– Что случилось? – Люциан остановил коня, и следующий за ним отряд тоже притормозил.

Морион не ответил, лишь показал раскрытую ладонь, жестом веля подождать. Выражение его лица было сосредоточенным, а взгляд устремлен вдаль. Он напомнил охотничью собаку, почуявшую добычу, – настолько внимательно вслушивался и всматривался в лесную чащу, окружающую болото.

– Темная тварь? – тихо спросил Люций, устав томиться в неведении.

Морион обернулся на него.

– Темные маги.

В этот момент из леса вылетело несколько стрел, поразив насмерть несколько воинов и наездников.

Раздались крики, и среди людей воцарилась паника. Кто-то вывалился из седла и упал прямо в трясину, начав барахтаться и увязать в ней еще сильнее. Кто-то метнулся в сторону и застрял в рыхлой почве.

– Разбойники! – крикнул предводитель воинского отряда и спрыгнул с лошади, чтобы не стать мишенью.

Люциан развернул коня в сторону, откуда прилетели стрелы, закрывая от врага деву Фалькор. Эриас и Сетх поступили также, а Абрам с Лаусом спешились и стали невидимыми. Морион отлетел назад, чтобы защитить тыл Люциана и Эриаса.

Вторая волна стрел не заставила себя ждать.

Люциан обратил наручи в меч и ловко отбил чужое оружие, чуть не пронзившее его голову. Некоторые из людей успели укрыться от новой атаки, кто-то – отбиться, а другие получили раны, и их болезненный стон закрался в уши остальных.

– Бегите к повозкам и прячьтесь за ними! – приказал Люциан смертным, которые в панике не знали, что делать: тонуть в болоте или умирать от стрел.

– А нам что прикажешь делать? – спросил Сетх.

– На землю!

В их сторону снова полетели стрелы. Черные и зачарованные магией.

Резко развернувшись, Люциан схватил завизжавшую деву Фалькор и выпрыгнул из седла одновременно с товарищами.

Меч Мориона выскользнул у него из-под ног и устремился навстречу стрелам. Он отбил те, что ранили бы Люциана, а невидимые Абрам и Лаус устранили угрозу для Сетха и Эриаса.

– Лежать! – выкрикнул Люциан, и лошади тут же подогнули колени. Обученные беспрекословному повиновению, животные послушно уложили морды на мягкий мох и замерли. – В укрытие.

Он схватил Лилиану на руки и в несколько шагов оказался за ее экипажем, где уже толпились люди.

– Достопочтенные, вы уверены, что разбойники засели только слева? – спросил перепуганный слуга, переживая, что все столпились с одной стороны.

– Нет, но пока стрелы летели только оттуда. – Люциан поставил Лилиану на землю.

– Почему они не выходят? – раздался голос Абрама. Он по-прежнему сохранял невидимость, поэтому было непонятно, где именно он находится, но явно недалеко. – И чего хотят?

– Поразвлечься, – ответил Морион.

– Мы не театральная труппа, – проворчал один из смертных.

– Что же нам делать? – спросил другой.

– Можем пойти и разобраться с ними, – зловеще прошептал Морион, встав позади Люциана так близко, почти пренебрегая приличиями. – Либо останемся ждать, когда они перебьют всех смертных, а потом выйдут к нам.

Люциан повернул голову, чтобы искоса посмотреть на бессмертного.

– Таков их план?

– Полагаю, что да, поэтому стоит прирезать их сейчас.

– Но мы в засаде.

– Я их отвлеку.

– Хорошо. – Люциан кивнул, не сомневаясь в Морионе. – Тогда вы, – обратился он к Лилиане, – спрячьтесь в экипаже, с вами одной он не застрянет в мягкой почве. Остальные оставайтесь здесь. Сетх и Лаус – сберегите людей, а я, Морион, Абрам и Эриас пойдем к нападающим.

– Хорошо. – Сетх стал невидимым. – Будьте осторожны.

– Разумеется, – сказал Люциан и вместе с Морионом выглянул из-за угла.

Все стихло и успокоилось, но он чувствовал, что в недвижных кронах деревьев притаилось зло, выжидающее, когда мышь покажет нос из норы.

«У них зачарованные стрелы… оружие темных магов?» – подумал он, когда серебряный меч Мориона понесся в сторону чащи, пробудив шелест листвы.

– Выходим, – бросил демон.

Воспользовавшись аджа, он в несколько прыжков преодолел болото и скрылся среди ветвей. Абрам, Эриас и Люциан, невидимые, последовали за ним.

Их противник находился гораздо дальше, чем они предполагали, а это значило, что на них напали не простые заклинатели, а маги или даже магистры – только с таким уровнем сил можно было пустить стрелу настолько далеко и попасть в цель. Люциану и его небольшому отряду пришлось так глубоко зайти в лес, что кончилась трясина и земля перестала опасно обтекать стопы, обратившись в твердую почву. В воздухе повис аромат сосен и диких трав, а тишина и безлюдность места нарушались не только заклинателями, но и шелестом крыльев птиц, спешащих взмыть в небо.

Перед глазами блеснула серебряная вспышка, и меч Мориона устремился вверх. Раздался крик, и с дерева свалилось мертвое тело лучника, облаченного в черные одежды. Морион, не замедляя шаг, вскочил на окровавленный меч и взмыл в древесные кроны.

– Они здесь! – выкрикнул он.

Хотя Люциан, Эриас и Абрам были невидимы даже друг для друга, они организованно, словно чувствовали, кто где находится, разошлись в три разные стороны. Последовали примеру Мориона и в несколько прыжков оказались в листве. Под чужой невидимой поступью захрустели ветви, но враги не растерялись: перенаправив духовную силу в глаза, они по ауре увидели противников и ловко отразили нападение.

Люциан схлестнулся с невысоким, но крепким мужчиной лет сорока. Его черные одежды, стиль боя и густая темная аура буквально кричали о том, что это потомок клана Ночи. Он орудовал мечом не хуже, чем луком, и не уступал в силе владыке Луны, хотя тот оставался невидимым.

«Это магистр», – стиснув зубы, подумал Люциан.

Невидимость забирала много духовной энергии, действовала не на сто процентов, но все равно давала некоторое преимущество. Противник видел лишь размытый сияющий силуэт, а не человека, поэтому отследить каждый удар было сложно.

Вскоре Люциану удалось сбить его с ног. Полуночник полетел вниз, но ловко перевернулся в воздухе и почти беззвучно приземлился на стопы. Он отскочил, чтобы спрыгнувший следом Люциан не придавил его, хитро улыбнулся и рванул прочь. Люциан тут же побежал за врагом, слушая, как его друзья за спиной продолжают сражаться с заклинателями, в два раза превосходящими числом.

Они быстро миновали лесную чащу и выскочили на поляну, посреди которой высилось дерево с толстым стволом и раскидистой кроной. Его корни устилали землю, утопали в ней и выныривали, словно змеи, заполонившие реку.

Люциан чуть не споткнулся об один из корней и остановился.

Противник забрался на нижнюю ветвь и, присев на корточки, посмотрел на него.

– Достойная скорость для мага, вы почти догнали меня, – со смешком произнес он, сверкнув темными радужками.

Люциан поджал губы и крепче сжал в руке меч. Вместо ответа бросился на врага, но не успел сделать и трех шагов, как нечто сковало его ногу. Он начал падать и поцеловал бы лицом землю,