Я усмехнулась, почувствовав облегчение. Выходит, не я одна испытываю на себе это все?

— Ты так говоришь, как будто пережил то же самое на себе.

Я хотела пошутить, но Влад ответил очень серьезно.

— Не поверишь, но так оно и есть.

— Расскажешь?

— Как-нибудь в другой раз. Не та история, которой хочется делиться.

Я изумленно уставилась на Влада. Неужели у него были проблемы? Неужели у такого человека они вообще могут быть? И какое отношение к этому может иметь Артур? Вот это интрига.

— Ну что, поплыла? — услышала я вдруг ехидный голос Марго за спиной. — Я так и знала, что даже такая ледышка, как ты, не устоит перед нашим Арчи.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — окатив противную девицу холодным презрительным взглядом, ответила я. Как же она меня достала!

— Ну да, конечно, не понимает она. Мы вот все прекрасно видели, как ты на него пялишься. Только можешь закатать губу. Артурчик — штучный товар, и женщина ему нужна особая. Поверь, вряд ли это будешь ты, — издевательским голосом добавила Марго.

Господи, что за Арчи? Какой еще Артурчик? Эти приторные версии его имени шли ему так же, как огромному волкодаву кличка «Пупсик». Я поморщилась. Ее слова меня не задевали, ведь я на самом деле не претендовала на Артура, но мне безумно захотелось съехидничать в ответ.

— Не переживай, ты тоже не та, за которой Артур, — я выделила его имя, давая понять, что «Арчи» его может назвать лишь полная идиотка, — захочет побежать на край земли.

— Марго, хватит, — вступился вдруг за меня Влад. — Все итак знают твой невыносимый характер. Не нужно его демонстрировать каждый раз, когда тебе хочется почесать об кого-то свои зубы.

— А ты бы вообще помолчал, — бросила она Владу с таким презрением, как будто он был грязью под ее ногами. Кажется, она хотела добавить что-то еще, но Влад сузил глаза, и я впервые увидела, как светлый и лучезарный Влад Ставров злится. Удивительно, но он стал выглядеть не только еще красивее, но и опаснее, а я подумала, что мне повезло, что я не знаю именно такого Влада.

Марго фыркнула и наконец отошла от нас, направилась к Эдику, который как раз зашел в зал.

— Знаешь, ты смотрелась просто великолепно там, с Данилевским, — продолжил прерванную речь Влад. — Я представляю, что ты о нем сейчас думаешь, но можешь не переживать, он не хотел тебе навредить. Он умеет делать такие штуки с людьми, и я думаю, что с тобой это тоже сработало. Просто запомни, какой ты была, и попробуй снова. У тебя получится, я уверен.

Влад снова пошел к сцене, и я поплелась следом. Отчего-то я была благодарна этим словам. Как будто он понял, что творилось у меня в душе. А еще — что не стал смеяться надо мной.

— Элли, зайди после репетиций к Артуру, — крикнул мне Эдик. — А сейчас все по местам. Работаем, работаем.

Как и предрекал мой компаньон, репетиция пошла на лад. Артур оказался прав, я неправильно поняла героев, увидела лишь верхушку айсберга. И мне, наверно, действительно не хватало разгадки их душевной трагедии, чтобы проникнуться ими, понять их и искренне полюбить. Теперь я чувствовала, почему Катерина так себя вела. Знала и то, почему Андрей выглядел подонком и творил ошибку за ошибкой. Он вовсе не исправился в конце, потому что смог полюбить. Он с самого начала был влюблен, но жизнь обошлась с ним по-своему, научив быть циничным и не доверять людям. Если задуматься, судьба ломает не только нищих и убогих. С особой изощренностью она изобретает пытки для тех, кто внешне богат, успешен, красив и выглядит счастливым.

После репетиций я отправилась в кабинет Артура. Интересно, о чем он хочет поговорить со мной? Что-то мне подсказывало, что разговор у нас не будет приятным, и из-за этого на душе было тревожно. Как-то так выходило, что ни одна наша беседа не прошла спокойно или в дружеском ключе. Постоянно какой-то надрыв, с ним будто ходишь по лезвию ножа.

Артур сидел в своем любимом кресле, листал какую-то книгу, но стоило мне зайти, как оторвался от своего занятия, положил книгу на стол и слегка улыбнулся мне.

— Как ты? — спросил он, с любопытством глядя на меня.

Я садиться не стала. Из чувства противоречия, что нельзя так играючи обращаться с сознанием людей, осталась стоять, сложив руки на груди.

— А как я должна быть? Проревелась и вернулась на репетицию. Не знаю, Данилевский, как ты это делаешь, но мне не нравится.

Артур знакомым жестом провел большим пальцем по нижней губе, не отрывая от меня задумчивого взгляда. Но я, кажется, начала привыкать к откровенной сексуальности этого мужчины, поэтому даже не моргнула, продолжая сердито смотреть на Артура.

— Нам ведь важен результат, и мы его получаем. Разве нет?

Тут мне возразить было нечего, поэтому я вздохнула, опустила руки и ответила уже более миролюбиво.

— Я чувствую себя куклой в твоих руках. Это неприятно. Другие тоже видят это и наверняка смеются надо мной. Я выгляжу жалкой.

Но Артур улыбнулся шире и покачал головой.

— Никто так не считает. Ты просто не видишь себя со стороны. Я же говорил, не нужно чувствовать себя лишней на сцене. Ты не гостья, а хозяйка. Между прочим, ты каждый раз доказываешь это.

В сегодняшней ситуации я не чувствовала себя никакой хозяйкой. Впрочем, лишней тоже нет. Просто хотелось, чтобы все было правильно, так, как написано в сценарии, и чтобы репетиции проходили ровно, без этих вот эмоциональных встрясок.

— Почему же ты тогда ушел с репетиции? — вырвалось у меня, и я тут же испугалась, что Артур неправильно меня поймет, решит, что я жажду его присутствия. Я ведь не собиралась это спрашивать.

Но Артур если и подумал об этом, вслух не стал меня обличать.

— Я сделал то, что должен был, поэтому ушел. Или ты хотела продолжить?

— Нет! — вырвалось у меня, а Арт только усмехнулся. — Меня вообще твои методы пугают.

— Элли, мне что, оттрахать тебя как следует, чтобы ты не боялась меня? — вдруг заявил он, а я только открыла рот, не зная, что ответить на такую наглую, откровенную бесцеремонность.

Хорошо, что я выдохнула до этого, потому что сейчас чуть не поперхнулась воздухом. В этом весь Артур. Спокойно, невозмутимо, внезапно и как бы между делом сказать