и насколько у него подлая душонка, и подлая ли вообще, или это моё мнение основано на возникшей к нему неприязни. Ну решил человек фактически подороже себя продать и что с того? Это реалии времени и для дворян в этом нет ничего зазорного. Я же оцениваю местных своим мерилом.

— Ртищев, — вновь раздался за спиной знакомый голос.

Да сколько можно-то⁉ Они что, решили устроить ко мне паломничество? Впрочем, голос принадлежит княжне Зарецкой, и на этот раз тон не предвещает ничего хорошего.

— Ольга Платоновна, — обернувшись я кивком обозначил поклон.

— Как вы посмели? — приблизившись ко мне, кошкой прошипела княжна.

Она ниже меня на полголовы, а потому вплотную приближаться не стала, чтобы не смотреть снизу вверх. А так, получается очень даже внушительно, тем более, что и подать себя умеет. Меня даже пробрало слегка. Не за себя беспокоюсь, а за матушку. Всё же та проживает в вотчине Зарецких. Кто знает какая шлея им под зад ударит.

Но с другой стороны, чем мои действия могут помешать свадьбе? Дела чести тут вообще ни при чём. Вот если бы я его грохнул, тогда совсем другое дело. Так что, отсюда беды ждать не приходится. Или всё же приходится? Знать бы во что я умудрился вступить по своей бестолковости.

— Посмел что? — стараясь держать себя в руках, холодно поинтересовался я.

— Вы… — начала было княжна.

— Здравствуй Оленька, — перебил её незнакомый мне голос

Я обернулся и увидел черноволосую студентку. Повыше Ольги, высокая грудь, осиная талия, правильные черты лица и лукавый взгляд. Красивая. Тут вообще красавиц много. А ещё, мне показалось, что они чем-то похожи. Вряд ли прежде я приметил бы подобное сходство, но умение рисовать не прошло даром.

И, да, она была из моего потока, о чём свидетельствовали и галуны на рукаве мундирного платья. Вот только я не в курсе как её зовут. Несмотря на открывшуюся на меня охоту со мной не спешили общаться. Возможно причина в том, что я вляпался в тройную дуэль едва переступив порог универа.

— Не вмешивайся Машенька, — бросила княжна, которую продолжал обуревать гнев.

— Адресуй это к себе, дорогая. Не вмешивайся. Или ты полагаешь, что Михаилу Антоновичу понравится подобное своеволие со стороны невесты?

Княжна ожгла вмешавшуюся злым взглядом и взяла себя в руки. Словно выключателем щёлкнули. Вот только что молнии метала, а теперь совершенно спокойная, гордая и властная, проследовала дальше, с присоединившимися к ней двумя спутницами, одной из которых была Гагина. Проходя мимо меня та едва заметно пожала плечиком, мол, прости, но ничего не могу поделать.

— Разозлили вы сестрицу не на шутку, — проводив княжну взглядом, произнесла моя однокурсница.

— Ртищев Никита Григорьевич, — представился я.

— Зарецкая Мария Степановна. Ольга моя двоюродная сестра.

Ага. Получается, что эта девица дочь брата князя, княжича Степана Игоревича, дети которого носят уже боярский титул. Если случится ему сесть на княжеский стол, то и их статус поменяется. Но тогда ведь Мария должна входить в партию Зарецких и быть на стороне сестры, которая оказалась явно мою недовольна. Выходит, между ними пробежала чёрная кошка.

— Очень приятно, Мария Степановна, — я вновь обозначил поклон.

— Ерунда. Просто держитесь ко мне поближе, и вам станет значительно легче дышать.

— Тоже не прочь заполучить меня в мужья? — не удержавшись хмыкнул я.

— Ну-у-у, отталкивающее впечатление вы не производите, красивы, сильны и решительны. Плюс сильный дар, что самым положительным образом скажется на детях. Вдобавок ко всему, в роду появится настоящий витязь, ведь вы уже ходите в дикие земли и даже состоите в артели помещика Нефёдова.

— Рассуждаете, словно коня на ярмарке выбираете.

— И кто вам мешает оценить меня таким же образом. Смею надеяться я красива и хороша во всех отношениях, — она подмигнула, легонько эдак выпятив статную грудь, — За мной дадут богатое приданое, вы получите боярский титул и поддержку рода Зарецких.

— Странно наблюдать прагматичный взгляд, у столь очаровательной девицы.

— Увы, если вы хотели увидеть во мне романтическую натуру, то ошиблись. Я придерживаюсь старинной народной мудрости — стерпится, слюбится, перемелется, мука будет.

— И ветвистые рога у мужа, — не удержавшись, ляпнул я.

— А вот это было обидно, — зыркнув на меня, покачала она головой.

— Простите.

— Вы прощены, — тут же повеселев, заявила она и продолжила. — С романтикой, вздохами и ахами, это к Ольге. Я бы никогда не позволила себе романтических чувств по отношении к представителю враждебного нам рода. Её не интересует прекращение вековой вражды родов, она просто влюбилась в Мишку, как кошка, вот и всё.

— А родители?

— Оба рода в оппозиции царю, и этот союз серьёзно усилит их.

— Не думаю, что их свадьба сразу примирит враждующие роды, — возразил я.

— Не сразу. Но это будет существенным шагом. За этой свадьбой, последуют другие политические браки и тут о романтике говорить точно не придётся. Только о целесообразности и взаимной выгоде. Увязать два рода, притереться и противостоять стремлениям государя к абсолютной монархии.

— Понятно.

— Но всё это нас не касается, — решительно беря меня под руку, задорно произнесла она. — Ну как, готовы дружить со мной? Да не будьте таким букой. Вы получите защиту от группировок сложившихся в университете. А я утру нос Ольге, распустившей сопли из-за ранения её жениха и Лизоньке, которой мало отхваченного Дмитрия, так она решила ещё и вас сделать своим трофеем.

— И остальным, кто пускает на меня слюни, — закончил я её список.

— А вам, что, плохо? Вы же сами хотите выбрать себе жену. Вот и получите передышку и возможность осмотреться.

— Звучит убедительно, — кивнул я.

— Вот и замечательно. А теперь поспешим, скоро начнётся лекция.

Насчёт предоставления защиты Мария вовсе не лукавила. Стоило нам двинуться по коридору, как из числа снующих здесь студентов выделились две девицы, пошедшие следом за нами. Не иначе как свита боярышни. А значит, как минимум о своём статусе она не врала. Если бы те были подружками, то не держались бы в стороне, во время нашей беседы.

День прошёл без сюрпризов. Если не считать перешёптываний однокашников и бросаемых на меня взглядов. Народ возбудился по поводу того, что я присоединился к группе сплотившейся вокруг Зарецкой. К слову, Гагина так же держалась с нами