- Мой император, богоравный Домициан! - командующий флотом склонил голову и ударил кулаком себе в грудь.

Домициан уже привёл себя в порядок, и встреча происходила не у ложа болезного, а в его кабинете. Впрочем, звон в голове ещё стоял, от него никакие целители не могут помочь. Куда им против божественного влияния. Они даже не понимают, как это лечить, не видят причин. Да и не так уж много возможностей для изучения феномена: боги не каждому отвечают.

- Не шуми. Говори спокойно, - помахал рукой император. - Почему так быстро вернулись?

- Не все вернулись. Путь из Египта чист. Им я лично занимался. А от второй части флота, отправленной в Сирию, пока нет известий.

- Подробности?

- Прости, император, но у меня их нет. Когда мы пришли, всё уже было кончено. Там прямо на поверхности плавала тысяча тел чудовищ, которых раздирали обитатели нашего мира. И морские, и птицы.

- Есть версии?

- Мы собрали несколько тел для осмотра. Похоже, их уничтожило чудовище ещё большего размера.

- А те были мелкие?

- Разные. Какие-то с человека, какие-то с половину биремы.

- И какого же размера было чудовище, расправившееся с ними? Есть предположения?

- Так... Того, который с бирему, пополам перекусило.

- И вы сбежали, испугавшись его? - император спросил без гнева. Он, наверное, похвалил бы за положительный ответ: смысла терять флот в неравной схватке без шансов на победу не было. Не Апиций, чай. В безумную драку не полезут. Правда, император забыл, что в большинство "драк" его... хм... пусть будет знакомый, лез только из-за него. Из-за его просчётов и самонадеянности.

- Нет, император. Мы попытались найти его, но... Не знаю как тебе сказать, - Геркулес виновато склонил голову.

- Не бойся. Не рассержусь, - прозвучало строже, чем хотел Домициан, но префект флота всё равно ответил чётко:

- Апиций пришёл к нам во сне. Не только ко мне, ко многим. Сказал, чтобы передали тебе, что вопрос улажен. И ещё...

- Ну же? Почему из тебя всё надо тянуть как под пыткой?

- Он просил добавить, что не стоило так поспешно от него убегать. Голова будет болеть. И сказал, что для исправления недуга нужно вытолкнуть часть застоявшейся божественной силы через третий глаз. Пока она не станет выливаться легко. Сказал, что бы ты это делал под присмотром Авла. Вот мы и рванули к тебе на помощь. Он же с нами уплыл от тебя.

Геркулес опять понуро опустил голову:

- Прости император, я не смог спросить, что это значит! Не знаю, что за третий глаз такой!

- Не ори! - чуть прикрикнул Домициан и потёр виски. - Скажи лучше, а у вас после этого сна головы болели?

- Не сильно, но да, было дело. Даже плыть пришлось без флейтиста. И так в голове звенит, а этот ещё со своей дудкой... - на лице Геркулеса заходили желваки, намекающие, что человеку, просто делавшему свою работу, досталось ни за что. - Прошло, правда, быстро. Не как у тебя, о, богоравный. Мне Авл помог.

- Всё. Свободен. Теперь оставь меня. Мне нужно поразмыслить, - разум со скрипом зацепился за последнюю фразу, ещё не понимая, что в ней неправильно.

На самом деле думать Домициан не мог из-за мигрени. Всё, что он хотел - это избавиться от неё, но рецептом Апиция, переданным через Геркулеса, пользоваться побоялся. Что если это какая-то ловушка? Вдруг навредит себе?

Зато даже с головной болью Домициан уловил нестыковку по времени. Он проснулся всего несколько часов назад, значит, не мог знать про «убежал от Апиция», как это передал Геркулес, если он сам в это время уже не плыл по Тибру. То есть речь о нескольких днях, если не неделях - уточнять смысла нет. Это случилось явно ещё до разговора с Минервой, и, возможно, до того, как египтяне отправили жалобу на «колдуна, сокрытого синим туманом».

Думать не получалось, каждая мысль вызывала приступ ломоты в висках. И Домициан принял самое мудрое решение из возможных: прилёг отдохнуть, и, если получится, поспать обычным, не волшебным сном.

- О, ты вернулся! - Апиций сидел за столом в том самом кабинете из будущего, где когда-то выдавал Домициану книги. - А я всё сказал. У меня больше нет для тебя сообщений.

- Разве я мог прийти в твой сон сам? Не по твоему желанию?

- Просто кто-то хочет помешать нашей игре в мессию и лжемессию... Не только тебе покровительствует Минерва, - хозяин кабинета хмыкнул. - Спроси у этого, - Апиций сделал в воздухе жест пальцем, будто перелистывает страницу. Не свитка, естественно, а тех книг, какими он делился с Домицианом, с очень тонкими страницами. Его мануфактуры до сих пор не могут делать настолько тонкую и бумагу.

Из ниоткуда появился образ, вроде портрета, но очень реалистичный. Домициан знал этого человека.

- Скажи, можно ли избавиться от головной боли, если вытолкнуть энергию из головы через третий глаз?

Маркус посмотрел на Домициана как на абсолютного сумасшедшего, а потом сделал жест, будто сгоняет муху с еды, и император проснулся. Уже было темно, солнце давно зашло.

Голова просто раскалывалась! Боль, кажется, удвоилась!

- Эй! Кто там есть! Целителя мне! - заорал император, и из глаз сами собой брызнули слёзы. Его много раз ранили, он испытывал боль и посильнее, так что умел терпеть, но сейчас испытал что-то сверхъестественное, не просто физическое ощущение, а будто травму души. Именно она и стала причиной слёзовыжималки, похожей на рыдания от обиды.

Поспешно он стёр неподобающую мужчине и воину влагу с глаз, постарался взять себя в руки, пока не пришли посторонние. А они появились быстро. Все трое: Авл тоже заявился. И Домициан не стал его прогонять, а, наоборот, приветствовал с радостью. Мол, опытный человек не помешает. Особенно, если двое доверенных лиц присмотрят за его действиями.

- Голова. Очень сильно болит. Будто циклопы сдавливают виски могучими руками, - пожаловался пациент.

- Я не вижу причины, ты здоров, о богоравный Домициан, - сделал заключение целитель-галл.

- Согласен с коллегой, - второй легионный целитель подтвердил диагноз соратника, слегка заикаясь.

- Не имел ли ты связи с богами, император? Я вижу в тебе переизбыток божественной энергии в области головы. Тебе нужно от неё избавиться, - Авл презрительно, с превосходством, глянул на коллег-целителей.

Он приподнял голову пациента и резким движением влил тому