Шрифт:
Закладка:
Казалось, Гудмен потерял дар речи. Когда они вышли из комнаты, Дженнингс подмигнул Марту за спиной своего спутника и пожал ему руку.
- Держите со мной связь, - сказал он. - Я сообщу вам знать о реакции на Западе. Вы скоро вернетесь в Нью-Йорк?
- Да. Мы заключили достаточно большое количество франшиз на "Вулкан". Они появятся и в других игорных центрах. Затем мы выпустим еще одну модель, чтобы конкурировать с пинбольными автоматами в барах и аптеках. Я думаю, это будет очень популярное устройство.
- Надеюсь! - горячо воскликнул Дженнингс. - Очень на это надеюсь!
IV
Когда Март и Берк вернулись домой, выяснилось, что Бейрд успел включить подробности их разговора с Дженнингсом и Гудменом в свою программу. Было непонятно, как ему удалось так быстро получить эту информацию. Можно было предположить, что проболтался Гудмен, впрочем, даже это казалось маловероятным. Во всяком случае, они смогли посмотреть программу Бейрд, когда обе семьи ужинали вместе в квартире Марта.
- Наконец-то все стало понятно, - сказал Бейрд, самодовольно скривив лицо. - Одна из самых поразительных новостей всех времен - это правда, стоящая за фантастическими предприятиями бывших правительственных ученых Мартина Нэгла и Кеннета Беркли. Вы помните, что много месяцев назад эти люди уволились из секретных правительственных лабораторий, чтобы заняться производством игрушек. В последнее время они обзавелись игорным домом в Лас-Вегасе, штат Невада. Теперь мы знаем, чего добиваются Нэгл и Беркли!
Наш надежный информатор сообщил, что целью этих двух бывших ученых является разрушение всей системы американского патентного права. И метод, который они выбрали, очевиден - шантаж!
С момента создания патентной системы наши суды свято охраняли силы природы от посягательств новоявленных собственников и не давали им попасть в руки корыстных монополистов. И эта система обеспечила нашей страна техническое процветание, а нашим изобретателям и ученым щедрое вознаграждение.
И вот мы столкнулись с вопиющей попыткой уничтожить нашу патентную систему, требуя установления права частной собственности над природными силами Вселенной, которые, в противном случае, эти два человека отказываются раскрывать, в отличие от великих ученых прошлого. Я не знаю, каков будет исход этого спора, но я уверен, что наши суды не допустят такого наглого посягательства на основы нашей патентной системы. Она должна быть защищена и сохранена в неприкосновенности, чтобы обеспечить изобретателям их справедливые права на плоды их труда и в то же время защитить их от монопольной эксплуатации открытого хранилища Природы.
Крайне неприятно наблюдать за поведением двух гениальных ученых - Мартина Нэгла и Кеннета Беркли. Научный мир признает их гениальность. Уникальность открытых ими принципов, использованных в их игрушках и игровых автоматах, подтверждена. Мы искренне надеемся, что они пересмотрят свои фантастические претензии и вернутся в лаборатории, где их труд так необходим для обороны страны.
Кэролин Нэгл выключила телевизор. Это была высокая темноволосая женщина с неестественно бледным лицом.
- Вот и все, - сказала она. - Надеюсь, вы к этому были готовы. Если вы сейчас же не прекратите свои эксперименты, мы, скорее всего, будем висеть на фонарных столбах где-нибудь на Пятой авеню.
Март взял стакан и уставился на пустой экран.
- Да, я знал, что будет плохо, но не думал, что кто-то сойдет с ума до такой степени. Берк, может быть, нам с тобой стоит все-таки поговорить с Бейрдом?
- Э-э-э, - сказал Берк. - Как ваш личный психиатр, я не советую этого делать. Бейрд - своего рода знамя, Защитник домашнего очага. Он очень опасен. Думаю, что вам лучше держаться подальше от этого парня.
- Он может ускорить выполнение нашего плана. Это позволит сделать следующий шаг.
- Нет, если узнает, что нам это выгодно. Пока он просто следил за нами. Но Кэролин права, вся эта история может плохо закончиться. Мы должны действовать быстрее.
- У нас есть Дженнингс, - сказал Март. - Но я бы предпочел не использовать его. Всем хорошо известно, что в прошлом он был с нами связан. Я бы предпочел, чтобы это сделал кто-нибудь вроде Бейрда. Во всяком случае, мы можем подождать еще день или два и посмотреть, как будут развиваться события. Лично я считаю, что мы должны добиться, чтобы еще больше нужных людей увидели "Вулкан". Это наш козырь.
- Детям придется сидеть дома, - сказала Кэролин. - Какой-нибудь псих, взбудораженный Бейрдом, наверняка вскоре решит защитить от них свою страну. Иногда я жалею, что ты все это затеял.
- Невозможно поставить яйцо вертикально, не разбив его конец, - философски сказал Март. - У вас есть личный телепорт. Без него наши дети никогда не выходят из дома. Как быстро ты смо...
Он сделал быстрое движение, будто вытаскивая пистолет. Рука Кэролайн опустилась на узкий пояс на талии. Она исчезла прежде, чем Март успел поднять руку.
- Достаточно быстро, - сказала она из другого конца комнаты.
- Неплохо, - сказал Март. - Но хотелось бы, чтобы твоя рука двигалась быстрее. Может, нам стоит немного потренироваться? Кто-нибудь хочет сегодня вечером отправиться на Джерси-бич?
На следующее утро Март и Берк вновь открыли свой офис. Не успели они вытереть пыль со столов, как появился первый посетитель. Когда Дон Вулф вошел, Март посмотрел на него и усмехнулся.
- Вчера вечером я увидел передачу Бейрда по телевизору, - сказал инженер.
- Ну и? - спросил Март.
- Да. И это было чертовски хорошо. Когда в прошлый раз я выходил отсюда, мне было очень больно.
- Не припомню, чтобы я сказал вам что-нибудь обидное, - сказал Март.
- Ничего, - подтвердил Вульф, - однако продемонстрировали самое колоссальное, невыносимое тщеславие, которое когда-либо проявлял один человек по отношению к другому.
- Довольно странная интерпретация моего поведения.
- Но справедливая.
Март развел руками и указал на стул.
- И вот вы вернулись.
- Да, - сказал дон Вульф, - чтобы поздравить вас и выслушать ваши извинения.
- За что?
- Так будет лучше! Я ее унес.
На полдюжины ударов сердца Март затаил дыхание. Он прищурился, глядя на посетителя.
- Ракету?
- Да, - Вульф достал из кармана небольшой предмет: мешанину проводов, обернутых вокруг полудюжины похожих на арахисовые орешки стеклянных ламп и разнообразных конденсаторов. Он наклонился и прикрепил его к ножке стола.
- Отойдите немного назад.
Март так и
