— Что ты несешь? Снова твои психологические приемчики? — прохрипела я и откашлялась, пытаясь вернуть себе нормальный голос и хоть какое-то самообладание.

— Вовсе нет. Я серьезен, как никогда. Стоит тебе перестать закрываться от меня, ты становишься другой. Раскрепощенной, настоящей. Про комплексы свои забываешь. А что может раскрыть человека лучше, чем качественный секс?

Он что, правда не шутит? Почему он говорит об этом так спокойно, будто обсуждает погоду? Что это? Сверхцинизм или желание выглядеть эпатажным? Нет, эпатаж — это не про Артура. Арт итак слишком выделяется в толпе, чтобы стремиться еще больше привлечь к себе внимание.

— Ты всегда приглашаешь женщин в свою постель именно так? Ну и способы!

— Нет, я умею по-другому. И если начну, то никакие вопросы мне не понадобятся, — он продолжал пристально, испытующе смотреть на меня, и его голос обволакивал, как мягкий, теплый бархат. Я тряхнула головой, не желая поддаваться бешеному обаянию этого мужчины.

— Со мной не нужно этого делать. Я против.

— Почему? — заинтересованно спросил Артур, слегка приподняв брови.

— Да хотя бы потому, что я не буду трахаться с кем-то ради работы. Я предпочитаю заниматься сексом по любви и будучи в отношениях. Ты вообще слышал об отношениях? Ты, наверное, забыл, но у меня есть парень, — привела я самый, как мне казалось, железобетонный аргумент.

— Что-то я не видел ни разу, чтобы он за тобой приехал, — насмешливо прищурил глаза Артур, пропустив мимо ушей первую часть моей тирады. — Может быть, он твой парень только в твоих фантазиях?

От возмущения я сперва оторопела, а потом во мне проснулась злость.

— Он вообще-то в командировке, — отчеканила я. — А ты что, ревнуешь?

Я понимала, что сказала глупость, желая задеть Данилевского, но Артур расхохотался, откинув голову назад.

— Куколка, я никого и никогда не ревную. Ни одна женщина этого не стоит.

Если он задался целью меня смутить, ему это снова удалось, потому что я послушно вспыхнула. Боже, ну зачем я это спросила? Когда же я наконец усвою урок, что Артура победить словами мне никогда не получится?

Арт заметил мое смущение, смешанное с негодованием, но даже не подумал щадить мои чувства, продолжив смеяться. И когда он наконец замолчал, я чувствовала себя так, будто на меня вылили ведро воды, а сверху посыпали перьями. Лицо и шея горели. Скорее всего, на коже выступили некрасивые пятна, сделав меня еще более убогой в его глазах. Злость вскипела в душе, как теплое шампанское, которое еще и встряхнули.

— Ты, наверно, прав, и ревности я не заслуживаю. Как и любви, и нормальных отношений. Но не переживай, я как-нибудь справлюсь со своим страхом быть высмеянной одним самодовольным типом. Просто не появляйся на репетициях. Хотя, нет. Приходи почаще. Буду вырабатывать иммунитет.

Он меня разозлил. Мой голос снова стал звонким и даже немного резким. Я развернулась к двери, собираясь гордо выйти из кабинета, а унижение пережить где-нибудь вдали от чужих глаз. От его глаз. Но Артур не дал мне уйти. Он быстро, как умеет только он, оказался со мной рядом, схватил за талию и повернул к себе. Я увидела еще не растаявшие смешинки в его небесно-голубой радужке. Но было в его глазах и еще что-то, глубокое и проникновенное. Неужели раскаяние?

— Подожди. Я не хотел тебя обидеть. Это не касается лично тебя, это касается вообще всех женщин. Давай сходим в ресторан, поужинаем. Тебе надо узнать меня получше. Обещаю, это пойдет только на пользу.

Артур придерживал меня чуть выше талии, отстранив от себя, и этот жест выглядел почти дружеским. Но я чувствовала жар крепких ладоней, сжимавших мои ребра, и это сбивало с толку, потому что со стороны Артура явно не было даже намека на большее. И в то же время он прекрасно знал, какое действие на меня оказывает. Этот мужчина сводил с ума. Я просто не успевала перестроиться за ним. Стоило придумать хлесткий ответ, как Артур уже перевоплощался, и придуманные мной слова становились ненужными и даже нелепыми.

— Будешь пытаться меня соблазнить в ресторане? — пытаясь отстраниться, спросила я.

— Элли, повторюсь, если бы я хотел тебя соблазнить, мне бы не понадобился ресторан. Нет, я хочу просто поговорить. Мне тоже интересно узнать о тебе побольше, — все тем же компанейским тоном ответил Арт, и не думая меня отпускать.

Как же он прав! Ему точно не нужны ухищрения, чтобы уложить кого бы то ни было в постель. А что касается меня… Что я теряю? Мне кажется, выглядеть глупой в его присутствии больше, чем я это делаю изо дня в день, просто невозможно. Так, может, мне действительно нужно всего лишь узнать его получше? Снять с него этот венец всемогущего ангела-демона, и тогда я смогу проще относиться к нему? А то и вовсе научусь предугадывать его поступки.

— Хорошо, — проговорила я прежде, чем действительно пришла к согласию с самой собой.

— Тогда поехали, — ответил он, похоже нисколько не сомневаясь в моем согласии.

— Что, прямо сейчас?

— А почему нет? Или твой вечер сегодня занят?

Я только вздохнула. Если прыгать в омут с головой, раздумывать об этом долго не стоит. Так ведь можно и передумать.

— Нет, свободен. Поехали. Но я плачу за себя сама, — попробовала я провести хоть какие-то границы между нами, стараясь не думать, что те деньги, которые у меня есть, я получила от Артура. Но он опять рассмеялся. И снова надо мной.

— Ты еще предложи заплатить за меня. Элли, я никогда не позволю женщине таких вольностей, из-за которых перестану считать себя мужчиной.

После этих слов я почувствовала, как кровь сильнее приливает к щекам, и те начинают просто пылать. А все потому, что я вспомнила, как часто платила за Макса. И ведь мне казалось это нормальным, но сейчас, всего после одной фразы, показалось так стыдно платить за мужчину!

Арт снова переворачивает мое сознание так легко, что становится страшно. А еще он все-таки умеет читать мысли, потому что его следующая фраза была сказана так, будто я произнесла вслух то, о чем только подумала.

— Серьезно? — вглядевшись в мое лицо с веселым изумлением воскликнул он. — И как часто ты платила за своих мужчин в ресторанах? Или только за своего парня Макса, с которым ты в отношениях?

— Мне кажется, или тебя это не касается? — огрызнулась я, правильно считав его сарказм, но будучи не в силах сейчас