил, друзей у меня здесь нет, а потому и с секундантами проблемы.

— Для тебя это не проблема. Я сейчас к отцу, а после сразу на портальную площадь и в Москву.

— Думаешь отец тебя отпустит?

— Смеёшься? Это же неплохая возможность завести знакомства. У вас там в кого не плюнь в боярича попадёшь, а то и в княжича. Короче, жди. Я скоро.

— Ладно. Жду.

Глава 21

Тройная дуэль

Я вошёл в обеденный зал и осмотревшись направился к столу за которым сидела боярышня Гагина. Карты моей у неё нет, мы не так близки, вот и прислала мальчишку с запиской. Обычная практика для студентов, которым запрещалось иметь прислугу. Сами, всё сами. Девицам в этой связи приходилось учиться самостоятельно затягивать корсет.

Хорошо простолюдинкам, у которых шнуровка спереди, для дворянок это недопустимо по статусу. Ну как китайские мандарины отращивали ногти, которые аж заворачивались, а всё чтобы показать, что они своими руками ничего не делают. Вот и здесь похоже то же самое. Впрочем, не знаю как там в Китае, а в университетских пансионах, девицы знатных родов вполне научились обходиться с корсетами самостоятельно. М-да. Это меня уже куда-то не туда понесло.

— Здравствуй, Ирина, — присаживаясь напротив, произнёс я и поднял руку, подзывая полового.

— Здравствуй, возмутитель спокойствия, — покачала головой она.

А что такого? Да, мы с ней перешли на ты и значимся вроде как друзьями. Не вижу ни единой причины, отчего мне было отвечать отказом на её предложение.

— А разве я тебе не говорил, что по прибытии мне придётся остудить пару тройку горячих голов. Иначе мне житья не дадут, — пожал я плечами. — Любезный, две чашки кофе, корзинку пирожков с вишнёвой начинкой и парочку пирожных с взбитым кремом, — глянув на Ирину,