- Отпущу? - опять взревел Домициан, не выдержав такого высокомерия по отношению к себе. Первому среди римлян.

- А ещё оспаривал, что глупец. Где, ты думаешь, мы находимся? - Апиций скривил ехидную улыбку.

- В твоём реалистичном сне всегда был Марк, взрослый мужчина. И там был город из бетона, железа и стекла...

- Догадался? Нет, я не рядом с тобой. Просто теперь для меня расстояния не имеют значения. Почти как для тебя.

- То есть это не я тебя нашёл, а ты меня призвал к себе?

- Отчасти верно, но если бы не компас, я не справился бы. Так что поблагодари от моего имени Минерву за помощь, ха-ха. Сам я, пожалуй, остерегусь с ней говорить.

Домициан попытался придумать причину, по которой Апиций не хочет обратится с благодарностью к одной из главных богинь Рима, но не смог придумать веских причин. Не мессианином же он стал, в конце-то концов?!

Апиций продолжил, игнорируя отстранённый взгляд Домициана. Он знал, что тот может мыслить параллельно. Даже если задумался, то всё слышит и запоминает.

- Хотел тебе сообщить несколько неприятных известий. Блокировка морских путей - не моих рук дело. Я раздумывал над этим, но решил, что из-за того, что правитель болван, народ рима не должен страдать. Так что думай, кто мог посмотреть идею в моей голове, ха-ха.

Домициан, естественно, понял намёк.

- А ещё хотел предупредить: не доверяй Минерве. И... я уже говорил тебе и не раз: не пользуйся Даром усиления интеллекта! Он сводит с ума быстрее остальных. Под разные вопросы каждый раз подбирается разный «помощник», а они оставляют следы в твоей Сфере. Это не то же самое, что иметь одного-двух покровителей.

- Не начинай опять этот греческий театр. Что не так с Минервой?

- Тебе лучше знать. Я далеко. У меня свои дела, - синие огни вместо глаз зажглись чуть ярче, и у императора появилось ощущение, что некая сила копошится у него внутри черепа. Не в мыслях, а на физическом уровне.

- А ты не боишься, что я тебя сейчас убью? - такой недружественный жест вызвал приступ холодной ярости у первого среди римлян.

- Ты же знаешь, что боги бессмертны, да? - и Апиций захохотал. Немного безумно, немного обречённо и совсем чуть-чуть угрожающе. Но ни капли не весело.

А потом мир поплыл, исказился, краски сначала поблёкли, а после того, как он стал серой хмарью, постепенно превратился в сплошную черноту.

Домициан почувствовал, что в его теле сейчас хозяйничает кто-то посторонний. И это уже не Апиций: тот действовал как с помощью едва заметного дуновения ветра, а это воздействие мощное и грубое. Нет, не существо из божественного мира, как его который раз уже пугает Апиций. Эта сила человеческая.

Наивность! Какая наивность! Император с полной Сферой такого никому не может позволить!

И он вытолкнул всё инородное из себя и сделал это максимально грубо.

- Очнулся? Спасибо, Авл! Ты и в самом деле великий целитель! Эти его легионные ничего не смогли сделать, - женский голос принадлежал не супруге, а Юлии, племяннице.

- А мне показалось, что Авл хотел навредить моему мужу, и именно это его пробудило, - Домицилла, оказывается, тоже здесь. Видимо, по другую сторону кровати.

Глаза открыть не получалось, веки словно заклеили. Император провёл по ним рукой, стерев какую-то густую мазь, наложенную поверх глаз. Такой состав используют, чтобы лишить зрения пробуждённых, у кого открыты глаза. Этот запах ни с чем не спутать, если однажды его вдохнул. Он готовится из клопов, которые при прикосновении испускают жуткую вонь.

Не волшебные, самые обычные, но почему-то работает. Правда, там ещё что-то есть, чем целители не делятся, но на запах волшебная добавка особо не влияет. Скорее всего эта вонь просто для маскировки, чтобы не разгадали по запаху простенький секрет.

- Что происходит? - продолжая стирать состав с глаз, Домициан сел на кровати. - Авл, почему ты не в плавании с Геркулесом?

- Уже вернулись. И я сразу поспешил к тебе, о император. Твоя племянница привела меня к тебе прямо с борта галеры, чтобы незамедлительно помочь.

- Сколько прошло времени?! - запаниковал император.

- О, не беспокойся, дорогой, - Лонгина успокоительно взяла его за руку. - Всего три дня. Тебя нашли без сознания перед статуей Минервы. Твои доверенные целители из легиона поддерживали жизнь всё это время, пока не пришёл Авл и не испортил всё.

- Испортил? - завопила Юлия. - Да он его спас!

- Богоравный Домициан был в божественном мире и говорил с богами! - не менее громко возразила официальная супруга. - Я больше доверяю мнению галльского целителя! Я и сама вижу, что всё не так просто!

- А ну, замолчали! Обе! - гаркнул Домициан, схватившись за голову: из-за крика «звон» едва снова не лишил его сознания. За три дня последствия общения с богами должны бы пройти, а раз нет - значит, оно (общение) закончилось только что.

Тут два варианта: либо Апиций не соврал, что он уже не человек, либо это был не его морок, а боги устроили встречу на их территории.

В то, что он говорил не со своим врагом, поверить трудно - всё в нём от Апиция. Жесты, интонации, манера вести разговор... Впрочем, для богов это не должно быть преградой. А вот сказать плохо о его покровительнице, одной из трёх главных богинь Рима, такое мог вытворить только Маркус.

- Оставьте меня. Все. Хочу видеть только Геркулеса. Мне нужны подробности того, что произошло в море.

- Авл там был... - начала было Юлия. Он являлся её протеже, при правлении брата именно она способствовала тому, что при смене императоров доверенный целитель остался тот же.

Именно поэтому Домициан не доверяет обоим: и Веспасиан, и Тит умерли от болезни! Хорош целитель!

Кто-то распускает слухи, что божественного отца отравил Тит, а Тита - Домициан, но это слишком маловероятно. Если бы не вторая часть слуха, про самого нынешнего императора, он, возможно, и поверил бы в вину брата. Но сам-то он знает, что брата не травил!

Не позволил помочь - это да, было. Но ведь не травил же!

Геркулес пришёл через три часа. Дело не в нерасторопности, просто в этом мире нет ни мобильников, ни быстроходного транспорта. Пока гонец нашёл его, пока тот сам пришёл из порта во дворец.