«Смешно, да? По большому счету, тебе не нужен Камелот. Но мне легко его любить, только когда ты рядом. Мне бы так хотелось подарить его тебе. Чтобы он у тебя был. Чтобы он был так же тебе дорог. Чтобы ты его знала. Чтобы ты его любила. Чтобы ты его помнила».

Нимуэ обернулась, заглядывая ему в лицо.

«Почему?»

Мирддин зажмурился.

«Камелот падет. Авалон останется».

Это была правда; Мирддину было плохо от этой правды, но Нимуэ ничего не могла сделать.

Она погладила его по плечу.

«Нам пора».

Мирддин опять улыбнулся, и опять у нее внутри что-то оборвалось.

«Да. Нам пора».

Грозовая Башня походила на огромного ворона, распластавшего крылья. Основной корпус уходил на сотни этажей вверх. В гладкой черной поверхности отражались бегущие облака. Мирддин запрокинул голову, глядя на шпиль, уходящий вверх. Башня была безупречно авалоновской — идеально гармоничной, абсолютно функциональной, устрашающе грозной, точно заточенной под своего хозяина. Безупречным орудием разрушения. Мирддин подумал, каково было Нимуэ расти здесь. Во времена Атлантиды Вран был богом войны и смерти, и с тех пор характер его не поменялся.

— Ты скучаешь по Башне? — спросил он дану.

Нимуэ вскинула брови:

— Я? Нет!

Она подошла к высокой стрельчатой арке и приложила ладонь к темному стеклу. Мирддин ощутил тяжелое, направленное на него внимание — будто распахнулся огромный драконий глаз, хищный, древний, холодный и равнодушный.

— Он со мной, — сказала Нимуэ.

Драконий глаз молча отвернулся. Тонкая щель рассекла стеклянные створки — ворота бесшумно распахнулись перед ними. Нимуэ взяла Мирддина за руку и повела за собой через огромный, гулкий и пустой холл.

Как в желудке левиафана, подумал Мирддин. Он чувствовал вокруг силу — чуждую и огромную. Не так, как в Пустошах. Не так, как в Аннуине. Не просто сила стихии и не личная сила. Сила, за которой стоит Завет.

Он вдруг вспомнил о развалинах крепости на Королевском холме. Их нельзя было сравнивать с Грозовой Башней, конечно, но вместо смущения он почему-то ощутил гордость. У людей не было почти ничего. Ни знаний, ни умений, ни предвидения, ни понимания, ни времени, чтобы его обрести. Их победы были оплачены дорогой ценой, все, что они делали, почти сразу же разрушалось, многие из них были сломаны внутри, мало кто из них бывал счастлив и очень многие из них жили, не приходя в сознание. Но они не останавливались.

Странное чувство. По большому счету, у Мирддина не было на него права.

Нимуэ крепче сжала его ладонь.

— Башня не любит пришлых, — тихо сказала она. — Потерпи, пожалуйста.

Лифт остановился. В стене раздался проход. Впереди открылся полутемный круглый зал с единственным черным креслом посередине. В полумраке мерцали какие-то приборы.

Нимуэ танцевальным движением вытянула носок, пробуя пол, как воду. Он казался мраморным, но рыжеватые прожилки на нем меняли расположение, стоило лишь отвернуться. Дану глубоко вздохнула и потянула Мирддина за собой.

Со всех сторон ударил резкий свет.

Кресло развернулось.

— Добро пожаловать, — произнес Вран. — Чем обязан?

Мирддин сжал руки за спиной и коротко кивнул в знак приветствия. Нимуэ вздернула подбородок.

— Ты говорил, что я могу пользоваться Обсерваторией в любое время, — сказала дану.

— Разумеется, — Вран улыбнулся — будто в скале разверзлась щель. — Прошу.

Мирддин ощутил, как внутри у Нимуэ натянулась и дрогнула струна.

Она прошла в центр зала и повелительно простерла вперед руку. Перед ней соткалась панель управления. Нимуэ возложила на нее ладонь, закусила губу и решительно свела брови. Экраны вокруг заморгали один за другим, разворачиваясь в панораму. Жесткий лабораторный свет сменился сумраком. Со всех сторон лежала каменистая пустошь. Впереди текла багровая река.

— А, — довольно произнес Вран. — Я ждал, когда ты догадаешься. В Аннуине есть места, куда не подойти, не использовав смертного, как ключ.

Том и королева фей, вспомнил Мирддин.

— Вся кровь, что льется по земле, в сей страшный край находит путь, — прошептала Нимуэ.

— Именно. Инструкция в балладе была достаточно очевидной.

— В таком случае, я вынуждена отклонить твое одобрение, — сказала Нимуэ хрустальным голосом. — Использовать балладу данным образом я не догадалась. Хотя она и попалась мне в файлах Башни.

Вран улыбнулся еще шире и стал похож на тираннозавра:

— Если ты не позволяешь похвалить тебя за сообразительность, то позволь похвалить тебя за лояльность.

— Я делаю это не ради твоей похвалы, отец.

— Ради похвалы смертных?

— Ради того, чтобы сделать разбитое целым!

— Ты не соединишь то, что разбил Единый.

— Я? Нет!

— А кто?

— Человек.

— Какой человек?

— Истинный король!

Голоса сталкивались и звенели, как сталь. Это Вран так гордится, вдруг понял Мирддин. Ему очень хотелось вмешаться. Но он знал, что не следует.

Вран откинулся на спинку трона:

— Тогда почему бы тебе не привести его сюда?

Нимуэ моргнула:

— Сейчас?

Вран благосклонно кивнул:

— Разумеется.

Нимуэ нахмурилась. Вран усмехнулся углом рта:

— Я, Бендигейд Вран, приглашаю короля Артура быть моим гостем на Авалоне, и прошу тебя, Нимуэ, быть его провожатой.

— Хорошо, — кивнула Нимуэ и исчезла.

Вран задумчиво посмотрел ей вслед и перевел тяжелый взгляд на Мирддина.

— Как вы думаете, юноша, что мне мешает в любой момент прекратить все ваши… экзерсисы?

Мирддин приподнял бровь:

— Завет Авалона?

— У меня бывали и более серьезные разногласия с Единым.

Незримый дракон приподнял голову. Мирддин подумал, что Вран легко может спутать все их планы, ничуть не посягая на их свободу воли — просто наслав «холодный сон» или выкинув какой-нибудь фокус со временем. Они выйдут отсюда, а выяснится, что в Срединных землях минули сотни лет.

Вран следил за его осознанием, как ученый за химической реакцией.

— Любую клятву можно обойти, — с явным удовольствием произнес он.

Аргумент, лихорадочно подумал Мирддин. Что для Врана аргумент?

— Можно, — сказал он вслух. — Но Нимуэ на вас обидится.

Вран сверкнул глазами. Башня дрогнула. Мирддин сжал локоть за спиной. Где-то вдалеке громыхнул гром. Мирддин не сразу понял, что это Вран смеется.

— Отлично, юноша. Отлично!

Когда из воздуха вышла Нимуэ, он все еще протирал глаза и усмехался.

Нимуэ бросила на Мирддина встревоженный взгляд. Мирддин чуть пожал плечом.

За спиной Нимуэ стоял Артур. Кажется, дану выдернула его откуда-то с отдыха — он был в легкомысленном светлом пиджаке и без галстука. Но на боку у него был Экскалибур в ножнах, и золоченая перевязь не потускнела.

Вран медленно поднялся ему навстречу.

— Авалон приветствует вас, Ваше Величество.

Артур сдержанно кивнул:

— Я приветствую Авалон от имени Камелота.

Вран коротко повел ладонью. Экраны моргнули. Серое и багровое сменилось голубым и зеленым — Мирддин узнал Камелот, такой, каким бы он выглядел из космоса. Поверх замерцала красная сетка — карта разрывов, похожая на ту, которую Мирддин пытался составить вместе с Нимуэ, но гораздо более подробная. Мирддин прикусил губу. Глаза у Артура сузились.

— Примите мои поздравления, — сказал Вран. — Вам удалось за весьма незначительный срок объединить страну и, более того, объединить земли и снизить количество разрывов. Весьма впечатляющая политика.

— Я не предполагал, что Авалон владеет такой информацией, — сказал Артур.

По его тону нельзя было понять, что он уязвлен, но… Чертовски неприятно знать, что кто-то знает о твоей земле больше тебя.

— Авалон много чем владеет, — сказал Вран. — Но Срединные земли — суверенная территория. Авалон не вмешивается в дела людей.

— Тогда чем я обязан вашему приглашению?

Вран прищурился:

— Истинный король среди людей — это нечастое явление. Даже по нашим меркам.

Артур заложил за пояс большой палец.

— Весьма лестно это слышать.

«В гробу я видел ваше мнение, давайте к делу», — мысленно перевел Мирддин. Кажется, он подумал это слишком громко. Вран полыхнул очами.

— Ваша инициатива может сместить баланс между фир болг и Срединными землями. А, значит, затронет и Авалон.

— Это не может повредить Авалону! — воскликнула Нимуэ.

Вран покосился на нее:

— Разумеется, нет. Я бы слишком плохо знал свое дело, если бы это было так, — черный дану самодовольно усмехнулся. Он опять перевел взгляд на Артура. — Но, возможно, Ваше Величество, — сложно было понять, всерьез Вран употребляет титул или издевается, — не полностью отдает себе отчет о цене и последствиях. Авалон не вмешивается в решения людей, но, как Страж Авалона… и как частное лицо… я готов поделиться с вами информацией, которой располагаю. Вы можете задать три вопроса.

Артур бросил взгляд на Мирддина. Мирддин кивнул одними веками.

Артур сжал руку на эфесе, расправил плечи и взглянул на Врана:

— Хорошо, — кивнул он. — Что самое важное следует знать истинному королю людей?

Кажется, Вран удивился.

— У этого